Monogamie

Différentes hypothèses ont été avancées pour expliquer l’apparition et le maintien de la monogamie dans différents groupes zoologiques, hypothèses non exclusives et non exhaustives : contraintes écologiques sur les mâles (lorsque les ressources sont uniformément réparties dans l’espace, les mâles ne contrôleraient pas suffisamment de ressources pour assurer la reproduction de plus d'une femelle), nécessité des soins paternels pour assurer le succès reproducteur, territorialité (stratégie de coopération chez les espèces territoriales afin d'assurer une meilleure défense d'un territoire), synchronisation de la reproduction (des femelles toutes fertiles en même temps limitent le potentiel de polygynie des mâles), vulnérabilité des femelles à la prédation et aux infanticides (les mâles ne donnant aucun soin parental mais défendant les femelles contre les prédateurs et le harcèlement d'autres mâles à la recherche d'un partenaire), rôle actif des femelles (comportement agressif des femelles appariées vis-à-vis de leurs rivale)[5].

Environ 15 % des sociétés humaines passées pour lesquelles existent des données historiques semblent avoir permis aux hommes d'avoir plus d'une épouse par un mariage polygame. On pourrait empiriquement penser que l'accroissement de la richesse des élites devrait favoriser encore plus le mariage polygame[6]. Or, la tendance est contraire : le mariage monogame s'est propagé à travers l'Europe, et dans le monde, alors même que les écarts de richesse ont grandi[6].

Une étude[6] universitaire publiée en 2012 a utilisé les données criminologiques disponibles pour comparer sociétés polygames et monogames. Selon les auteurs, elle conclut que les cultures monogames connaissent moins de viol, d'enlèvement, assassinat et maltraitance d'enfants, et d'autres crimes, que les sociétés polygames. L'institutionnalisation de la monogamie semble apporter plus d'avantages nets pour une société notamment car sans cela de nombreux hommes sont contraints au célibat avec moins d'espoir de pouvoir vivre avec une femme. Ils seraient alors plus susceptibles de violence et de comportements asociaux[6] ; l'étude posait comme hypothèse que la monogamie institutionnalisée est associée à un modèle culturel mieux adapté au monde moderne , réduisant la compétition intrasexuelle chez les jeunes, et réduisant par suite le taux de criminalité (dont en termes de viol, assassinat, agression, vol et la fraude, ou de certains abus personnels) tout en diminuant les écarts d'âge entre conjoints, la fertilité, et l'inégalité des sexes et en déplaçant les efforts des hommes de la recherche d'une épouse vers plus d'investissement paternel, et une meilleure productivité économique[6]. Peter Richerson estime qu'en augmentant le degré de parenté au sein des ménages, la monogamie normative réduit effectivement les conflits intra-ménages, et conduit à moins de négligence envers les enfants, moins d'abus, de mort accidentelle et d'homicide. Cette hypothèse a été testée en utilisant les lignes convergentes d'éléments de preuve de l'ensemble des sciences humaines[6].

Dans Et l'évolution créa la femme (2020), Pascal Picq évoque « toutes les formes de monogamie : sexuelle, à la carte, séquentielle et sociale » (p. 175). Le « contrat monogame » (p. 122) (monogamous package) comprend quatre éléments : liens de couple (proximité, contacts physiques), surveillance du partenaire (coercition sexuelle), attachement émotionnel (relations qualitatives et affectives), soins biparentaux (de reproduction : protection, soins, nourrissement, soins, transport, jeux, etc.), dont toutes les clauses ne sont pas forcément toujours tenues par le seul couple monogame (selon espèce, lignage, famille, etc., chez les primates).

La monogamie est assez rare chez les animaux, notamment en raison du degré important de l'investissement maternel dans la nutrition de l'embryon et la lactation[7], ce qui explique la fréquence de la polygynie (35 % chez les mammifères)[8]. La monogamie sociale peut être répandue dans certaines classes d'animaux (90 à 92 % chez les oiseaux), ce qui permet d'élever un plus grand nombre de jeunes par couvée mais les monogamies sexuelles durables sont assez rares (choucas, cygnes, oies, pigeons, tourterelles…)[9].

Les chercheurs estiment qu'elle est présente chez un invertébré sur dix mille (quelques insectes et crustacés), et évaluent de 3 à 10,5 % le nombre de mammifères n'ayant qu'un seul partenaire social. Celle-ci autorisant en fait plusieurs partenaires sexuels. La monogamie vraie, c'est-à-dire assortie d'une fidélité sexuelle serait encore plus rare, on l'estime inférieure à 3 % des espèces[10].

La monogamie sociale serait d'abord une forme dérivée du conflit sexuel et de la guerre des sexes à partir de comportements d'accompagnement tels que le territoire ou le mate-guarding selon Thierry Lodé. La monogamie réelle répond ainsi à un contrôle de la sexualité des femelles par les mâles ou dans de rares cas, des mâles par les femelles. La sexualité exclusive n'existerait d'ailleurs pas dans la nature et la diversité des conduites sexuelles serait largement privilégiée par l'évolution biologique.

Selon une étude publiée en 2006[11], l'observation des animaux conduit à penser que la monogamie répond avant tout à des impératifs économiques. Les animaux choisissent assez souvent un nouveau partenaire l'année suivante[11]. Les changements climatiques du XXIe siècles semblent accentuer cette tendance, afin d'augmenter les chances de survie des espèces qui en souffrent[12].