Orchestre de l'Opéra national de Paris

En 1672, l'opéra de Paris et son orchestre, dénommé alors l'Académie royale de musique[alpha 1], sont fondés par Jean-Baptiste Lully[alpha 2] pour un opéra chanté en français tourné vers la tragédie lyrique en rupture avec l'opéra italien. L'orchestre est alors constitué de quatorze musiciens. Dans les années 1670, l'orchestre sous sa direction joue une première d'œuvre et également une à deux reprises par saison. Au XVIII^e siècle, l'orchestre jouait deux à huit premières et une douzaine de productions différentes par saison. Dans le cas des reprises, les compositions étaient souvent modifiées car les œuvres n'étaient pas protégées à cette époque. En 1752 a lieu la première représentation d'une compagnie étrangère qui donnera lieu à la controverse dénommée la Querelle des Bouffons. En 1774, pour la première fois, une œuvre étrangère est présentée dans une traduction française : Orphée et Eurydice de Gluck.

Autour de 1770, l'effectif de l'orchestre de l'Opéra de Paris est de l'ordre de 70 musiciens dont 28 violons, 6 altos appelés "parties", 4 meilleurs violoncelles au côté du clavecin, 8 violoncelles en fosse, 4 contrebasses en fosse et une petite harmonie composée de 6 flûtes et hautbois, 8 bassons et 2 clarinettes. L'orchestre recevra un nouveau règlement pour pérenniser son financement et est rattaché à Denis Pierre Jean Papillon de La Ferté, l'intendant des Menus-Plaisirs du roi Louis XVI[3].

En 1774, Christoph Willibald Gluck est invité par la reine Marie Antoinette à diriger l’Opéra de Paris et il modernise les pratiques de l'institution : il impose une réforme et édicte un règlement interdisant, entre autres, aux musiciens de ne pas quitter leur pupitre pendant la représentation pour aller au restaurant.

Pendant la Commune de Paris en 1870, les artistes et employés de l’Opéra sont exemptés du service de la Garde Nationale, néanmoins de nombreux musiciens quittent Paris et il apparaît difficile de garantir les représentations[4].

Au XIX^e siècle, une grande partie de l'œuvre des compositeurs étrangers est jouée en langue francaise. L'État détermine le nombre de versions et exerce la censure. Il y avait de une à sept premières et 30 productions par saison.

Fosse d'orchestre de l'Opéra Garnier.

En 1870, la compagnie s'installe dans le nouveau bâtiment de l'Opéra, l'actuel Palais Garnier. Une bibliothèque y est installée.

A la fin du XIX^e siècle, la musique moderne renouvelle la musique classique et le langage musical qui profite du développement de la virtuosité de chaque pupitre de l’orchestre français préfigurée par le Prélude à l'Après-midi d'un faune. Les chorégraphies des Ballets Russes créés en 1907 par Serge de Diaghilev inspirent de grands compositeurs dans un monde bousculé par la révolution russe qui seront créées par l’Opéra de Paris : Debussy, Ravel, Stravinsky créent des œuvres de référence pour orchestres symphoniques, de ballet et lyriques comme L'Oiseau de feu (1910), Daphnis et Chloé (1912), L'Après-midi d'un faune (1912), Le Sacre du Printemps (1913), Boléro (1928)...

Pendant la première guerre mondiale, deux tiers des musiciens de l’orchestre partent sous les drapeaux[5] et les théâtres subventionnés sont fermés à partir du 30 juillet 1914. Les activités de l'Opéra Garnier, en dépit de l'hostilité de la majorité des Parlementaires, des hommes de presse et des abonnés, reprendront fin 1915 avec un programme réduit à un répertoire patriotique sous la direction de Jacques Rouché; les précédents co-directeurs Leimistin Broussan et André Messager ont démissionné pour faillite le 10 juillet 1914[6]. Il sera fait recours à des musiciens auxiliaires pour garantir la qualité de la première scène lyrique française pour compléter les pupitres particulièrement sinistrés, tels ceux des cordes frottées ou des bois. Entre 1915 et 1919, Jacques Rouché recrute également de nombreux artistes du chant. Cette activité artistique réduite permet de faire travailler un millier de personnes en temps de guerre.

