Pic de Guadeloupe

Le Pic de Guadeloupe adulte se nourrit essentiellement de termites, de fourmis, de larves, de myriapodes et d'arthropodes collectés à 90 % lors du percement des bois morts[27], ainsi que de fruits variés[5]. En raison de la différence de taille de leurs becs, les mâles cherchent leurs proies préférentiellement sur les grosses branches et les troncs morts tandis que les femelles s'attachent plus aux branches, de surcroit à celles de faible section[27]. Des études scientifiques réalisées sur un pic en captivité ont démontré que la pointe de la longue langue de l'oiseau est munie de crochets cornés, orientés vers l'arrière, enduits de salive qui lui permettent d'agripper et d'extraire des insectes des trous profonds dans le bois et non de les « harponner »[28] - [23]. Sa collecte de fruits se fait en général dans la canopée et le sommet des arbres, avec la possibilité qu'il a de se tenir à l'envers, la tête vers le sol, pour récolter un fruit, une drupe ou une baie difficile d'accès[20].

Il a été rapporté que le Pic de Guadeloupe peut de manière occasionnelle et opportuniste se nourrir d'un petit saurien, Anolis marmoratus, lui aussi endémique de l'archipel[29]. De même, les femelles pics peuvent en période de reproduction consommer ponctuellement des carcasses de crabes pour un apport en calcium nécessaire à la production de la coquille de leurs œufs[27]. En revanche, il n'a jamais été décrit que cette espèce se nourrissait du nectar des fleurs ou de la sève des arbres contrairement au Pic poignardé, endémique de Cuba[30].

Aucune étude précise de l'alimentation des pics (identification et quantité des insectes consommés) n'a pu être faite chez les adultes, en raison de leur vitesse de percement et de consommation des proies[27]. Cependant, en période de nidification, des études ont permis de montrer que le régime alimentaire typique des oisillons — apporté par les parents à un rythme de cinq fois par heure — se compose essentiellement de grosses proies, allant de 20 à 40 mm (avec une moyenne de 22 mm). Si le Pic de Guadeloupe nourrit deux fois moins fréquemment sa nichée que le Pic de Jamaïque (dix fois par heure), les proies apportées sont deux à quatre fois plus grosses car l'espèce, contrairement à sa cousine jamaïcaine — dont la taille du bec est néanmoins identique —, ne les avale pas, ni ne les régurgite, mais les transporte dans son bec[31]. Le régime est principalement constitué d'insectes de la classe des Orthoptera (à 44 %, principalement des sauterelles de l'espèce Tapalisca et des blattes de l'espèce Pelmatosilpha purpurascens), de larves (à 20 %, principalement de coléoptères — dont Scarabaeidae et Buprestidae — et de diptères) mais aussi de grenouilles arboricoles Eleutherodactylus martinicensis (à 11 %), de coléoptères adultes (à 10,5 %, des familles Curculionidae, Cerambycidae et Scarabaeidae), de lépidoptères (à 6,5 %) et de gastéropodes (à 3,2 %) ainsi que de fruits, principalement des genres Clusia (à 70 %), Eugenia ou Myrcia (à 16 %) ainsi que de morceaux de mangue (Mangifera indica)[31] - [27]. En revanche, les adultes ne nourrissent pas leurs oisillons avec des fourmis ni avec des termites[31].

L'apport en eau des oiseaux se fait par la consommation de seize espèces de fruits saisonniers — dont ils recrachent les pépins et noyaux, après consommation de la pulpe, en secouant violemment la tête comme tous les pics[32] —, les pics n'ayant été que très rarement observés en train de boire[27].

Les Pics de Guadeloupe utilisent des enclumes pour le découpage des plus grosses proies (telles que les grenouilles ou les anolis), le dépiautage des insectes et l'ouverture de graines ou de fruits durs. Ces enclumes sont en général les sommets de cocotiers dépourvus de palmes qui, de plus, constituent des zones de stockage de nourriture[27] - [33].

Oiseau solitaire pur, le Pic de Guadeloupe ne vit pas en colonie ni ne se regroupe[18]. Monogame exclusif, sa période de reproduction s'étend de janvier à août, avec un pic en avril-juin — ce qui indique une absence de compétition dans la niche écologique de l'oiseau[34]. Cependant, la période de reproduction est variable d'une année à l'autre, d'un couple à l'autre ainsi que d'année en année au sein d'un même couple avec pour facteur déterminant l'accès à une nourriture optimale qui dépend en Guadeloupe fortement des précipitations[35]. Les parades amoureuses sont fortement similaires à celles des autres membres du genre Melanerpes : les individus se redressent, pointent leurs becs, se balancent en produisant des salutations verticales et déploient parfois leurs ailes en phase de rapprochement. Elles se concluent le plus souvent par l'offrande rituelle de nourriture à proximité du lieu de nidification[20]. Des études ont montré que seuls 6 à 8 % des paternités d'oisillons étaient le fruit de relations hors du couple établi[36].

