Pensionnat Jean-Baptiste-de-La-Salle (Rouen)

Fondé en 1874 par les Frères des écoles chrétiennes, le pensionnat Jean-Baptiste-de-La-Salle se rattache à un lointain passé, tant historique que local. En effet, c’est à Rouen que le chanoine Jean-Baptiste de La Salle (1651-1719), lui-même a créé, en 1705, le pensionnat de Saint-Yon en même temps que jeté les bases de son Institut qui rayonne à présent à travers le monde[1]. Cette institution devait disparaître avec la tourmente révolutionnaire, en 1791. Les élèves et les frères sont alors dispersés, leurs biens confisqués ; l’Institut des frères ayant été supprimé par le décret du 18 août 1792.

L'institut se reconstitue en France dès les premiers jours du rétablissement de la paix religieuse, en 1802[2]. Mais ce n’est qu'en 1819, à la demande du maire de Rouen, le baron Élie Lefèvre, que les frères revinrent à Rouen. La ville de Rouen leur accorda d’abord la direction de nombreuses écoles municipales[3] qu'elle subventionnât[4]. En 1829, le conseil général de Seine-Inférieure leur confia la première école normale primaire officielle[5], pour la formation de jeunes instituteurs laïques et l’installait dans l'ancien couvent de Saint-Lô[6]. En 1860, outre l’école normale, Rouen comptait neuf écoles de frères – dont l’école de l'aître Saint-Maclou[7] et l’école Bellefonds[8] - qui accueillaient plus de 3 000 élèves sous la conduite d’une soixantaine de frères[9].

Malgré leurs tentatives, les frères ne purent récupérer les biens confisqués lors de la Révolution, en particulier le manoir de Saint-Yon, transformé entre-temps en asile d’aliénés.

En 1873, des industriels et des commerçants rouennais manifestèrent le désir de voir s'ouvrir à nouveau un établissement où leurs fils recevraient, avec l’éducation religieuse, une culture appropriée aux carrières nouvelles, nées du progrès technique. Sous la direction du frère Ambroisin, venant du pensionnat de Passy, le « pensionnat Notre-Dame » ouvre ses portes le 20 octobre 1874 au 23, rue de la Chaîne. En annonçant l'ouverture de cet établissement, la Semaine religieuse (n° du 3 octobre 1874) précisait qu'il recevrait des pensionnaires et des demi-pensionnaires, et formerait des élèves destinés au commerce et à l'industrie, en leur procurant de fortes études. Le programme des études embrassera tout ce qui est nécessaire pour préparer les jeunes gens aux professions commerciales, industrielles et administratives, aux écoles vétérinaires et à celles des Arts et Métiers.

Les 16 garçons internes accueillis en 1874 laissent bientôt la place à 250, en 1879. L’ancien hôtel de la rue de la Chaîne[10] s’est vite révélé exigu, un transfert en des locaux plus vastes s’imposait. Le choix du frère directeur se porte alors sur une usine de tissage appartenant à la famille Gilles, rue Saint-Gervais. La porte cochère portait déjà l'emblème qu'on y remarque aujourd'hui, l'étoile à cinq branches, prise par les frères pour symbole de l'esprit de foi qui caractérise leur Institut. Son acquisition par une société civile fut conclue pour le prix de 350 000 francs.

Le 4 octobre 1880, le nouvel établissement ouvre ses portes à 350 élèves et prend le nom de « pensionnat des Frères des écoles chrétiennes ». Il gardera cette dénomination pendant cinq ans et en 1885, il est définitivement baptisé « pensionnat Jean-Baptiste-de-La-Salle ». En 1883-1884, il compte 440 élèves.

En 1888, quand le pape Léon XIII béatifie Jean-Baptiste de La Salle, les frères ont doté le pensionnat d’une vaste chapelle néo-romane, œuvre de l'architecte rouennais Marie-Eugène Barthélémy[11], capable d'accueillir les élèves de l’établissement, et d'abriter les reliques du fondateur.

Dix ans plus tard, conçue par le même architecte, une nouvelle aile qui prolonge le bâtiment de l'usine Gilles jusqu'à la rue du Roi, enjambant la rue « Chasse-Marée »[12] est inaugurée. Cette aile abrite actuellement la majorité des classes du collège et de l'école primaire.

