Campagne de Chancellorsville

Plans de campagne de Hooker à Chancellorsville.

• Confédérés
• Union

Sur le théâtre oriental de la guerre de Sécession, l'Union avait eu pour objectif, dès le début du conflit, de faire tomber Richmond, la capitale confédérée, distante de Washington, D.C., d'à peine 200 km. Durant les deux premières années de la guerre, quatre tentatives avaient échoué.

La première, menée aux cris de « tous à Richmond ! », s'était terminée en déroute à la première bataille de Bull Run (Manassas I) en juillet 1861.

Au printemps 1862, la campagne amphibie menée dans la Péninsule de Virginie par le major-général George McClellan et son Armée du Potomac était arrivée à quelques kilomètres de Richmond, avant d'être mise en déroute par le général Robert Lee lors de la bataille de Sept Jours.

L'été suivant, à l'issue de la campagne de Virginie Septentrionale, l'Armée de Virginie du major-général John Pope avait été défaite à la Seconde bataille de Bull Run.

Enfin, en décembre 1862, le major-général Ambrose Burnside, tentant d'atteindre Richmond en faisant tomber Fredericksburg, y avait essuyé une terrible défaite.

Au milieu de cette série de désastres subis par les armées de l'Union, les Confédérés avaient même réussi, en septembre 1862, à envahir le territoire du Nord, lors de la campagne du Maryland où ils avaient cependant concédé une lourde défaite à la Antietam[1].

Après la campagne de Fredericksburg durant laquelle ils avaient infligé une défaite cuisante aux troupes commandées par Ambrose Burnside, les Confédérés de Lee avaient établi leurs quartiers d'hiver entre Chancellorsville et Fredericksburg, sur la rive sud de la Rappahannock.

Face à eux, à Falmouth, Hooker, remplaçant Burnside tombé en disgrâce, avait eu le temps de remettre sur pied l'Armée du Potomac qu'il avait trouvée en très mauvais état. L'État-major s'était compromis dans les luttes qui avaient abouti à la chute de Burnside, certains de ses membres étaient accusés d'avoir contribué au désastre, la discipline, le moral et l'état sanitaire des troupes étaient au plus bas.

Hooker avait profité de la morte saison pour remanier son armée, réorganisant le commandement des corps et des divisions[2]. Il avait fait de la cavalerie un corps séparé, confié au brigadier-général George Stoneman, mais avait dispersé les unités d'artillerie en les plaçant sous le contrôle des commandants des divisions d'infanterie[3]

Au printemps 1863, Hooker était parvenu à restaurer le moral des troupes en améliorant les rations, l'hygiène des camps, le service sanitaire, les hôpitaux et les approvisionnements. Le système des permissions avait été amélioré, des ordres donnés pour lutter contre la désertion, améliorer l'exercice et renforcer la formation des officiers[4].

Enfin, Hooker avait réorganisé le renseignement militaire en créant le Bureau of Military Intelligence de l'Armée du Potomac. Alors que ses prédécesseurs avaient recueilli l'essentiel de leurs informations en interrogeant des prisonniers, des déserteurs, des esclaves en fuite et des réfugiés, le BMI intégra des informations venant des reconnaissances, des espions et des éclaireurs, mais également du corps des aérostats et du Signal Corps (Corps des transmissions)[5].

Poussé par Lincoln et par son Cabinet, exaspérés par les échecs, Hooker a conçu un plan d'attaque qui, pour la première fois sur le théâtre de l'est, ne vise pas la prise de Richmond, mais la destruction de l'armée rebelle. Il espère tromper la vigilance de Lee en laissant une partie de son armée face à lui, et manœuvrer discrètement pour le prendre en tenailles : il projette d'envoyer trois corps d'armée franchir successivement la Rappahannock (à Kelly's Ford) et la Rapidan (à Germanna Ford et à Ely's Ford) et, renforcés par deux divisions passées par U.S. Ford, attaquer par l'ouest l'aile gauche confédérée ; dans le même temps, deux corps d'armée franchiraient la Rappahannock au sud de Fredericksburg pour attaquer les positions rebelles défendues par Stonewall Jackson ; enfin, la cavalerie de l'Union emmenée par le major-général George Stoneman, manœuvrant très au large et par l'ouest, lancera un raid sur les arrières des Confédérés pour couper les lignes de communications et de ravitaillement qui les relient à Richmond et faire sortir Lee de sa retraite.

