Serge Lifar

Serge Lifar en 1941 (photo studio Harcourt).

Lorsque la France signa l'armistice en 1940, Lifar fit le choix de la collaboration avec les forces de l'occupation et le parti nazi[5] - [6]. Il se targua d’avoir fait visiter l’Opéra à Hitler dès le matin du 23 juin 1940, ce qu’il nia ensuite. Dès le 1er juillet 1940 il accueillit Joseph Goebbels à l'Opéra[7].

Dans ses écrits, il revendique son antisémitisme:

" Mes origines excluent toute possibilité d’appartenance à la race juive et prouvent de façon absolue que je suis de sang aryen pur. Quant à mes idées à l’égard des juifs, on les connaît… Dans mon livre sur La Danse en 1937, j’ai démontré que la culture juive était incompatible avec la culture omni-aryenne, qu’elle a suivi des voies distinctes et destructives, alors que l’esprit omni-aryen symbolise la création "[7]

Il devint l'une des « vedettes » de la vie culturelle et mondaine parisienne, ou officiers allemands et collaborateurs se côtoyaient. Il s'engagea dans une amitié Otto Abetz et avec le sculpteur allemand Arno Breker.

Il félicita l'Allemagne en 1941 après la prise de Kiev. Anticommuniste et antisémite, il entra en correspondance avec Joseph Goebbels, qu'il rencontra à plusieurs reprises afin de tenter de jouer un grand rôle dans l'administration de l'Opéra de Paris, mais aussi dans la "nouvelle Europe"[7].

Il fit des tournées en Allemagne et de surcroît vécut avec l'une des « comtesses » de la Gestapo, Marie Olinska (de son vrai nom Sonia Irène Blache), espionne de la Gestapo[8] - [9]. Grâce à son réseau, il protégea aussi son amie d'origine juive Marie-Laure de Noailles[10], mais ne fit apparemment rien pour empêcher la déportation de Jean Babilée, qui faisait partie des danseurs de Suite en blanc en 1943[7] et qui évita d'être déporté en entrant dans la Résistance.

En 1942, Lifar fit la chorégraphie du ballet Les Animaux modèles de Francis Poulenc, qui dédicaça la partition manuscrite à son ami Maurice Brianchon le 8 août 1942, laquelle fut vendue 36 000 euros lors de la vente Brianchon du 7 au 9 avril 2013[11]. Lifar, lui, réalisa deux documentaires sur la danse Symphonie en blanc (qu'il présenta à Goebbels et Hitler)[7] et La Danse éternelle qui ne connurent pas le succès.

Dès 1938, il avait publié le livre "La Danse : les grands courants de la danse académique" qui présentait une vision rationalisée de l’histoire de la danse conforme à l’idéologie nazie[7]. Il développa cette vision dans plusieurs articles pendant l'occupation.

Les archives montrent non seulement que Lifar a vu dans Goebbels et la machine de propagande nazie une occasion d’accélérer sa propre carrière au niveau européen, mais également que ses activités étaient en phase avec ses convictions politiques, dont il parlait assez ouvertement et qui étaient en phase avec l’idéologie nazie, particulièrement avec l’antisémitisme[7].

Il coproduit à l’Opéra de Paris Joan de Zarissa sur une musique du compositeur allemand Werner Egk avec des chorégraphes allemands. La première du ballet dans lequel il danse a lieu à Berlin en 1941[7].

En 1943, il est qualifié de traitre sur Radio Londres. En 1945, il est convoqué devant le Comité d'Epuration, et est suspendu d’activité professionnelle sur les scènes françaises pendant un an, avec effet rétroactif à partir du 1er octobre 1945[7]

Afin de se faire oublier, Lifar se fit engager en 1946 comme directeur des Ballets de Monte-Carlo, et fut hué lors d'une représentation à Londres[7].

En 1947 il fut réintégré à l'Opéra de Paris jusqu'à sa retraite en 1958. Le syndicat des machinistes électriciens, dont un des membres, Jean Hugues, résistant, avait été déporté et était mort à Auchwitz, s'opposa à son retour sur scène et refusa d'éclairer ses spectacles. Il fut donc "interdit de scène" jusqu'en 1949[7].

Il obtint de la direction de l'Opéra de Paris quelques réformes importantes, dont la création d'une classe d'adage et l'instauration d'une soirée hebdomadaire réservée exclusivement à la danse. En 1955, une chaire lui sera confiée à la Sorbonne, pour l'étude de la chorégraphie-chorélogie, science de la danse. Il fit ses adieux à la scène en 1956, dans le rôle d'Albrecht de Giselle.

Il poursuivit son activité chorégraphique à travers le monde jusqu'en 1969, puis fonda et anima avec passion l'institut chorégraphique de l'Opéra et l'université de la danse.

