Accueil🇫🇷Chercher

Bataille de Spotsylvania

La bataille de Spotsylvania (ou Spotsylvania Court House) qui se déroula du 9 au 12 mai 1864, fut une bataille de la guerre de Sécession qui opposa les généraux Grant et Lee. Se déroulant dans le tranchées, elle fut l'un des affrontements les plus atroces de la guerre civile (L'Angle Sanglant).

Bataille de Spotsylvania
Description de cette image, également commentée ci-après
Bataille de Spotsylvania, par Thure de Thulstrup, 1887.
Informations générales
Date 9 -
Lieu Spotsylvania, en Virginie
Issue Indécise :
• L'armée de Virginie du Nord tient ses positions[1]
Forces en présence
100 000 hommes52 000 hommes
Pertes
2 725 morts
13 416 blessĂ©s
2 258 prisonniers ou disparus
1 467 morts
6 235 blessĂ©s
5 719 prisonniers ou disparus

Guerre de SĂ©cession

Batailles

Campagne terrestre

CoordonnĂ©es 38° 13′ 27″ nord, 77° 35′ 53″ ouest
Géolocalisation sur la carte : États-Unis
(Voir situation sur carte : États-Unis)
Bataille de Spotsylvania
GĂ©olocalisation sur la carte : Virginie
(Voir situation sur carte : Virginie)
Bataille de Spotsylvania

Introduction

La bataille de Spotsylvania constitue la suite logique de celle de la Wilderness. Ă€ la fin de cette dernière, le rĂ©sultat est indĂ©cis, et Grant aurait dĂ» normalement battre en retraite Ă  la suite de ses pertes Ă©levĂ©es, ce qu'il ne fit pas. Au contraire, il eut comme projet d'envelopper par la droite les forces de Lee, en capturant au passage le village de Spotsylvania, un important nĹ“ud routier. Les soldats dans un premier temps ne s'attendaient pas Ă  une offensive mais, une fois l'effet de surprise passĂ©, leur moral grandit très vite. Si Grant rĂ©ussissait son plan, il repousserait alors les sudistes et se rapprocherait par consĂ©quent de Richmond, la capitale des ConfĂ©dĂ©rĂ©s. De son cĂ´tĂ©, Lee s'Ă©tait fortifiĂ© autour du village de Spotsylvania, abandonnant de fait la Wilderness mais prĂ©venant le dessein de son homologue en s'Ă©tablissant dans le village avant lui. Grant avait Ă  sa disposition près de 100 000 hommes Ă  opposer aux 52 000 de Lee.

Prélude de la bataille

Peu avant la bataille, le combat de cavalerie entre celle des nordistes dirigĂ©e par Sheridan et celle des sudistes dirigĂ©es par Jeb Stuart, connu pour son efficacitĂ©, constitue un prĂ©lude. Le chef de la cavalerie nordiste, qui depuis le dĂ©but de la campagne n'avait pas pris part au combat, demanda Ă  Grant d'aller effectuer une mission. Ce dernier accepta et l'envoya couper les communications de l'armĂ©e sudiste alors que le gĂ©nĂ©ralissime nordiste devait obliger Lee Ă  avancer. Sheridan partit donc avec 10 000 hommes, recherchant en plus de sa mission Ă  provoquer Stuart pour que ce dernier vienne l'attaquer. Et c'est ce que fit le sudiste, partant avec la moitiĂ© de ses hommes pourchasser Sheridan, l'autre moitiĂ© devant protĂ©ger les flancs de l'armĂ©e rebelle. MalgrĂ© cela, les fĂ©dĂ©raux rĂ©ussirent Ă  dĂ©truire une bonne partie du rĂ©seau ferrĂ© qui permettait de ravitailler l'armĂ©e confĂ©dĂ©rĂ©e (30 kilomètres), ainsi qu'un nombre sensiblement Ă©levĂ© de chariots servant Ă  faire transiter les vivres ainsi que les munitions jusqu'Ă  l'avant mĂŞme du front. En plus de cela, les nordistes ne se privèrent pas de faire disparaĂ®tre trois semaines de nourriture qui auraient dĂ» servir Ă  Lee. Pour finir, les unionistes se retournèrent pour attaquer la cavalerie confĂ©dĂ©rĂ©e qui Ă©tait deux fois moins nombreuse que celle de Sheridan et dotĂ©e de fusils de qualitĂ© infĂ©rieure. Ainsi la cavalerie sudiste fut pour la première fois battue et Ă©crasĂ©e, avec en prime la mort de Jeb Stuart touchĂ© par une balle. Cette perte causa un grand choc Ă  l'intĂ©rieur de l'Ă©tat-major sudiste.