Le 7 juillet 1904, une loi interdit l'enseignement aux congrégations enseignantes. Au pensionnat, quelques frères prennent le chemin de l’exil, d’autres, décident de demeurer sur place en « sécularisés ». Le pensionnat étant la propriété d’une société anonyme, donc insaisissable par l'État, il rouvre ses portes le 4 octobre[13] avec un personnel « non congréganiste » constitué d'une vingtaine de frères « sécularisés » sous la direction de M. Charles Collier (frère Adolphe-Joseph). À la même époque, le reliquaire du fondateur, conservé dans la chapelle, prend également le chemin de l’exil en même temps que la maison-mère, en Belgique, à Lembecq-les-Hall. Les reliques sont transférées définitivement en 1937 dans la chapelle de la Maison Généralice[14], nouvellement construite via Aurelia à Rome.

À l'initiative de professeurs, une conférence Saint-Vincent-de-Paul locale est créée en 1904.

Le 15 mai 1912, les frères du pensionnat prennent à bail pour plusieurs années, le manoir de Marbeuf et sa chapelle historique du XVI^e siècle, la chapelle de Notre-Dame-de-la-Paix, qui ont vu passer la reine Anne d'Autriche et le poète Pierre de Marbeuf. La propriété située à Sahurs[15] près de Rouen, inhabitée depuis plusieurs années, devient alors centre de retraites pour les professeurs laïques et les grands élèves, et maison de repos pour les frères le temps des vacances.

Pendant la Première Guerre mondiale, une grande partie des locaux du pensionnat est réquisitionnée et devient l'hôpital auxiliaire n^o 1, afin d’y soigner les blessés de guerre[16].

Après la Première Guerre mondiale, l’esprit est à la réconciliation nationale, une certaine tolérance s’installe peu à peu, les congrégations enseignantes furent de nouveau autorisées, et les frères, à Rouen comme ailleurs, purent à nouveau exercer ouvertement leurs ministères auprès des jeunes sans être inquiétés. Une plaque de marbre rappelle alors que les « sécularisés » préposés au maintien du pensionnat ne renoncèrent jamais à leur filiation. Ils fêtèrent en 1919 sous la présidence du cardinal Dubois, archevêque de Rouen, le bicentenaire de la mort de saint Jean-Baptiste de La Salle. Deux cents anciens élèves avaient péri pendant la guerre à peine terminée[17].

Le pensionnat Jean-Baptiste-de-La-Salle, fondé en 1874, attendit l'année 1925, pour célébrer ses « Noces d'Or »[18], l'anniversaire de l'inauguration de la fontaine Jean-Baptiste-de-La Salle, œuvre de Alexandre Falguière, située place Saint-Clément à Rouen[19], remise en état par la ville de Rouen[20]. Les cérémonies sont présidées par M^gr André du Bois de La Villerabel, archevêque de Rouen et Georges Goyau, membre de l'Académie française. À cette occasion, une troupe de théâtre de Paris, interprète Mademoiselle de La Seiglière de Jules Sandeau dans la salle des fêtes.

Pendant les deux guerres mondiales, les locaux sont en grande partie, réquisitionnés : par la Société de secours aux blessés militaires (SSBM) en 1914, par la Wehrmacht en 1940. Néanmoins, à chaque fois, la vie scolaire continue avec un nombre restreint d’élèves et de grandes difficultés. Les bombardements de Rouen en 1944 n’épargnent pas le pensionnat, le bâtiment dit de « l’infirmerie » (ancienne demeure de la famille Gilles) est très endommagé, il est démoli en 1950 et la terrasse réduite de moitié.

Le 4 février 1950, l'opérette La Merlurette[21], est donnée dans la salle des fêtes du pensionnat sous la direction de Pierre Villette. La même année, le pape Pie XII fait de saint Jean-Baptiste de La Salle, le patron des éducateurs et le conseil municipal de Rouen donne à la place Saint-Gervais, sur laquelle s’élèvent la chapelle et une partie de la façade du pensionnat, le nom de « place Jean-Baptiste-de-La-Salle ».

