Charles Dutoit

Charles Dutoit travaille le violon, l’alto, le piano, les percussions, la composition, l’instrumentation, la théorie et la direction aux conservatoires de Lausanne et de Genève[1]. Parallèlement il assiste, pendant trois saisons, aux répétitions d'Ernest Ansermet, chef, à l'époque, de l'Orchestre de la Suisse romande. Dutoit dit à son sujet : « Bien que n'étant pas mon professeur, il était mon mentor. » Par la suite Dutoit complète sa formation musicale à Sienne, auprès d'Alceo Galliera, et à Tanglewood (Massachusetts), auprès de Charles Munch. Il est également influencé par Herbert von Karajan lorsque ce dernier se produit au festival de Lucerne.

Après avoir obtenu le prix de direction au conservatoire de Genève en 1958, il dirige régulièrement plusieurs orchestres en Suisse. En 1964, il est invité à Vienne par Karajan pour diriger à la Staatsoper la première représentation du ballet El sombrero de tres picos de Manuel de Falla. Sa carrière est lancée. La même année il est nommé chef adjoint de l’orchestre symphonique de Berne, dont il devient en 1967 le directeur musical, succédant ainsi à Paul Klecki ; il dirigera cette formation jusqu’en 1977. Parallèlement il occupe le poste de directeur de l'orchestre symphonique de Radio Zurich. Dès 1967 il est aussi le chef de l'orchestre de la Tonhalle de Zurich, aux côtés de Rudolf Kempe. De 1973 à 1975, il dirige l’orchestre national du Mexique et, de 1975 à 1978, celui de Göteborg.

En 1977, Dutoit est nommé chef de l’Orchestre symphonique de Montréal (OSM), fonctions qu'il occupera jusqu’en 2002. Avec lui, il effectue de nombreuses tournées à l’étranger, ainsi que de multiples enregistrements. Il signe dès le début, en 1980, un contrat avec la firme Decca. Pour ce faire, il faut trouver un lieu d'enregistrement ayant une meilleure acoustique que la salle Wilfrid-Pelletier, où l'orchestre se produit. Il choisit une petite église de Saint-Eustache, au nord de Montréal. Parmi les nombreux enregistrements qu'il réalise avec cet ensemble, une cinquantaine ont reçu des prix et reconnaissances internationaux[2], on peut citer celui de Daphnis et Chloé et du Boléro de Ravel (Disque platine).

Il réclame durant toutes ces années pour Montréal une nouvelle salle symphonique dont la construction sera annoncée par trois premiers ministres, mais cette promesse ne se concrétisera malheureusement pas durant ses quelque vingt-cinq années à la tête de l'OSM, même si la première pierre fut posée en 1985 par le premier ministre René Lévesque, le maire Jean Drapeau et Jacques Parizeau[3] - [4].

Son association avec l'orchestre se termine cependant abruptement et dans la controverse en 2002, alors que certains musiciens de l'OSM contestent le climat de travail créé par le chef. Au moment de son départ, il est menacé d'une poursuite en Cour supérieure par le président de la Guilde des musiciens, Émile Subirana, lequel a été par la suite désavoué et destitué par un vote majoritaire des musiciens montréalais[5] - [6] - [7] - [8]. Dutoit attribue en partie son départ fracassant de l'OSM à un contrat de travail « antiartistique » qui limitait les répétitions, particulièrement en tournée, et donc les possibilités de rayonnement international de l'orchestre[9] - [10] - [11] - [12].

En février 2016, Charles Dutoit fait exceptionnellement un retour attendu à la tête de l'OSM pour deux concerts présentés par le festival Montréal en lumière, à l'instigation de son fondateur Alain Simard, un ami personnel du chef d'orchestre[13] - [14]. Pour ces deux concerts historiques annoncés une année à l'avance, plus de 3 000 billets sont achetés en quelques heures[15].

Charles Dutoit, par Erling Mandelmann, 1984.