Schéma d'un nid de Melanerpes herminieri, avec les dimensions moyennes observées des sections, d'après Villard (1999)[35].

L'espèce nidifie en général de 2 à 20 m du sol, dans des trous que les deux parents creusent ensemble dans les troncs des arbres — préférentiellement des cocotiers morts, moins fréquemment des branches mortes d'arbres décidus — choisis après plusieurs essais et tests en fonction de l'état du bois ; l'élaboration d'un nid dans un arbre vivant étant exceptionnelle car bien plus difficile à réaliser[35] - [5]. Creuser un nid de 30 cm de profondeur demande environ dix jours aux parents mais il est souvent utilisé sur deux années en fonction de l'état du bois[35]. Le nid est tapissé de petits copeaux de bois et son occupation totale dure deux mois, incluant la couvaison et la période de nourrissage des oisillons.

La femelle pond de trois à cinq œufs, de couleur blanc-pur (il n'y a pas besoin de coloration et de camouflage pour des œufs couvés dans l'obscurité du nid), d'environ 3,5 g en moyenne, de forme elliptique (24,6 × 18,5 mm pour les tailles moyennes des deux axes)[37]. Le couple couve tour à tour les œufs durant les quinze jours d'incubation — qui démarre à la ponte du premier œuf et conduit donc à des éclosions asynchrones — mais seul le mâle en est responsable durant les nuits puis lorsque les oisillons sont petits[37] - [16]. Un couple élève jusqu'à trois jeunes au maximum (avec des différences notables entre les oisillons, le premier éclos étant très favorisé), les suivants ne survivant généralement pas. Dans l'obscurité du nid, les parents sont aidés pour le gavage des oisillons par un triangle blanc formé par le diamant (ou dent de délivrance) et les deux boutons graisseux blancs aux commissures de leurs becs[37]. Les premières plumes apparaissent à quatorze jours.

Les jeunes oiseaux quittent le nid entre 33 et 37 jours après l'éclosion et vivent plusieurs mois auprès de leurs parents, formant des familles de pics[37] - [20] regroupant même parfois des oiseaux issus de deux nidifications successives (sans toutefois que les aînés aident au nourrissage des petits)[35]. Il semblerait que les juvéniles du Pic de Guadeloupe restent plus longtemps auprès de leurs parents que ceux des pics des zones tempérées en raison de l'absence de saison hivernale qui oblige à un apprentissage accéléré. Bien que, de ce fait, les chances de survie soient augmentées par une période d'apprentissage plus longue, seuls 10 % environ des œufs pondus aboutiront à un jeune adulte, avec à terme un taux de reproduction effectif inconnu[38].

Le vol du Pic de Guadeloupe est droit, sans ondulations (qui sont la conséquence d'une succession de battements et de chutes)[16], constitué de nombreux battements d'ailes ressemblant à ceux du Pic de Lewis ou du Pic dominicain[20]. L'espèce présente la particularité de ne pas survoler les étendues d'eau[14], ce qui limite ses déplacements entre les deux principales îles de la Guadeloupe — l'isthme central reliant Basse-Terre à Grande-Terre, large de seulement trois kilomètres et demi fortement urbanisés avec l'agglomération comprenant notamment Pointe-à-Pitre, Les Abymes, Baie-Mahault et l'aéroport international du Raizet, est bordé du Grand Cul-de-sac marin au Nord et du Petit Cul-de-sac marin au Sud, infranchissables pour l'oiseau — et explique son endémisme à l'archipel ainsi que son absence des dépendances guadeloupéennes que sont, notamment, La Désirade, Marie-Galante et les îles des Saintes où elle n'a jamais été observée, entendue, ni identifiée par ses nids[39].

Par ailleurs, contrairement à certaines autres espèces de pics des Caraïbes — le Pic de Jamaïque et le Pic d'Hispaniola —, le Pic de Guadeloupe ne pratique pas la chasse au vol[32].