Pendant la seconde guerre mondiale, le 23 juin 1940, le lendemain de l’Armistice, Adolf Hitler visite l’Opéra de Paris. Les autorités utilisent la musique classique à des fins de propagande et certains musiciens entrent en résistance en jouant des œuvres censurées ou interdites : œuvres composées par les musiciens juifs , œuvres créées par des artistes en exil ou encore celles jugées ‘'décadentes'’, comme le jazz ou la musique de Stravinsky[7]. En août 1942, le controversé Serge Lifar chorégraphie un ballet de Francis Poulenc, Les Animaux modèles, pour lequel Poulenc a glissé par insoumission dans la partition quelques clins d’oeils patriotiques et notamment la mélodie d’un célèbre chant français, L’Alsace et la Lorraine. Certains musiciens en résistance jouent des fragments d’air patriotiques dans l’exécution d’œuvres autorisées devant un public souvent rempli d’officiers allemands dans le palais Garnier et « défendent par ailleurs le patrimoine musical français, se réapproprient les œuvres germaniques instrumentalisées par le Reich et dénoncent la propagande culturelle nazie ou vichyste par le biais d’une revue clandestine[7]. »

Au XX^e siècle, à partir des années 1950, une plus grande attention est accordée à la musique étrangère, de plus en plus souvent en langue maternelle, et les compagnies et musiciens étrangers sont plus souvent invités.

En 1970, à la fermeture du théâtre de l’Opéra Comique, ses musiciens rejoignent l'orchestre de l'Opéra de Paris.

Le répertoire de la musique baroque a été redécouvert, mais adapté à l'orchestre moderne. En 1987, l'orchestre interprète pour la première fois le Giulio Cesare in Egitto de Händel sur des instruments authentiques, sous la direction de Jean-Claude Malgoire. En 1997, l'orchestre jouait une à deux premières et 30 productions par saison, sous les auspices de l'Opéra de Paris.

De nombreux musiciens d'orchestre ont enseigné au Conservatoire de Paris qui a été localisé rue Bergère à Paris de 1795 à 1911, puis rue de Madrid avant son déménagement avenue Jean-Jaurès (Paris) en 1990, comme Pierre Thibaud (trompette), Pierre Pierlot (hautbois), Maurice Allard (basson), Guy Deplus (clarinette) et Pierre Doukan (violon) au XX^e siècle.

L'orchestre se produit également à l'Opéra Bastille depuis son ouverture en 1989, le deuxième site de l'Opéra de Paris.

La rencontre de l'orchestre avec certains chefs invités n'est pas toujours heureuse, par exemple avec la cheffe Emmanuelle Haïm, spécialiste du répertoire baroque et invitée par le directeur de l'opéra Nicolas Joel de l'époque ; l'orchestre conclut une réponse à un communiqué de presse par[8] :

« Avec Mme Haïm, la déception fut grande, devant un manque de précision tant des idées musicales que de la gestique. »

Alors qu'avec le jeune chef Fabien Gabel pour une série de représentations de Carmen de Bizet, la symbiose fonctionne:

« L'orchestre est une micro-société. (...) Il y a des musiciens nerveux, qui ont besoin d'aide, d'autres à qui on peut parler ouvertement", souligne-t-il. Dans sa carrière, il dit avoir vu "des chefs très durs envers les musiciens, avec des comportements qui n'avaient pas lieu d'être, mais cela a changé". Après, nuance-t-il, "cela n'empêche pas la rigueur et l'autorité car il faut bien que quelqu'un régule les choses[9]. »

Au cours des saisons 2009-2013, le jeune chef d'orchestre et directeur musical de l'opéra Philippe Jordan a donné les quatre parties du Der Ring des Nibelungen de Richard Wagner pour lesquelles l'effectif de l'orchestre a été élargi ; à l'occasion du 200e anniversaire de Wagner, les quatre parties du Festival du Ring ont été redonnées sur huit jours du 18 au 26 juin 2013. À cette occasion, Linda Watson (en), qui interprétait le rôle de Brünnhilde, a été nommée au tableau français de la Légion d'honneur le 23 juin 2013.

En 2011, l'orchestre comptait 174 musiciens ; en 2017 un effectif de 168 musiciens[10].

À partir du 5 décembre 2019, les employés et artistes de l'opéra de Paris entrent en grève pour une durée de sept semaines afin de conserver leur régime spécial de retraite[11] qui est l'un des plus anciens en France, créé en 1698 par Louis XIV et qui est menacé par la réforme de retraite. Une seule autre institution culturelle possède son propre régime spécial : la Comédie-Française. Ce régime permet à un certain nombre de salariés de partir à la retraite avant 62 ans, comme le détaille le site de leur caisse de retraite : 60 ans pour les "artistes de l'orchestre", 57 ans pour les "artistes des chœurs", ainsi que pour certains techniciens "aux emplois comprenant des fatigues exceptionnelles", et 40 ans pour les "artistes du ballet"[12].