De 1983 à 1986, Charles Dutoit est le premier chef invité du Minnesota Orchestra. En 1984, il débute au Royal Opera House à Londres et en 1987, au Metropolitan Opera à New York. En 1990, il est nommé Directeur musical de l'Orchestre national de France de 1991 à 2001. En 1996, il est nommé chef et en 1998, directeur musical de l'orchestre symphonique de la NHK (Tokyo) avec lequel il a fait des tournées en Europe, aux États-Unis, en Chine et en Asie du Sud-est. En février 2007, Charles Dutoit est nommé à la tête de l'Orchestre de Philadelphie pour un contrat de quatre ans débutant en 2008. En 2012, on lui octroie le titre de « Chef lauréat » de ce même orchestre.

Parallèlement il dirige environ cent-cinquante orchestres en Amérique et en Europe. En 2003, il commence à diriger un cycle d’opéra de Wagner au Teatro Colón à Buenos Aires (Le Vaisseau fantôme, L'Anneau du Nibelung). En 2005, il retrouve le Saratoga Performing Arts Center où il dirige l'Orchestre de Philadelphie, avec lequel il signe un contrat jusqu’en 2008.

Comme Dutoit aime particulièrement la collaboration avec des orchestres d’étudiants en musique, il travaille souvent avec l’orchestre du Curtis Institute à Philadelphie, le Juilliard Orchestra à New York, le Civic Orchestra à Chicago et l’Orchestre de l’UBS Verbier Festival en Suisse. Pendant trois ans, il est le directeur du Sapporo Pacific Music Festival au Japon. Actuellement, il occupe également le poste de chef et de directeur musical du Miyazaki International Music Festival au Japon et à la Canton International Summer Music Academy (CISMA) en Chine.

Charles Dutoit a aussi fait dix films documentaires pour NHK-Television. C’est une série qui, sous le titre Cities of Music, présente dix centres musicaux du monde.

En 2009, il est nommé directeur musical du Verbier Festival Orchestra[16].

Il est jusqu'en 2018 directeur musical et chef principal du Royal Philharmonic Orchestra de Londres, ainsi que l'invité des orchestres symphoniques de Boston, de Chicago et de San Francisco Symphony, des orchestres philharmoniques de New York et de Los Angeles, des orchestres de la Suisse Romande et de la Tonhalle de Zurich, de la Staatskapelle de Dresde, de l'Opéra de Rome et de plusieurs orchestres d'Asie et d'Australie.

En janvier 2018, il quitte ses fonctions à la tête du Royal Philharmonic Orchestra en raison des accusations de harcèlement sexuel portées contre lui[17].

En décembre 2017, alors que Dutoit est en vacances, quatre femmes, dont deux anonymes, portent plainte contre lui pour des affaires d'agression et de harcèlement sexuel qui se seraient passées entre 1985 et 2010. La plainte est révélée par les médias le 21 décembre 2017[18].

Après cette annonce, le chef est suspendu par plusieurs grands orchestres internationaux, dont ceux de Londres, San Francisco et Boston[19] - [20] - [21]. Toutefois, aucune des musiciennes qui ont témoigné n’a jusqu’à présent porté plainte et l'enquête interne ouverte fin 2017 à la suite de ces plaintes ne permet pas de confirmer ces accusations[22] - [23].

Le 3 février 2018, des musiciens de l’orchestre symphonique de Montréal accusent Charles Dutoit, à la tête de l'ensemble pendant vingt-cinq ans, de harcèlement psychologique[24].

Charles Dutoit a été marié de 1969 à 1973 à la pianiste Martha Argerich, dont il a une fille, Annie. Il a aussi un fils Ivan, dont la mère est Ruth Cury et qui vit en Californie.

Il a épousé à Montréal en 1982 l'économiste Marie Josée Drouin[25].

Depuis 2010, il est marié à la violoniste Chantal Juillet.

• Georges Nicholson, Charles Dutoit, le maître de l’orchestre, Lausanne, 1986 (avec discographie)

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• Biographie de Charles Dutoit, réalisée par les services de documentation interne de Radio-France
• Wah Keung Chan : « Charles Dutoit - Aller de l'avant, sans oublier ses racines »
• Interview (sonore) avec Charles Dutoit avec des informations sur sa carrière (archives de Radio Canada)