DĂ©roulement de la bataille

Ainsi, le 9 mai, les deux infanteries se mirent en branle. Grant avait choisi d'attaquer les sudistes de front. Le 9 mai donc, le deuxième corps dirigé par Winfield Scott Hancock eut pour mission de contourner l'aile gauche de Lee. Mais les unionistes devaient traverser par deux fois la même rivière s'ils voulaient exécuter le plan de Grant. Ainsi Lee eut le temps de réagir en envoyant deux divisions sur l'aile gauche de son armée. Le 10 mai, la donne avait changé. Grant croyant que l'arrivée de renforts sur l'aile gauche confédérée avait affaibli le centre, il envoya 5 de ses divisions attaquer les sécessionnistes vers leur centre gauche, sur un front d'une longueur approximative d'un kilomètre et demi. Mais les fédéraux ne trouvèrent pas la faiblesse attendue, Lee n'ayant pas dégarni le centre de son armée mais son aile droite. Néanmoins, une percée eut bientôt lieu au niveau du centre des positions des sudistes. Les unionistes avaient lancé une attaque depuis une colline de 800 mètres de haut, que l'on appelait le "fer à mulet" à cause de sa forme. C'est là que le colonel Emory Upton, jeune officier nordiste diplômé de West Point, joua de ses connaissances en stratégie militaire, et envoya douze régiments disposés en quatre lignes attaquer les tranchées confédérées. Les soldats partirent à l'assaut en courant sur 200 mètres en hurlant, et ceux de la première ligne prirent pied au niveau de la première ligne de défense des confédérés et élargirent la percée de chaque côté. Puis la deuxième ligne de soldats attaqua le deuxième réseau de tranchées, et ainsi de suite pour les deux autres lignes. Avec cette offensive, 1 000 hommes furent faits prisonniers, et les hommes du colonel Upton avaient réalisé une trouée dans la ligne de défense de Lee.

Rien n'arrêtait plus les nordistes sur la route de Richmond. Mais la division chargée d'exploiter la percée avança sans aucune envie et battit en retraite devant quelques tirs d'artillerie. Les hommes d'Upton durent alors se replier car ils étaient éloignés de 800 mètres de leurs propres lignes. Malgré cette opportunité perdue, Upton se consola en montant en grade et dans l'estime du général Grant. Le lendemain, Grant eut à cœur de rééditer l'attaque de Upton, mais cette fois-ci avec un corps d'armée entier et avec des attaques secondaires sur les autres parties du front. Le 11 mai donc, une patrouille sudiste informa Lee d'un mouvement de chariots de ravitaillement vers l'arrière. Lee pensa tout de suite à une nouvelle tentative de débordement et prépara en conséquence une contre-attaque. Vingt-deux canons furent de fait retirés du saillant où allaient attaquer les nordistes, pour être portés sur l'aile gauche.

Emory Upton

Le 12 mai à l'aube le clairon sonna l'attaque, et le corps d'armée d'Hancock (15 000 hommes) fut lancé à l'attaque. Les canons arrivèrent trop tard et ils se firent capturer par les soldats de l'Union. Les 15 000 soldats d'Hancock firent de nombreux prisonniers dont de nombreux hommes de la brigade d'élite Stonewall, et coupant de fait en deux l'armée sudiste. Lee tenta de mener une contre-attaque désespérée avec une division mais les hommes de l'unité, des Virginiens et des Géorgiens demandèrent à leur général de rester en arrière. La division sudiste partit donc à l'assaut, et profita du fait que les nordistes n'avaient pu se fortifier efficacement, ainsi que de la relative confusion qui régnait dans les troupes fédérales. Ils repoussèrent les nordistes presque jusqu'à leur point de départ. Mais les fédéraux se ressaisirent et combattirent l'ennemi pendant plusieurs heures.

