Enrico Cecchetti

En 1887, Cecchetti danse à Saint-Pétersbourg où il est remarqué par Ivan Vsevolojski, alors directeur du Théâtre Mariynsky. Impressionné, il presse Cecchetti à devenir Premier danseur du théâtre[6] - [7]. Il crée en 1889 le rôle du dieu du Vent (Ouragan) dans Le Talisman (Petipa, Drigo).

L'Oiseau Bleu et la Princesse Florine. Avec Varvara Nikitina, La Belle au bois dormant, 1890

En 1890, Cecchetti interprète le ballet de La Belle au bois dormant. Avec l'introduction de la danse sur les pointes au début du XIX^e siècle, le ballet était dominé par les femmes utilisant cette technique[8]. Le rôle des hommes étant réduit à celui de « porteur » dont le rôle est avant tout de mettre en valeur la ballerine en la soulevant et en la faisant tourner sur elle-même[9] ce que l'interprétation de Cecchetti a changé. Il a tout d'abord interprété le rôle de Carabosse de La Belle au bois dormant sans le masque traditionnel[6] puis celui, très technique, de l'Oiseau Bleu toujours dans le même ballet[6]. Cecchetti a ainsi montré au public russe qu'un homme était capable d'exécuter tous les pas du ballet qui étaient habituellement dévolus aux ballerines[10] - [11].

En 1919, Cerchetti crée à Londres le rôle du commerçant dans le ballet intitulé La Boutique fantasque[12].

Cecchetti enseigne la danse à l'école des Ballets Impériaux de Saint-Pétersbourg de 1887 à 1902 puis à l'École d'État de Varsovie en Pologne de 1902 à 1905. Revenu à Saint-Pétersbourg en 1905, il y fonde une école. Il forme exclusivement Anna Pavlova de 1907 à 1909 puis, sur la demande pressante des autres danseurs, leur ouvre à nouveau son école. On dit que lorsque Serge Diaghilev voulut partir en tournée avec sa compagnie des Ballets russes, ses danseurs refusèrent en prétextant qu'ils allaient perdre des jours d'enseignement auprès de Cecchetti. En 1910, Diaghilev, en homme d'affaires avisé, pressent Enrico Cecchetti pour être maître de ballet et mime dans des rôles expressément chorégraphiés pour lui par les chorégraphes des Ballets russes.

Cecchetti en Carabosse, La belle au bois dormant 1921

La présence de Cecchetti au sein des Ballets russes de Diaghilev a été déterminante. Trait d'union entre le passé et le présent, il a contribué à la naissance du ballet néoclassique. Il a également maintenu le niveau technique des danseurs en les rendant capables de faire face aux exigences physiques et scéniques des chorégraphes de la compagnie[13]. Beaucoup d'artistes ont œuvré aux côtés de Diaghilev en tant que stylistes (Léon Bakst, Picasso, Jean Cocteau, et Henri Matisse); compositeurs (Claude Debussy, Manuel De Falla, Sergei Prokofiev, Maurice Ravel, et Igor Stravinsky. Les Ballet russes se produisent en Europe, aux États-Unis, en Amérique du Sud et en Australie en rencontrant toujours le même succès.

Fatigué de parcourir les routes, Cecchetti s'établit à Londres où il ouvre une école de danse en 1918. Considérant la merveille technique qu'était devenu le ballet, on disait que nul ne pouvait devenir un danseur accompli sans être passé par l'école de Cecchetti. Il se retire en Italie en 1923 mais, invité par Arturo Toscanini à reprendre sa carrière d'enseignant au sein de l'école de danse de La Scala, le rêve de toute une vie, il choisit sa vocation. Il est terrassé par un collapsus (probablement consécutif à un infarctus du myocarde) en plein cours de danse. Transporté à son domicile, il meurt[14] le lendemain 13 novembre 1928 à Milan.

Enrico Cecchetti enseignant à Anna Pavlova à Paris, vers 1920