Dans les années 1960, un nouveau bâtiment avec foyer et des chambres individuelles apporte aux élèves de terminales des commodités jusqu’alors inconnues, cependant que la salle des fêtes, située au rez-de-chaussée de chapelle, se transforme en salle de sport et que les laboratoires se dotent d’un matériel moderne.

Au début des années 1980, le nombre des élèves augmentant considérablement pour avoisiner les 1 500, la construction de nouvelles classes s'impose ; le « bâtiment rouge » est construit sur la cour du haut, en bordure de la rue Legendre. Le temps des grands dortoirs est révolu et dans la mesure du possible, au fil des années, les conditions d’hébergement sont modifiées et modernisées. Des maisons sont acquises en périphérie de l'établissement et aménagées en maisons d’internes. L'internat atteint son apogée dans les années 1990 et accueille jusqu'à 350 internes.

En 1989, la bibliothèque devient le centre de documentation et d'information (CDI) et ses 12 000 ouvrages prennent place dans les 300 m² d’un ancien dortoir. La même année, le pensionnat, de garçons jusqu'alors, adopte le principe de la mixité.

En 1994, se présente l'opportunité d’acquérir les anciens locaux de l'Institut national de la boulangerie pâtisserie[22] situés au 5, rue d'Herbouville et d'y développer un enseignement post-bac[23].

Parallèlement, les locaux de la rue d'Herbouville deviennent une annexe d'un lycée dont les effectifs, de plus en plus à l'étroit dans le site historique du pensionnat, vont croissant. Dans un premier temps, les laboratoires de sciences physiques et de chimie y sont aménagés. D'importants travaux reprennent en 2007 et permettent l'aménagement d’un pôle SVT moderne, en adéquation avec les exigences pédagogiques actuelles.

Au début de l'année 2007, la direction diocésaine de l'Enseignement catholique confie à la direction de l'établissement la reprise de deux classes de maternelles de l'école Sainte-Madeleine située rue de Lecat à Rouen. Une école maternelle, est construite au cours de l'année 2010 sur le site du pensionnat et ouvre ses portes lors de la rentrée de septembre 2010.

En 2016, sont lancées les constructions d'un nouvel internat : la maison Saint-Yon et de nouveaux locaux d'enseignement qui abritent les classes de seconde : le pavillon Edward Montier. En 2017, la maison Parménie est rénovée. En 2018, les travaux se poursuivent avec la rénovation de la maison Bellefonds qui accueille les classes de 3e et un internat, et entreprise également la rénovation de l'aile Falguière, en hommage au sculpteur Alexandre Falguière, auteur en 1875 de la statue de la Fontaine Jean-Baptiste de La Salle, située Place Saint-Clément à Rouen, à proximité de l'ancien Manoir de Saint-Yon.

Vitrail de la chapelle des reliques.

Jean-Baptiste de La Salle meurt, à 68 ans, le Vendredi saint 7 avril 1719 à Saint-Yon, sur la rive gauche de Rouen. Il est alors d'abord inhumé dans la chapelle Sainte-Suzanne[24] de l’église Saint-Sever[25] - [26], puis, le 7 juillet 1734 dans la chapelle du manoir de Saint-Yon[27] construite entre 1728 et 1734[28].

À la Révolution, en 1793, sa sépulture n’échappe pas à la profanation[29], tandis que le pensionnat de Saint-Yon est fermé et la communauté des frères dispersée, leurs biens confisqués.

Le 30 juin 1881, les ossements de Jean-Baptiste de La Salle, sont transportés au pensionnat. En vain, les supérieurs demandent à Rouen, avec la permission de Rome, que ces précieux restes soient conservés à la maison-mère située 27, rue Oudinot, à Paris[30]. Considérant le Pensionnat comme la suite morale de Saint-Yon, ils optent pour le Pensionnat.

