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Saillant (militaire)

Un saillant est une caractéristique du champ de bataille qui se projette en territoire ennemi. Il est entouré de plusieurs côtés par l'ennemi, ce qui rend les troupes occupant le saillant vulnérables. La ligne de front de l'adversaire qui borde un saillant est appelée un rentrant, c'est-à-dire un angle dirigé vers l'intérieur. Un saillant profond est susceptible d'être "pincé" à travers la base, ce qui se traduira par une poche dans laquelle les forces dans le saillant seront isolées et dépourvues de ligne d'approvisionnement, de soutien logistique et de support militaire. D'autre part, une percée des forces à l'intérieur du saillant par son extrémité, peut menacer les zones arrières des forces opposées à l'extérieur de celui-ci, les laissant vulnérables à une attaque par l'arrière.

Plan d'attaque allemand (flèches bleues) pour pincer le saillant de Koursk occupé par l'URSS, ce qui a entraîné la bataille de Koursk.
Saillant occupé par les Allemands dans les Ardennes à la veille de la bataille des Ardennes, le 15 décembre 1944.

Formation

Les saillants peuvent être formés de différentes manières. Un attaquant peut créer un saillant dans la ligne du défenseur soit en faisant intentionnellement un mouvement en tenaille autour des flancs d’un point fort, qui devient la pointe du saillant, soit en effectuant une attaque frontale large et centrale, qui avance les flancs. Un attaquant produit généralement un saillant dans sa propre ligne en effectuant une attaque frontale large qui ne réussit que dans le centre, qui devient la pointe du saillant. Un saillant peut également être formé si l'armée attaquante feint de battre en retraite, trompant les forces en défense pour les chasser. Dans ce cas, les forces en défense sont prises dans une embuscade préparée à l'avant[1].

Dans la guerre de tranchées, les saillies sont clairement définies par les lignes de tranchées opposées et ont été formées généralement par l’échec d’une attaque frontale large. La nature statique des tranchées signifiait qu'il était difficile de former une poche, mais la nature vulnérable des positions saillantes signifiait qu'elles étaient souvent au centre des batailles d'attrition (guerre d'usure).

Carte montrant les forces allemandes traversant la pointe du saillant pour tenter de pénétrer à l'arrière des forces alliées lors de la bataille des Ardennes du 16 au 25 décembre 1944:
  • Ligne de front au 16 dĂ©cembre
  • Ligne de front au 20 dĂ©cembre
  • Ligne de front au 25 dĂ©cembre
  • Exemples

    • Guerre civile amĂ©ricaine
      • Le deuxième jour de la bataille de Gettysburg, le gĂ©nĂ©ral de l'Union Daniel Sickles dĂ©plaça son IIIe corps devant la ligne principale de l'armĂ©e de l'Union sans ordre, ce qui le coupa presque de l'armĂ©e principale lors de l'attaque des ConfĂ©dĂ©rĂ©s. Sickles avait occupĂ© un poste similaire Ă  Catherine's Furnace lors de la Bataille de Chancellorsville deux mois plus tĂ´t et, dans les deux cas, son corps d'armĂ©e Ă©tait gravement mutilĂ© et devait ĂŞtre sauvĂ© par d'autres unitĂ©s.
      • Ă€ la bataille de Spotsylvania, les forces confĂ©dĂ©rĂ©es sont d'abord arrivĂ©es Ă  un carrefour stratĂ©gique et ont construit une ligne de tranchĂ©es renforcĂ©es en bois pour se dresser contre l'armĂ©e de l'Union numĂ©riquement supĂ©rieure. La ligne de tranchĂ©e inclinĂ©e en avant protĂ©geait un morceau de terrain Ă©levĂ©, dans une courbe connue sous le nom de saillant de Mule Shoe. Les troupes de l'Union ont concentrĂ© leur attaque sur ce point et ont rĂ©alisĂ© une percĂ©e, 22 heures de combats brutaux au corps Ă  corps, avant que les ConfĂ©dĂ©rĂ©s ne se retirent Ă  une nouvelle position.
    • Première Guerre mondiale
      • Les Britanniques occupèrent un grand saillant Ă  Ypres pendant la majeure partie de la guerre. FormĂ© Ă  la suite de la première bataille d'Ypres, il devint l'un des secteurs les plus sanglants du front occidental. La caractĂ©ristique Ă©tait si durable et sa rĂ©putation si terrible que lorsque l'infanterie britannique parla de "The Salient", il fut entendu qu'ils se rĂ©fĂ©raient Ă  Ypres[2].
      • Un saillant similaire existait autour de la ville française de Verdun, dont la bataille a coĂ»tĂ©e de lourdes pertes aux deux camps.
      • Les Allemands occupaient un petit saillant devant Fromelles appelĂ© le Pain de Sucre en raison de sa forme particulière. Étant petit, il offrait un avantage aux occupants en leur permettant d'enfiler les Ă©tendues de no man's land sur l'un ou l'autre des flancs.
    • Seconde Guerre mondiale
      • L’Union soviĂ©tique occupait Ă  Koursk un point saillant de 150 km de profondeur qui devint le théâtre de la plus grande bataille de chars de l’histoire et une bataille dĂ©cisive sur le front oriental.
      • En , l'armĂ©e allemande lança une attaque surprise contre l'avancĂ©e des forces alliĂ©es dans les Ardennes (rĂ©gion de vastes forĂŞts principalement de Belgique et du Luxembourg). Cette bataille crĂ©a un grand saillant pendant plusieurs semaines, et est communĂ©ment connue sous le nom de bataille des Ardennes (Ă©galement connue sous le nom d’offensive des Ardennes et de l’offensive de Von Rundstedt).
    • Invasion turque de Chypre
      • Les forces turques ont atteint le sud du village chypriote turc de Louroujina. La ligne de cessez-le-feu qui divise Chypre en secteurs contrĂ´lĂ©s par la Grèce et la Turquie place Louroujina dans un saillant qui n'est accessible depuis le reste du secteur contrĂ´lĂ© par la Turquie que par une seule route.
    • Guerre de libĂ©ration du Bangladesh

    Poche

    Dans la guerre mobile, telle que la Blitzkrieg allemande, les éléments saillants étaient plus susceptibles d'être transformés en poches qui devenaient le centre des batailles d'annihilation.

    Une poche porte la connotation que les forces encerclées ne se sont pas laissées encercler intentionnellement, comme elles le peuvent lorsqu’elles défendent une position fortifiée, généralement appelée siège. C'est une distinction similaire à celle faite entre une escarmouche et une bataille rangée.

    Voir aussi

    Références

    1. (en) « The Art of War under Chinggis Qahan (Genghis Khan) » De Re Militari », sur deremilitari.org (consulté le ).
    2. (en) C. A. Rose, Three Years in France with the Guns : Being Episodes in the Life of a Field Battery, Echo Library, , 72 p. (ISBN 978-1-4068-4042-1, lire en ligne), p. 21

    Liens externes

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