Pic flamboyant

• habitat permanent
• zone de nidification
• zone d'hivernage

Son aire de répartition s'étend sur le Canada, Saint-Pierre-et-Miquelon, les États-Unis, le Mexique, le Guatemala, le Salvador, le Honduras, le Nicaragua, Cuba et les îles Caïmans.

Les populations de pics flamboyants vivant le plus au nord sont migratrices, se dirigeant vers le sud des États-Unis et le Mexique durant l'hiver. La date de départ dépend des sous-espèces, mais est globalement comprise entre septembre et octobre, s'étendant parfois au début novembre. Le retour s'effectue entre mars et avril[3].

Cet oiseau peut être observé dans des habitats ouverts près des arbres, incluant des forêts, des haies, des cours et des parcs. Dans l'ouest américain, on les retrouve dans les forêts des montagnes tout au long de l'orée du bois.

Les zones où il se nourrit ont tendance à être dépourvues de végétation haute, avec de larges étendues de terre nue où il peut trouver les fourmis qui composent la majeure partie de son alimentation. Il reste généralement plutôt proche des arbres où il peut se mettre à couvert[4].

Les jeunes pics préfèrent les forêts plus denses après avoir quitté le nid, ne regagnant les espaces ouverts que 7 à 10 jours après leur départ[5].

Le pic flamboyant est majoritairement insectivore. Les fourmis représentent une composante majeure de son alimentation et peuvent représenter 45 % de sa nourriture. Il consomme également d'autres invertébrés comme des mouches, des papillons (incluant des papillons nocturnes), des coléoptères et des escargots. Le pic flamboyant peut aussi manger des baies et des graines, plus fréquemment à l'automne et l'hiver, parmi celles-ci, Toxicodendron diversilobum, l'herbe à puce (T. radicans), les cournouillers, les sumacs, les cerises, les raisins, les Myrica, les micocouliers, les sureaux, ainsi que des graines de tournesol et de chardon[6].

Contrairement à la plupart des espèces de pics, le pic flamboyant se nourrit à terre, fouillant le sol avec le bec ; il attrape parfois des insectes en vol. Les individus chassent souvent les fourmis sous la terre (où vivent les larves nutritives), martelant le sol de façon similaire à la façon dont les autres espèces de pics percent le bois. Certains ont été observés brisant les excréments de bovins pour manger les insectes à l'intérieur. La langue du pic flamboyant peut s'étirer jusqu'à 50 mm du bout du bec pour attraper ses proies.

En plus de consommer les fourmis, C. auratus ont un comportement appelé anting (en anglais, traduit littéralement : « fourmiller »), durant lequel ils utilisent l'acide des fourmis pour les assister dans le toilettage des plumes, ce qui lui permet notamment de se débarrasser de parasites[7].

Un pic flamboyant mâle à sa fenêtre, à Central Park, New York. Avril 2021.

Comme plusieurs espèces de pics, les pics flamboyants favorisent généralement la construction d'un nid dans un trou dans un arbre de région boisée ; parfois, on les a retrouvés avec un nid dans de vieux terriers abandonnés par le Martin-pêcheur d'Amérique ou l'hirondelle de rivage ; ils utiliseront même un nichoir ou un poteau si les dimensions et l'emplacement sont bons. Les deux sexes creusent le nid, cela prend d'une à deux semaines, le trou d'entrée est environ 5 à 10 cm de diamètre et la cavité est 33 à 41 cm de creux ; le bas s'élargit pour donner de l'espace aux œufs et l'adulte qui incubera ; l'intérieur est vide à l'exception d'un lit de copeaux comme substrat pour les œufs et les oisillons. Vers l'âge de dix-sept jours, les jeunes commencent à se tenir aux parois du nid plutôt que de rester au fond. Ils préfèrent la construction de leur propre demeure mais peuvent réutiliser et réparer des nids abandonnés ou endommagés ; d'autre part, les nids que les pics flamboyants abandonnent créent des habitats pour d'autres animaux nichant dans des trous dans les arbres. Il arrive parfois qu'ils soient chassés de leur lieu de choix par d'autres oiseaux qui habitent des trous, tel que l'étourneau sansonnet.

À la suite de la construction ou de la préparation d'un nid par une paire de pics, la femelle pond de six à huit œufs avec une coquille blanche à surface lisse et reluisante ; ils sont les deuxièmes plus grands en taille dans la famille des pics nord-américains, derrière ceux du Grand Pic. L'incubation est effectuée par le mâle et la femelle durant onze ou douze jours. Les oisillons sont nourris par régurgitation et prennent leur envol environ 25 à 28 jours après l'éclosion.

Le nid du pic flamboyant est la cible de plusieurs prédateurs mammaliens, incluant l'Écureuil roux, la Belette à longue queue, l'Ours noir[8] et la Souris sylvestre[9]. Il est capable de se défendre contre les petits prédateurs en plongeant vers eux ou en se positionnant à l'intérieur de son nid, ne laissant sortir que sa tête avec laquelle il frappe l'intrus[10].

Les individus adultes sont la proie d'autres oiseaux, notamment l'Épervier de Cooper et l'Épervier brun[4].

Le pic flamboyant est considéré comme "préoccupation mineure" par l'UICN, en raison de sa très large aire de répartition et population. Cette population serait cependant en léger déclin[13].

• (en) Référence Congrès ornithologique international : Colaptes auratus dans l'ordre Piciformes
• (en) Référence Zoonomen Nomenclature Resource (Alan P. Peterson) : Colaptes auratus dans Piciformes
• (fr+en) Référence Avibase : Colaptes auratus (Linnaeus, 1758) (+ répartition) (consulté le 26 avril 2016)
• (fr) Référence Oiseaux.net : Colaptes auratus (+ répartition)
• (en) Référence Animal Diversity Web : Colaptes auratus
• (fr) Référence CITES : taxon Colaptes auratus (sur le site du ministère français de l'Écologie) (consulté le 29 mai 2015)
• (en) Référence NCBI : Colaptes auratus (taxons inclus)
• (en) Référence UICN : espèce Colaptes auratus (Linnaeus, 1758) (consulté le 29 mai 2015)