La campagne de Chancellorsville fut un des affrontements les moins équilibrés de la guerre, l'Union ayant deux fois plus d'hommes à sa disposition que les Confédérés. L'armée de Hooker était mieux équipée et avait pu reprendre des forces après plusieurs mois d'inactivité. De leur côté, les troupes de Lee manquaient de ravitaillement et étaient dispersées aux quatre coins de l'État[6].

La campagne débute le 27 avril quand trois corps de l'Armée de l'Union, commandés par Slocum, franchissent la Rappahannock et la Rapidan dans un mouvement tournant par l'ouest pour prendre Lee à revers. Le 30, ils se regroupent à Chancellorsville, rejoints par les deux divisions venues de U.S. Ford. Pendant ce temps, les pontons jetés sur la Rappahannock en aval de Fredericksburg ont permis aux deux corps d'armée commandés par le major-général John Sedgwick de commencer à passer sur la rive sud, et le raid de cavalerie mené par Stoneman, après un faux départ, s'est lancé vers l'ouest pour revenir, par un mouvement tournant, menacer les arrières confédérées et Richmond.

Le 1^er mai, Hooker quitte Chancellorsville pour avancer sur Lee, qui, malgré son infériorité numérique, décide de scinder son armée pour lui faire face avec 4/5 de ses forces, laissant un effectif réduit protéger Fredericksburg de l'avancée de Sedgwick. Évaluant mal la situation, Hooker replie ses hommes sur une ligne défensive autour de Chancellorsville et cède l'initiative à Lee.

Le lendemain, celui-ci envoie le corps d'armée de Stonewall Jackson contourner les troupes de l'Union par le sud dans un mouvement tournant qui met en déroute le XI^e Corps. C'est lors de cette action que Jackson est mortellement blessé par un tir venu de ses lignes alors qu'il effectue une reconnaissance, .

C'est le 3 mai que se déroulent les combats les plus acharnés. Lee lance des attaques répétées contre les positions de l'Union à Chancellorsville, au prix de pertes terribles des deux côtés.

Le même jour, lors de la Seconde bataille de Fredericksburg, les Fédéraux de Sedgwick battent le petit contingent confédéré qui défend encore Marye's Heights et poursuit son avancée vers l'ouest.

Repoussés par cette attaque, les Confédérés se replient jusqu'à Salem Church, où ils livrent, avec succès, un combat d'arrière-garde. Le 4 mai, ils parviennent à acculer les hommes de Sedgwick contre la Rappahannock à hauteur de Banks's Ford, les obligeant à repasser la rivière le 5 mai.

Le lendemain Hooker abandonne le terrain et le reste de son armée repasse la Rappahannock à U.S. Ford.

• 
  Chancellorsville,
  actions du 1^er mai.
• 
  Chancellorsville,
  actions du 2 mai.
• 
  Chancellorsville,
  actions du 3 mai, de l'aube à 10 h.
• 
  Chancellorsville,
  actions du 3 mai, 10 h. – 17 h. incluant la seconde bataille de Fredericksburg et la bataille de Salem Church.
• 
  Chancellorsville,
  actions du 4 mai et retraits des 5 et 6 mai.

La campagne se termine le 7 mai, lorsque le raid de cavalerie de Stoneman, sans avoir atteint aucun des objectifs désignés par Hooker, rejoint les lignes de l'Union sur la York River, à l'est de Richmond[11].

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• Campagnes de la Guerre de Sécession
• Campagne du Maryland
• Campagne de Fredericksburg
• Bataille de Fredericksburg
• Mud March
• Joseph Hooker
• Bataille de Chancellorsville
• Seconde bataille de Fredericksburg
• Bataille de Salem Church
• Raid de Stoneman (1863)

• Catton, Bruce. Glory Road. Garden City, NY: Doubleday and Company, 1952. (ISBN 0-385-04167-5).
• Cullen, Joseph P. "Battle of Chancellorsville." In Battle Chronicles of the Civil War: 1863, edited by James M. McPherson. Connecticut: Grey Castle Press, 1989. (ISBN 1-55905-027-6). First published in 1989 by McMillan.
• Dupuy, R. Ernest, Dupuy Trevor N., and Paul F. Braim. Military Heritage of America. New York: McGraw-Hill, 1956. (ISBN 0-8403-8225-1).
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• Furgurson, Ernest B. Chancellorsville 1863: The Souls of the Brave. New York: Knopf, 1992. (ISBN 0-394-58301-9).
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• Description des batailles sur le site du National Park Service.
• Rapport de la CWSAC.