Expédition de Camden

L'itinéraire de Steele le faisait traverser, avec peu de provisions, une zone inculte et maigrement peuplée. Il espérait occuper Camden, une petite ville portuaire sur la Ouachita River pour se réapprovisionner. Les ponts qui enjambaient la Little Missouri River s'avérant infranchissables, les troupes de l'Union durent passer à gué. Les hommes de Steele atteignirent Elkin's Ferry avant les Confédérés, mais, le 3 avril, ils furent attaqués par la cavalerie du brigadier-général Joseph O. Shelby. Le lendemain, les cavaliers de John S. Marmaduke s'en prirent également aux troupes de l'Union qui tentaient de traverser la rivière. Les Fédéraux parvinrent à repousser ces attaques et à passer sur l'autre rive.

Le 10 avril, les hommes de Steele et ceux de la division commandée par le brigadier-général John Milton Thayer firent route vers le sud, en direction de Shreveport. Ils se heurtèrent rapidement aux Confédérés, rangés en ligne de bataille, à Prairie d'Ane et les attaquèrent, les faisant reculer de plus d'un kilomètre avant d'être eux-mêmes stoppés. Des escarmouches s'ensuivirent jusqu'au lendemain, obligeant Steele à abandonner Shreveport et à obliquer vers Camden.

Le 13 avril, les Confédérés de Sterling Price revinrent à Prairie D'Ane pour attaquer l'arrière-garde de Steele, confiée à Thayer. Après un combat de quatre heures, Price se retira et la colonne de Steele put poursuivre sa route vers Camden.

Steele atteignit sa destination le 15 avril, mais il ne trouva pas à Camden le ravitaillement dont il avait besoin. Après avoir attendu pendant deux jours, il organisa des groupes de fourrageurs et les envoya explorer les environs tandis qu'il attendait des nouvelles de Banks. Pendant ce temps, Banks battait en retraite, après avoir été défait par les Confédérés à la bataille de Mansfield, et Kirby Smith arrivait avec des renforts pour intercepter Steele en Arkansas. Privé de ravitaillement, Steele finit par envoyer un détachement de 1 200 hommes pour réquisitionner du maïs que ses fourrageurs avaient localisé à une trentaine de kilomètres. Le 18 avril, après avoir chargé leur butin sur 200 fourgons et parcouru environ huit kilomètres, le détachement conduit par le colonel James M. Williams fut attaqué par les Confédérés de John Marmaduke et du brigadier-général Samuel B. Maxey à Poison Spring. Williams a dû battre en retraite vers le nord à travers les marais, où ses hommes purent se regrouper et se replier sur Camden, sans les fourgons chargés du maïs tant attendu. Steele ne fut soulagé que le 20 avril, lorsqu'un train chargé de ravitaillement arriva à Camden en provenance de Pine Bluff. |

Une semaine plus tard, la bataille de Marks' Mills se termina par la capture, aux mains des Confédérés, de 2 000 des hommes de Steele et de nombreux fourgons. Le 26 avril, Steele décida d'abandonner Camden, sous le couvert de la nuit, et de battre en retraite vers Little Rock.

Trois jours plus tard, il atteignit Jenkins' Ferry et les rives de la Ouachita River, sur laquelle il commença à jeter un pont flottant. Les Confédérés de Smith arrivèrent le 30 avril et attaquèrent à plusieurs reprises les Fédéraux qui se repliaient dans les bourrasques et la pluie. Steele repoussa ces attaques et parvint à passer sur l'autre rive avec ce qui lui restait de soldats, détruisant le pont derrière lui pour empêcher Smith de le suivre. Il a dû cependant abandonner la plupart des fourgons qui lui restaient encore dans les marais au nord de la rivière. Le 3 mai, épuisés et démoralisés, Steele et ses hommes rejoignaient leur base à l'arsenal de Little Rock Arsenal.