En 1967, il dirigea les ballets lors du couronnement impérial à Téhéran du shah d'Iran.

Rapporté abondamment dans les journaux de l'époque, un duel à l'épée entre le marquis de Cuevas et Serge Lifar eut lieu le 30 mars 1958[12]. Les deux hommes réglaient ainsi un différend artistique, en présence de nombreux photographes de presse et d'une caméra. La querelle avait pour origine un désaccord au sujet de la reprise du ballet de Lifar Noir et Blanc (ou Suite en blanc) par le Grand Ballet du marquis de Cuevas[13]. Au cours d'une discussion assez vive, le marquis avait asséné une gifle à Lifar, qui exigea réparation sur le pré. Cuevas avait alors 73 ans, Lifar 54.

La date fut fixée au 30 mars et la rencontre eut lieu à Blaru, près de Vernon en Normandie. Au bout de trois reprises, Lifar se laissa toucher à l'avant bras. « J'ai cru percer mon fils » déclara le marquis, et ils tombèrent dans les bras l'un de l'autre.

L'un des témoins du marquis était le futur fondateur du Front national, Jean-Marie Le Pen. Les témoins de Lifar étaient un danseur-étoile, Max Bozzoni (1917-2003) et un premier danseur, Lucien Duthoit (1920-2008).

En 1958, Lifar, qui eut, ainsi qu'on l'apprend dans le Journal de Julien Green, de nombreuses liaisons homosexuelles, fit la connaissance d'Inge Lisa Nymberg (9 août 1914 - 27 août 2008) qui devint son amie et son « ange gardien », se présentant sous le nom de comtesse d'Ahlefeldt-Laurvig, à la suite d'un mariage de courte durée avec le comte danois de ce nom. Elle avait eu ensuite des liaisons avec le prince héritier du Népal, le prince Vladimir Romanov et un milliardaire américain.

Sa liaison avec Lifar perdura et, après sa mort, elle s'attacha à perpétuer son souvenir.

Tamara Toumanova et Serge Lifar à la fin des années 1930.

S'estimant trop peu apprécié à Paris, Lifar habita une dizaine d'années à Monte-Carlo, puis, après un bref retour à Paris, le couple alla s'installer à Lausanne, où il se préoccupa principalement de la rédaction de ses mémoires.

C'est dans cette ville qu'il mourut ; il fut inhumé au cimetière russe de Sainte-Geneviève-des-Bois.

Sa compagne créa une fondation internationale Serge-Lifar afin de perpétuer sa mémoire, contribuant entre autres à l'organisation du concours international de danse Serge Lifar, fondé à Kiev en 1994.

Ayant dépassé les 80 ans, elle se remaria avec un Moldave plus jeune d'un demi-siècle, mariage qui fut de courte durée. Elle fut inhumée aux côtés de Lifar à Sainte-Geneviève-des-Bois.

Lifar s'est penché sur son passé dans plusieurs livres :

• Du temps que j'avais faim (Stock, 1935) ;
• A l'aube de mon destin chez Diaghilew. Sept ans aux Ballets russes (Albin Michel, 1949 ;
• Ma vie (Julliard, 1965) ;
• Les Mémoires d'Icare, Paris, Filipacchi, 1989 (rédigés peu de temps avant sa mort), préface de Serge Tolstoï.

Lifar est l'auteur de nombreux livres sur le ballet et sur l'histoire de la danse. La plupart d'entre eux ont été écrits par d'autres, soit sur ses indications, soit qu'ils lui aient été proposés pour les publier sous son nom.

• Le Manifeste du chorégraphe, Paris, Étoile, 1935.
• La Danse. Les grands courants de la danse académique, Paris, Denoël, 1938.
• Serge Diaghilev, His Life, His Work, His Legend: An Intimate Biography, New York, 1940.
• Carlotta Grisi, Paris, Albin Michel, 1941.
• Giselle, apothéose du ballet romantique, Paris, Albin Michel, 1942.
• Terpsichore dans le cortège des muses, Paris, Lagrange, 1943.
• Pensées sur la danse, Paris, Bordas, 1946.
• Préface, dans : F. Divoire, La Danse – The Dance, Paris, 1948.
• Traité de danse académique, Paris, Bordas, 1949.
• Auguste Vestris, le dieu de la danse, Paris, Nagel, 1950.
• Histoire du ballet russe, Paris, Nagel, 1950.
• Traité de chorégraphie, Paris, Bordas, 1952.
• A History of Russian Ballet, Londres, 1954.
• Les Trois Grâces du XX^e siècle. Légendes et vérité, Buchet-Chastel 1957.
• Au service de la danse, Paris, université de la Danse, 1958.
• Hommage à Arno Breker, Marco édition, Bonn-Paris, 1975.