En 1888, lors de la béatification du vénérable Jean-Baptiste de La Salle, par le pape Léon XIII, les frères dotent le pensionnat d'une vaste chapelle néo-romane capable d’accueillir les élèves de l’établissement, et d’abriter les précieuses reliques du fondateur. En effet selon toute vraisemblance, le pensionnat ne posséderait pas une si belle chapelle s’il n'avait eu l'insigne honneur de garder ces reliques. La translation solennelle des reliques est effectuée dans la chapelle du pensionnat[31], récemment construite. Un triduum solennel est célébré au pensionnat les 12, 13 et 14 juin. Le père Monsabré, ancien élève des frères, prononce le panégyrique du Bienheureux à la cathédrale de Rouen[32], avec un programme musical exécuté par le compositeur Charles Gounod et l'organiste Alexandre Guilmant. De 1888 à 1905, la châsse contenant les ossements repose sous l’autel de la chapelle des reliques, à gauche en entrant dans la nef.

Façade de la chapelle donnant sur la place Jean-Baptiste-de-La-Salle

Le parchemin qui relate la pose de la première pierre (19 juillet 1887) nomme d’abord l’architecte rouennais Marie-Eugène Barthélémy (1826-1900). C’est lui-même qui décrit son œuvre – la chapelle – de la façon suivante :

« Le plan et les détails de l’édifice ont été inspirés par le plus beau type de l’époque romane. Le monument entier construit en pierre de taille repose sur un soubassement à l’usage de salle de conférence privée.
Il présente sur la place Saint-Gervais un portail flanqué deux grandes pyramides carrées, rappelant quelques souvenirs de l'abbaye Saint-Georges de Boscherville.
La porte à voussures chevronnées, est ornée, dans son tympan, du Sacré-Cœur en bas relief, entouré des anges chargés des emblèmes de la Passion du Christ. Au-dessus, deux étages de fenêtres géminées éclairent le vestibule et la tribune. Plus haut, la statue du Bienheureux, sur un pignon avec arcatures et corbeaux variés, et couronné de la croix nimbée.
Lorsqu'on monte le perron, un escalier à rampe ajourée donne accès à cette chapelle, et tout d'abord au sanctuaire du Bienheureux dont les murailles ont reçu des décorations spéciales à l'encadrement des ex-voto.
L'édifice est d’une seule nef, en forme de croix latine, accompagnée d'ambulatoires qui permettent une facile circulation en dehors des piliers, et les deux bras servent de porches d’accès pour les élèves du pensionnat.</* XIXe siècle */ br /> Le chœur, de forme circulaire, est pavé en mosaïque, décoré d'arcatures, frises et corbeaux variés. Dans le fond, un édicule avec voussure et imbrications devra supporter un reliquaire. Au-dessus s'élève la statue du Sacré-Cœur.
La nef et le chœur 1ere moitié du XX^e siècle à droite, l'oratoire privé, conçu dans le même style, est relié au sanctuaire par deux grandes arcades, et la sacristie termine en hémicycle le pourtour absidal.
L'ensemble de cette chapelle offre une longueur de 42 mètres sur une largeur de 14,40 m et une hauteur sous voûte de 14 mètres.
Elle présente une série d’arcades plein cintre, surmontées d'un triforium, le tout assez sobre ornementation, mais d'une grande variété dans la sculpture des frises, chapiteaux et nervures des voûtes à pointes de diamant, signes caractéristiques de l'époque.
La tribune s'élève au-dessus de la première travée de la nef, supportée par des colonnes monolithes et couronnée d'une balustrade à jour.
Si on regarde l'édifice vers son chevet extérieur, on remarque la statue de la Vierge-Mère, qui en domine la partie supérieure et le poinçon de l'abside est surmonté d'un ange en bois recouvert de plomb martelé et doré.
Le mobilier se compose de trois autels, des statues dupoin Sacré-Cœur, de la Sainte Vierge, de saint Joseph et de l’archange saint Michel et d’un chemin de croix, le tout en pierre blanche et fine.
La chaire et les bancs des élèves sont en bois de chêne, les lampadaires en bronze, les grilles en fer forgé, le tout dans le même style. Les vitraux du chœur rappellent les scènes principales de la vie de Notre-Seigneur; et dans les bas-côtés, des médaillons dans un cadre de grisailles représentent les douze Apôtres dans leur martyre ou travaux de prédication. »

Le ferronnier rouennais Ferdinand Marrou réalise les épis de toiture, aujourd'hui disparus.