Comme tous les secteurs du spectacle vivant, l'Opéra de Paris a souffert de la pandémie de Covid-19. Très peu de spectacles ont pu être données durant les années 2020 et 2021, et souvent avec des jauges de spectateurs, qui se sont accompagnées de pertes financières importantes pour l'institution.

Jusqu’à la fin du XIX^e siècle, la notion de chef d'orchestre au sens moderne n'existe pas vraiment et la charge de la responsabilité musicale incombait davantage au violon solo; le chef d'orchestre se contentait de battre la mesure avec un bâton dos à l'orchestre[13]. Le nom du chef ne sera mentionné sur les programmes de l’Opéra qu’au début du XX^e siècle. On notera que Rodolphe Kreutzer est nommé premier chef en 1817 et que Raoul Madier de Montjau obtient le poste de directeur de l'orchestre créé en 1893.

À partir du XX^e siècle, la mission du directeur musical de l'orchestre de l'Opéra de Paris existe et permet de travailler en profondeur l'identité artistique de l'institution en s'appuyant sur la spécificité de ses musiciens (ayant essentiellement un cursus de formation dans les Conservatoires français comme le CNSMDP ...). Il est également en charge des recrutements[14]. On peut considérer que certains chefs d'orchestre comme Philippe Gaubert (premier chef à l'Opéra en 1920; Chef de la Musique en décembre 1931; Directeur de la Musique le 1er juin 1939) font office de directeur musical au début du XX^e siècle.

• 1669 (création de l'Académie d'opéra par Colbert)-1672 : Robert Cambert
• 1672 (création de l'Académie royale de musique)-1677 : Jean-François Lalouette sous la direction de Jean-Baptiste Lully (1632-1687)
• 1677-1709? : Pascal Collasse sous la direction de Jean-Baptiste Lully

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• 1774-1779 : Christoph Willibald Gluck, directeur de l'opéra, imposant un règlement au musiciens et chef d'orchestre

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• 1817-1826 : Rodolphe Kreutzer, premier chef d'orchestre
• 1824-1826 : Rodolphe Kreutzer, directeur
• 1824-1846 : François-Antoine Habeneck, chef d'orchestre[alpha 3]

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• 1893-?: Raoul Madier de Montjau, premier directeur musical de l'orchestre

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• 1920-1941 : Philippe Gaubert, de chef d'orchestre à Directeur de la Musique

[...]

• 1969-1973 : Maurice Le Roux, conseiller artistique de l'Opéra de Paris
• 1970-1971 : Georges Prêtre

[...]

• 1980-1983 : Alain Lombard
• 1981-1985 : Silvio Varviso
• 1986-1989 : Lothar Zagrosek
• 1989 : Daniel Barenboïm
• 1989-1994 : Myung-Whun Chung
  • 1991 : Jonathan Darlington (adjoint)
• 1996-2004 : James Conlon
  • 2001 : Philippe Hui (assistant)
• 2004-2009 : pas de directeur musical
• 2009-2021 : Philippe Jordan[2]
• Depuis 2021 : Gustavo Dudamel[15]

Rodolphe Kreutzer, dessiné par Riedel (1809).

Philippe Gaubert (vers 1920).

Philippe Jordan (2015).

Gustavo Dudamel (2011).

L'institution travaille avec de nombreux chefs aussi bien français qu'étrangers : directeurs artistiques, chefs permanents et leurs assistants, chefs invités. Elle invite également de jeunes chefs à la diriger et leur permet d'acquérir une expérience professionnelle de renom.

Le site MémOpéra propose une liste des derniers chefs d'orchestre ayant dirigé l'orchestre depuis la saison 1972-1973 pour la programmation lyrique et chorégraphique de l'Opéra national de Paris, au Palais Garnier, dans la grande salle de l'Opéra Bastille, à la Salle Favart, hors les murs ou en tournée[16] :

L'orchestre de l'Opéra de Paris propose les répertoires lyriques, de ballet et également symphoniques. Tous les ans, il participe à la création d'œuvres de compositeurs contemporains.

Il propose également des cycles consacrés à un compositeur selon les choix du directeur musical en place. On notera le cycle des symphonies de Beethoven en 2014[17], le cycle de toutes les symphonies de Tchaikovsky entièrement filmé et dirigé par Philippe Jordan d'octobre 2017 à mai 2018 [18].

