Offensive du Donbass (juillet 1943)

Contre-attaque allemande le 30 juillet.

En juillet 1943, alors que la bataille de Koursk fait rage au nord, deux armées allemandes du groupe d'armées sud dans le bassin du Donets affrontent deux groupes d'armées soviétiques sur un front de 660 kilomètres[3]. La Stavka lance deux offensives le 17 juillet dans le bassin du Donets, impliquant 474 220 hommes et 1 864 chars et canons d'assaut. L'offensive Izioum-Barvenkovo (en) contre la 1^re Panzerarme se compose de 202 430 soldats soviétiques ainsi que de 1 109 chars et canons d'assaut. Le soutien aérien est fourni par la 17^e armée aérienne (en). Les Soviétiques établirent des têtes de pont à plusieurs kilomètres de profondeur mais furent stoppés par une contre-offensive allemande menée par deux Panzerdivisions. Au bout de dix jours, les Soviétiques annulent l'opération, après la perte de 38 690 hommes[1].

L'offensive Mious voit le déploiement de 271 790 hommes avec 737 chars et canons d'assaut au sein de quatre armées de campagne ainsi que la 8^e armée aérienne (en) contre les 11 divisions fortement en sous-effectifs de la 6^e armée allemande. Les Soviétiques réalisent une percée de 15 kilomètres de profondeur et de 20 kilomètres de large, alarmant le haut commandement allemand. Après l'intervention initiale d'Adolf Hitler pour retarder le mouvement des renforts allemands, une contre-offensive déployant 258 chars opérationnels dans cinq divisions Panzer et Panzergrenadier, dont les divisions SS Das Reich et Totenkopf, est lancée le 30 juillet. La contre-attaque allemande est soutenue par le 4^e corps aérien de la Luftwaffe, fournissant un appui aérien rapproché et une interdiction aérienne contre l'Armée rouge. L'attaque remporte un succès immédiat, encerclant cinq divisions soviétiques le deuxième jour. Une déroute confuse et générale des armées soviétiques vers le Mious s'ensuivit. Le 2 août, les Allemands atteignent le Mious à Dmytrivka, reprenant leurs positions après avoir infligé au moins 61 070 victimes aux Soviétiques, dont 15 303 répertoriés comme tués ou disparus. Les pertes soviétiques réelles s'avéreront bien plus élevées, car la 6^e armée fera 17 762 prisonniers, dépassant le nombre total des tués et disparus[4].

Sur le plan opérationnel, les Allemands ont arrêté les attaques de deux groupes d'armées soviétiques dans leur élan et ont infligé au moins 99 760 victimes à l'Armée rouge, tout en perdant eux-mêmes plus de 21 369 hommes. Stratégiquement, l'Armée rouge échoua dans ses objectifs mais obtint un succès indirect en forçant le transfert des forces blindées allemandes du saillant de Koursk, préparant le terrain pour l'opération Rumyantsev, l'attaque soviétique sur Kharkov, lancée le 3 août. Les Allemands ont été contraints une fois de plus de redéployer leurs divisions mécanisées les plus aptes au combat pour contenir cette menace plus immédiate, que les Soviétiques ont exploitée en lançant une offensive réussie dans la région du Donets le 13 août, déployant 1 053 000 hommes[2].

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Donbas strategic offensive (July 1943) » (voir la liste des auteurs).