Henry Warner Slocum

En avril 1861, l'Armée des États confédérés attaque le Fort Sumter de Charleston. Slocum demande alors à Edwin D. Morgan, gouverneur de l'État de New York, de lui confier le commandement d'une unité légère d'artillerie pour défendre l'État de New York. Morgan écoute attentivement Slocum mais n'accède pas à sa requête, persuadé que les rebelles du Sud pourront être battus sans avoir à utiliser l'artillerie[14]. Dans le même temps, un régiment d'infanterie est mis en place dans le Comté d'Onondaga ; même si son nom est avancé pour en prendre le commandement, ce dernier est confié à un autre milicien[14].

Un autre régiment est mis en place à Elmira, autre ville de l'État de New York ; le 21 mai 1861, le colonel Slocum prend le commandement de ce 27^e régiment d'infanterie de l'Armée de l'Union, régiment composé de nombreux volontaires[14]. Slocum déclare alors : « I was educated at the expense of our country and it is my duty to answer this call affirmatively »[14]. Son régiment fait partie de la division du major-général David Hunter lors de la Première bataille de Bull Run après avoir rejoint la ville de Manassas depuis peu de temps[15]. Slocum subit une blessure en recevant une balle de mousquet dans la cuisse lors de la première charge de son unité ; le bilan de la bataille pour le régiment est de vingt-six morts, quarante-quatre blessés, dont deux officiers, et soixante disparus[16]. Malgré un engagement de la bataille qui leur est d'abord favorable, les forces nordistes subissent un échec cuisant et, mises en déroute, doivent se replier sur Washington[15]. Dès que sa blessure le lui permet, Slocum retourne chez lui auprès de sa femme pour finir de guérir[17].

Dès le 9 septembre 1861, Slocum est de retour dans l'armée après seulement cinquante jours manqués depuis sa blessure. Il reçoit le commandement de la seconde brigade de la seconde division de l'armée commandée elle-même par le major-général William Buel Franklin. Slocum a ainsi le commandement de quatre divisions qui seront par la suite reconnues pour leur discipline et leur efficacité au combat[17]. À la suite d'une requête du général George McClellan, les divisions sous le commandement de Franklin quittent leur poste de protection de Washington pour rejoindre le général à Yorktown le 22 avril 1862, pour participer à la campagne de la Péninsule[18]. La brigade de Slocum est envoyée sur la rivière York avec une autre brigade alors que le reste des troupes de McClellan suivent l'armée des confédérés à pied. Les soldats de Slocum parviennent à destination le 7 mai 1862 et débarquent sur la rive droite de la rivière en face de West Point[18]. Ils sont rapidement attaqués par les forces confédérées et malgré un désavantage numérique, les forces de l'Union remportent l'affrontement[19]. Le général Franklin déclarera alors par la suite : « General Slocum displayed great skill in the placing of his troops, and that the control of his brigade in action was admirable »[19].

Entre le 25 juin et le 1^er juillet 1862 a lieu un ensemble de batailles regroupées par la suite sous le terme de Bataille de Sept Jours aux alentours de Richmond. Robert Lee, général de l'armée sudiste, mène ses troupes au sud de celles de McClellan après avoir traversé la rivière Chickahominy. Le général de l'Union, Fitz John Porter, a ses troupes situées sur Gaines' Mill et le 27 juin il demande rapidement des renforts ; une heure et demie après la demande de renforts faite par Porter, la brigade commandée par Slocum arrive sur les lieux des affrontements. Les renforts apportés par Slocum permettent aux troupes de Porter de tenir leur position et de ne pas flancher devant l'ennemi[20]. Au cours de cette succession de batailles de sept jours, les pertes s'élèvent à 15 489 pour le Nord contre 20 614 pour le Sud[21].

Le 4 juillet 1862, Slocum est une nouvelle fois mis en avant pour ses décisions et actions au combat ; il est ainsi nommé Major-général de l'Armée de l'Union par le Président Abraham Lincoln[22].

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