Engagée à l'orchestre pour remplacer les harpistes envoyés au front pendant la Première Guerre mondiale, Lily Laskine n'a jamais été titulaire du poste. Elle a de fait été « remplaçante-titulaire » pendant trente ans. Elle a cependant « en principe » passé en 1909 le concours lui permettant d'accéder au statut envié de « supplémentaire » dont les lauréats sont appelés, dans l'attente qu'un poste se libère, à remplacer les titulaires autorisés à s'absenter[23] - [24] - [25].

« le dernier orchestre masculin de France avait ouvert son pupitre de harpistes titulaires aux femmes en 1965. En 1974, les concours de recrutement sont ouverts aux femmes à tous les pupitres. Sylvie Gazeau est la première violoniste à intégrer l’orchestre et Catherine Cantin est nommée Flûte Solo à 18 ans! Cela double évidemment les possibilités de trouver des artistes talentueux[26]. »

Pour chaque instrument, un concours de recrutement est organisé avec des épreuves incluant des concertos, des solos et/ou des traits d’orchestre. Selon le cas, le concours peut se dérouler derrière un paravent.

« Le jury est composé d’une dizaine de personnes, directeur musical et solistes de l’orchestre. Le directeur musical bénéficie d’une voix double en cas d’égalité des votes. Ce jury garantit l’excellence du recrutement et l’homogénéité esthétique de chaque pupitre[30]. »

La longue carrière de l'orchestre de l'Opéra de Paris est semée de critiques souvent élogieuses mais également féroces envers les "lions de la fosse", "tueurs de chefs":

« La première fois que vous irez à l’Opéra de Paris, lorsque que ce nombreux orchestre commencera à jouer, appliquez vous à cette harmonie, également pleine, douce, éclatante: vous conclurez en y songeant bien, qu’il y a toute apparence que rien en Europe ne vaut l’orchestre de l’Opéra de Paris. »

— Critique anonyme d' Armide de Jean-Baptiste Lully, juin 1697[33]. 

« A propos de cet orchestre, il est curieux de constater qu’avec les éléments qui le composent ( presque tous ces messieurs sont d’illustres professeurs ) on obtienne des exécutions flottantes où l’incertain s’unit au laisser aller le plus troublant. »

— Claude Debussy, Revue Gil Blas (début du XXème siècle)

L'orchestre de l'Opéra national de Paris a enregistré plusieurs centaines d'enregistrements depuis la création de l'enregistrement sonore sur divers supports.

• Agnès Terrier, L'Orchestre de l'Opéra de Paris de 1669 à nos jours, Paris, Éditions de La Martinière, 2003, 327 p. (ISBN 2-7324-3059-5, BNF 39106942)
• Christian Merlin, Au cœur de l'orchestre, Paris, Fayard, 2012, 520 p. (ISBN 978-2-21366315-9).
• Jean-Noël Crocq, « L’Orchestre de l’Opéra National de Paris. Exposé. », conférence donnée à l’Université du Temps Libre de La Rochelle,‎ 7 décembre 2022 (lire en ligne [PDF])
• Mathias Auclair, L’Opéra de Paris 350 d’Histoire, Éditions Gourcuff Gradenigo,‎ 2019, 168 p. (ISBN 978-2353402915).
• Hervé Lacombe, Les voies de l'opéra français au XIX^e siècle, Fayard, coll. « Les Chemins de la musique », 1997, 392 p. (ISBN 978-2213598772, lire en ligne), prix Bernier de l'Académie des beaux-arts 1997, prix des Muses (prix spécial du jury) 1998 et prix Eugène Carrière de l'Académie française 1998
• Hervé Lacombe, Histoire de l'Opéra français. XVII-XVIIIe siècles: Du Roi-Soleil à la Révolution, Fayard, 2021, 1272 p. (ISBN 978-2213710648, lire en ligne).

• L'Orchestre de l'Opéra par Edgar Degas
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  L'Orchestre de l'Opéra (Musée d'Orsay, 1868-69)
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  Musiciens à l'orchestre (musée Städel, 1872)
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  Le Ballet de « Robert le Diable » (1871) (Metropolitan Museum of Art)
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  Le Ballet de « Robert le Diable » (1876) (Victoria and Albert Museum)

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  Portrait de Désiré Dihau (musée des Beaux-Arts de San Francisco, 1870)
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  Le Violoncelliste Pilet (musée d'Orsay, 1868)
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  Joseph-Henri Altès (Metropolitan Museum of Art, 1868)