L'historien rouennais, Charles de Robillard de Beaurepaire, ayant guéri au cours d'une grave maladie à la suite de l'invocation de Jean-Baptiste de La Salle, offrit à la communauté un fragment de la pierre tombale[33] - [34] qui avait échappé aux destructions révolutionnaires de la chapelle de Saint-Yon où le sépulcre se trouvait précédemment.

Fragment de la pierre tombale.

En voici le texte restitué :

« Ici repose Messire Jean-Baptiste de La Salle, prêtre, docteur en théologie, ancien chanoine de l’église Notre-Dame de Reims, instituteur des Frères des écoles chrétiennes, qui a brillé dans la pratique de toutes les vertus, surtout par la charité qui l’anima pour tous ses Frères. »

Au-dessus de l'autel de la chapelle des reliques, une statue en marbre du fondateur datant de 1897, oeuvre du sculpteur italien Cesare Aureli (1844-1923)[35] succède en 1948 à une statue[36] du saint d'après Émilien Cabuchet[37]. De nombreux ex-votos qui témoignent de la piété des fidèles et de leur confiance en l’intercession de saint Jean-Baptiste de La Salle ornent ses murs.

M^gr Jourdan de la Passardière[38], évêque auxiliaire de Rouen, consacre les autels en 1890 ; et en 1900, on inaugure l’orgue Merklin offert par souscription.

En 1900, lors de la canonisation du saint, une autre solennité lui est consacré avec panégyrique par M^gr Fuzet ; la foule défile pendant quatre jours devant sa châsse, rue Saint-Gervais et à la cathédrale.

La châsse passe dans l'église Saint-Gervais[39] au moment des lois de séparation des Églises et de l'État en 1905 qui chassent de France les religieux enseignants. Après divers transferts[40], elle est transférée dans la chapelle de la Maison généralice, via Aurelia, à Rome en 1937. À cette occasion une relique de choix, en guise de compensation, est concédée par le frère Junien-Victor[41], supérieur général des frères à la communauté des Frères de Rouen. Elle est maintenant visible dans une niche, dans le chœur de la chapelle.

La Seconde Guerre mondiale épargne miraculeusement l'édifice alors qu'une aile de l’immeuble du 84 est sévèrement touchée. Les bombardements détruisent les vitraux, ils sont rétablis entre 1951 et 1956 par le maître verrier Gabriel Loire de Chartres. En tout 220 m² de vitraux (90 baies) suivant la technique de la dalle de verre (22 mm d’épaisseur est un verre coloré dans la masse) taillée à la marteline (sorte de marteau) et sertie par un mortier.

En décembre 2016, l'Institut des Frères y met en dépôt, le tabernacle qui ornait au XVIIIe siècle le maître-autel de la chapelle de Saint-Yon. Il était auparavant conservé dans les collections de l'hôtel de La Salle à Reims.

Nef et orgue de tribune de la chapelle.

Lors de la canonisation du fondateur, une souscription est lancée par l'Amicale des anciens élèves pour doter la chapelle d'un grand orgue. Le choix se porte sur un instrument issu des ateliers du facteur d'orgue Joseph Merklin. Le 6 mai 1900, l'instrument est inauguré par Henri Dallier, compositeur et organiste de Saint-Eustache à Paris[42] - [43].

Ses caractéristiques techniques sont les suivantes :

• 2 claviers manuels de 56 touches et pédalier de 30 marches
• trémolo récit
• appel et renvoi trompette
• transmissions mécaniques des notes et des jeux

En 2018, le lycée se classe 2^e sur 45 au niveau départemental en termes de qualité d'enseignement, et 166^e au niveau national[46]. Le classement s'établit sur trois critères : le taux de réussite au bac, la proportion d'élèves de première qui obtient le baccalauréat en ayant fait les deux dernières années de leur scolarité dans l'établissement, et la valeur ajoutée (calculée à partir de l'origine sociale des élèves, de leur âge et de leurs résultats au diplôme national du brevet)[47].

• Site du Pensionnat
• Site des Frères des écoles chrétiennes en France
• Site des Archives Lasalliennes Le Service des archives du District de France, basé à Lyon depuis 1997.
• Site des Frères des écoles chrétiennes (maison généralice de Rome)
• Diocèse de Rouen