Une autre caractéristique des pics, et en particulier du Pic de Guadeloupe, est son absence totale de localisation au sol ou près du sol. Le plus souvent présent dans la canopée[27], il ne se déplace que d'arbre en arbre, grâce à ses doigts zygodactyles adaptés pour grimper, dont le deuxième vers l'arrière est capable de se mettre en position latérale pour stabiliser la prise au tronc lors de l'escalade[23]. Comme tous les pics, il s'aide de sa queue courte et puissante comme point d'appui sur le tronc pour sa propulsion vers le haut[40]. Il ne descend en revanche pas la tête vers le bas, mais se laisse glisser le long des troncs.

Oiseau de nature assez discrète, il se repère cependant facilement par les sons qu'il émet, notamment les frappes sonores caractéristiques qu'il produit lors des parades amoureuses, lors de ses activités de prédation dans les arbres et lors de l'excavation des troncs en période de nidification[20]. Le Pic de Guadeloupe émet huit sons vocalisés et deux sons non vocalisés[41] - [33] :

• « kwa » ou « wa[20] », le principal son de reconnaissance entre individus afin de garder le contact et de reconnaître le sexe[20]. S'ils sont identiques dans leur forme, le son de la femelle est cependant plus aigu[41]. Ce dimorphisme au niveau des appels émis est l'une des caractéristiques de l'espèce ; les autres pics étant indiscernables entre mâles et femelles par leurs vocalisations[32] ;
• « kra » ou « ka » ou « chh-arghh[20] » ou « rarrrrr[19] », en série de trois à huit notes, un son d'excitation des adultes ou des juvéniles ;
• « tsii », émis par les oisillons pour mendier la nourriture, en même temps qu'un bourdonnement spécifique ;
• « tsi-sii », émis par les oisillons juste avant leur nourrissage ;
• « kay-kay-kay », émis lors de conflits territoriaux entre adultes ;
• « tra-tra-tra-tra », informant de l'arrivée d'un adulte au nid pour que l'autre cède la place ;
• « tray-tray-tray-tray », permettant aux adultes d'appeler les oisillons ou juvéniles pour les localiser ;
• le tambourinage mutuel fait par le couple à proximité de leur nid ;
• le tambourinage à haute fréquence — qui est le son le plus perceptible et reconnaissable du pic —, uniquement effectué par le mâle et consistant en un roulement moyennement puissant à puissant d'au moins onze coups réalisés en 1,3 s. Ce tambourinage de parade et de territorialité est très distinct de celui issu des activités de prédation et de percement des nids qui est pratiqué par les pics des deux sexes mais de manière six fois plus lente[41].

Le Pic de Guadeloupe est l'espèce qui pratique le plus le tambourinage au sein des Picidae des Caraïbes et insulaires en général. Par ailleurs ses appels sont les plus rauques produits par les membres du genre Melanerpes[32].

La forêt tropicale humide au Sud-Est de la Basse-Terre est l'habitat préférentiel du Pic de Guadeloupe.

Le Pic de Guadeloupe est classé par l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) comme une espèce au statut de conservation de préoccupation mineure, depuis la dernière évaluation de l'espèce en juillet 2019[42].

Elle était auparavant classée quasi menacée[43] depuis 2004 (date de la première évaluation), en raison de sa présence sur le seul archipel de la Guadeloupe et de sa population relativement réduite : environ 10 330±1 000 couples estimés en 1998[11], nombre réévalué à 19 527±3 769 en 2007 en raison d'une meilleure méthodologie de comptage[Note 5] et de définition des unités écologiques[Note 6] sans que cela reflète une augmentation réelle de leur population qui, selon les auteurs des deux études, est restée parfaitement stable sur la période considérée[Note 7] - [14]. De plus, la réduction et la fragmentation de son habitat due à l'extension humaine et aux infrastructures (habitations, routes et aéroport) pèsent sur l'équilibre de sa population, tout particulièrement sur Grande-Terre où il risque l'extinction[44] - [33]. Ceci est particulièrement le cas dans les zones urbanisées de Pointe-à-Pitre, de Jarry, des Grands Fonds et du Nord Basse-Terre qui s'étendent, permettant de moins en moins la circulation des individus entre la Basse-Terre et la Grande-Terre par les corridors de végétation — l'espèce ne survolant pas les espaces non boisés ou les étendues d'eau —, et scindant de plus en plus leur population en deux groupes distincts présentant dorénavant un degré modéré de différenciation génétique[44] - [15] - [14] - . La réduction poussée des populations d'oiseaux endémiques insulaires peut, à terme, conduire à un goulot d'étranglement pour leur diversité génétique et à un déclin de l'espèce par excès de consanguinité comme cela est le cas par exemple pour le Pic d'Okinawa ou le Pic de Fernandina, voire à sa disparition d'un territoire comme pour le Pic flamboyant (Colaptes auratus rufipileus) sur l'île Guadalupe en Basse-Californie[6] - [15] - [33].