Pendant ces durs combats, les Ve et IXe corps d'armée nordistes attaquèrent l'aile droite et l'aile gauche des confédérés sans succès, tandis que le 6e corps se préparait à aider Hancock en le soutenant sur sa droite. C'est à cet endroit (que l'on allait plus tard nommer l'Angle Sanglant de Spotsylvania) que, pendant près de 18 heures, de terribles combats parmi les plus durs de la guerre de Sécession allaient se dérouler. Sur quelques centaines de mètres, les ennemis n'étaient même plus séparés par une ligne de tranchées : « les deux drapeaux des deux armées flottaient au même moment sur les mêmes parapets », devait se rappeler un soldat du VIe corps, « tandis qu'au-dessous d'eux, fédéraux et confédérés s'efforçaient de faire mouche avec leur baïonnettes à travers les interstices des rondins de bois »[2]. Et du haut des parapets, les soldats tiraient sur les ennemis qui se situaient dans les tranchées. La fusillade fut tellement intense qu'un chêne de 60 centimètres de diamètre situé juste derrière les troupes sudistes fut sectionné par les balles.

Normalement, dans des combats aussi durs avec d'innombrables corps à corps, un des protagonistes fuyait au bout de quelques heures de combats. Sur ce terrain, personne ne voulait céder, les nordistes ayant l'espoir de percer jusqu'à Richmond, tandis que les sudistes luttaient pour protéger leur capitale. Il existe de nombreux témoignages qui racontent la même horreur. Les blessés étaient écrasés dans la boue par les soldats luttant juste au-dessus.

Finalement, Lee demanda à ses troupes de se replier 800 mètres plus loin au niveau d'une position fortifiée par le Génie. Le 13 mai le champ de bataille était devenu un horrible charnier. Des soldats nordistes découvrirent 150 sudistes morts et entassés sur plusieurs mètres de profondeur à l'intérieur d'un carré de 70 mètres carrés. La tension durant la bataille avait été si forte que le général Ewell s'effondra, victime d'une dépression nerveuse. Ainsi s'acheva la bataille de Spotsylvania.

Conclusion

Il est difficile d'Ă©valuer les pertes totales des deux armĂ©es Ă  la fin de la bataille. On comptabilise 32 000 morts du 5 au 12 mai 1864 pour l'Union. Durant la seule bataille de Spotsylvania, les pertes des unionistes furent donc de 18 000 hommes Ă  peu près. De leur cĂ´tĂ©, les sudistes perdirent 12 000 hommes dont 20 officiers. La campagne de l'Ă©tĂ© 1864 avait Ă  peine commencĂ© que les pertes laissaient Ă  penser qu'elle venait de se finir. On dut appeler des renforts pour combler les pertes. Les deux batailles de la Wilderness et de Spotsylvania Ă©troitement liĂ©es ne donnèrent aucun rĂ©sultat significatif. Les nordistes avaient bien repoussĂ© les sudistes, mais sur une distance tellement courte que le rĂ©sultat Ă©tait nul. La campagne de 1864 devait s'avĂ©rer bien longue et meurtrière.

Sources

  1. Vincent Bernard, Robert E. Lee : La légende sudiste, Perrin, (ISBN 978-2-262-04098-7), p. 335
  2. Joseph P. Cullen,Where a hundred Thousand Fell: The battles of Fredericksburg, Chancellorsville, the WIlderness and Spotsylvania Court House(Washington, 1966).
Cet article est issu de wikipedia. Text licence: CC BY-SA 4.0, Des conditions supplémentaires peuvent s’appliquer aux fichiers multimédias.