Basse-Californie (État)

Valle de los cirios dans le désert de Basse-Californie, dans la région de Cataviña située au sud d'Ensenada.

La Basse-Californie est une longue et étroite péninsule séparée du Mexique continental par le golfe de Californie. Une chaîne de pics déchiquetés, dont certains sont volcaniques, traverse la péninsule sur toute sa longueur parsemée d'énormes coulées de lave. Le climat est dans l'ensemble tropical et désertique, mais c'est la moitié sud du pays qui est la plus aride. Il n'y a pratiquement aucun cours d'eau en surface, et peu de sources susceptibles de créer des oasis. En été, les températures peuvent dépasser 43 °C. La végétation est en grande partie constituée de rares broussailles xérophiles et, en certains endroits de la péninsule, poussent de gigantesques et nombreux cactus. La végétation de l'État mexicain de Basse-Californie est tributaire du relief et du climat ; les zones montagneuses abritent surtout des pins, des chênes verts, des peupliers et des palmiers alors que les zones désertiques et arides abritent des arbustes, plus particulièrement des mezquites, des ocotillos, ainsi que des cactus de formes et de tailles variées.

L'étroite presqu'île de Basse-Californie, entre le golfe de Californie et l'océan Pacifique, est la région du Mexique la plus reculée. Le relief montagneux et le climat aride ne favorisent guère la végétation, en dehors du maquis de chênes verts ou chaparral en espagnol. Chaparral désigne spécifiquement la forêt claire d'arbres et arbustes à feuilles persistantes poussant dans le sud-ouest des États-Unis et en Basse-Californie. Les arbrisseaux de ce maquis sont des feuillus à feuilles dures qui couvrent un sol pauvre à cause de la sécheresse du climat.

L’arrivée des premiers habitants dans la péninsule date de 11 000 ans. À cette époque, plusieurs groupes indigènes vivaient dans la région. Dans le nord, des groupes appartenant à la famille linguistique Yuman, à savoir les tribus ; Kiliwa, Paipai, Kumeyaay, Cocopa, et Quechan ; leurs adaptations à la région restaient variées. Les Kiliwa, les Paipai, et les Kumeyaay, vivaient au nord-ouest, ils vivaient de la chasse et de la cueillette, mais dans les régions avec une population plus dense, les gens vivaient dans un mode de vie sédentaire. Les Cocopa et les Quechan au nord-est, pratiquaient l'agriculture, et principalement dans les plaines inondables du cours inférieur du fleuve Colorado. Au centre, les Cochimí vivaient dans les plaines désertiques ; ils vivaient principalement de chasse et de cueillettes, ils se déplaçaient fréquemment, mais le même groupe ethnique, au large de la côte ouest avait aussi développé une économie fortement maritime. Les premiers européens atteignent la région en 1539. L’explorateur Francisco de Ulloa effectua la reconnaissance de la côte orientale du golfe de Californie et explora la côte ouest de la péninsule. En 1539, son expédition, constituée de trois vaisseaux, partit d'Acapulco, le but était d’explorer la Côte pacifique, et en espérant trouver le mythique détroit d'Anián, qui était lui, supposé mener au golfe du Saint-Laurent. Ulloa atteint le fond du golfe le 12 septembre 1539. Incapable de trouver le détroit d'Anián, Ulloa mit le cap au sud et fit voile le long de la côte orientale. Ulloa tourna autour de l'extrémité de la Péninsule et navigua vers le nord, dans l'océan Pacifique. Les mers tempétueuses contraignent Ulloa à retourner vers la Nouvelle-Espagne. Il avait atteint le 28^e parallèle, proche de l'île de Cedros. Bien que ses découvertes aient accrédité l'idée que la pointe de Californie soit une péninsule, ses récits furent utilisés pour créer des cartes qui décrivent la Californie comme une île.

Eusebio Francesco Chini, un jésuite italien fonde plusieurs postes missionnaires dans la région, dont celui de Lorette en 1697. Entre 1751 et 1753, le missionnaire jésuite croate Ferdinand Konščak explore par voie terrestre, le nord dans l'État. D’autres missions jésuites établirent une mission à Santa Gertrudis en 1752, à San Borja en 1762, et à Santa María en 1767.

En 1768, après l'expulsion des jésuites par le roi Charles III, les prêtres dominicains prennent la relève. Ils organisent des missions parmi les Indiens Cochimí au nord et chez les Yumans à l’ouest. Ils créent des missions à El Rosario en 1774 et à Descanso en 1817.

En 1804, la colonie espagnole de Californie est divisée en deux régions, et la ligne de séparation se situe entre les missions franciscaines dans le Nord et les missions dominicaines dans le Sud.

En 1824, le Mexique devient indépendant la péninsule est transformée en Territoire de la Basse-Californie.

En 1848, la Haute-Californie est annexée par les États-Unis.

En 1853, le Territoire de la Basse-Californie fait sécession et devient pendant quelques mois une République de Basse-Californie qui finit par réintégrer le giron mexicain.

En 1952, le Territoire du Nord de la Basse-Californie devient le 29^e État du Mexique, mais la partie sud, en dessous de 28^e parallèle demeure un territoire administré par l’administration fédérale.

En 1974, le territoire du Sud de la Basse-Californie devient le 31^e État du Mexique. En 1989, Ernesto Ruffo Appel devient le premier gouverneur non-PRI de Basse-Californie.

La Basse-Californie, en tant que l'une des 32 entités fédérées du pays, est autonome en termes de régime intérieur qui, selon sa constitution locale et en phase avec la constitution fédérale, est républicain, représentatif, démocratique, laïc et populaire.