De plus, la suppression du bois mort qui est essentiel à la survie de l'espèce, tant pour la nidification que pour l'alimentation, est un facteur aggravant, notamment à Grande-Terre[11] où les Pics de Guadeloupe sont contraints de nicher dans des poteaux en bois de lignes téléphoniques et électriques ou dans des cocotiers vivants, tous deux difficilement excavables (moins de 20 % de succès)[14].

Enfin, le passage des ouragans sur l'archipel a un fort impact négatif sur les populations d'oiseaux, en particulier sur celle du pic qui est fortement tributaire des cocotiers, comme ce fut le cas en septembre 1989 avec l'ouragan Hugo qui fit décroître les effectifs, notamment des juvéniles[45]. Cependant, comme les cyclones laissent après leur passage de très nombreux sites potentiels de nidification dans les arbres et que le bois mort favorise le développement des proies du Pic de Guadeloupe. Le rebond des populations est en général rapide (environ cinq ans)[46].

Outre les changements de leur environnement, l'autre menace majeure pour les Pics de Guadeloupe est la prédation de leurs œufs par les rats noirs — seuls rongeurs aux mœurs arboricoles, ils ont un impact négatif majeur sur les nichées[47] — et leur compétition pour les mêmes lieux de nidification[48] - [4] - [33]. Dans une moindre mesure, il existe aussi une prédation des adultes par les chats harets et domestiques[47] et de façon très occasionnelle par les ratons laveurs tandis que les mangoustes ne semblent pas considérer le pic ni ses œufs comme des proies[48].

L'espèce est interdite à la chasse depuis le décret du 30 avril 1954[49]. Avec l'arrêté ministériel du 17 février 1989 (consolidé en 2013 et 2018) concernant une centaine d'espèces d'oiseaux en Guadeloupe, le Pic de Guadeloupe est intégralement protégé (oiseau vivant ou mort, œufs, nids) sur l'ensemble des territoires de l'archipel[50]. À la suite des dernières études sur leur population et leur habitat réalisées en 2007, les ornithologues ont préconisé la création (reboisement ciblé) ou le maintien de corridors végétaux essentiels au centre de l'île et la pose de tronçons de cocotiers morts sur la Grande-Terre comme nichoirs artificiels[14].

: document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.

• (en) Pascal Villard, The Guadeloupe woodpecker and other islands Melanerpes, Brunoy, Société d'études ornithologiques de France, 1999, 135 p. (ISBN 978-2-9506548-6-1). 
• (en) Gerard Gorman, Woodpeckers of the World: The Complete Guide, A&C Black, 2014, 528 p. (ISBN 9781408147177, lire en ligne)
• (en) Hans Winkler, Developments in Woodpecker Biology, Linz, Biologiezentrum des Oberösterreichischen Landesmuseums, 2015, 133 p. (ISBN 978-3-85474-317-0). 

• Liste des espèces d'oiseaux de Guadeloupe
• Liste des oiseaux endémiques de France

• Ressources relatives au vivant :
  • Avibase
  • Global Biodiversity Information Facility
  • Neotropical Birds
  • Oiseaux.net
  • TAXREF (INPN)
  • (en) Animal Diversity Web
  • (en) BirdLife International
  • (mul + en) iNaturalist
  • (en) Interim Register of Marine and Nonmarine Genera
  • (en) Système d'information taxonomique intégré
  • (en) Union internationale pour la conservation de la nature
  • (en) Xeno-canto
• (fr) Référence Oiseaux.net : Melanerpes herminieri (+ répartition) (consulté le 29 mai 2019)
• (en) Référence Congrès ornithologique international : Melanerpes herminieri dans l'ordre Piciformes (consulté le 29 mai 2019)
• (en) Référence Zoonomen Nomenclature Resource (Alan P. Peterson) : Melanerpes herminieri dans Piciformes (consulté le 29 mai 2019)
• (fr+en) Référence Avibase : Melanerpes herminieri (Lesson, 1830) (+ répartition) (consulté le 29 mai 2019)
• (en) Référence Animal Diversity Web : Melanerpes herminieri (consulté le 29 mai 2019)
• (en) Référence UICN : espèce Melanerpes herminieri (Lesson, 1830) (consulté le 29 mai 2019)
• (en) Pic de Guadeloupe Melanerpes herminieri sur eBird (consulté le 29 mai 2019)