Joseph Hooker

Il est promu second lieutenant dans le 1st U.S. Artillery le 1^er juillet 1837[3]. Il est envoyé en Floride combattre les indiens Séminoles[1]. Compte tenu du caractère insurrectionnel de la guerre et de la topographie marécageuse, Joseph Hooker combat lors d'escarmouches où l'artillerie n'a que peu de place[1].

Il est promu premier lieutenant le 1^er novembre 1838[3]. Du 1^er septembre 1841 au 11 mai 1846, il tient les fonctions d'adjudant au sein de l'académie militaire de West Point[1] - [3]. Un officier se souvient de lui comme bel homme avec des manières polies. Néanmoins, Il se montre aussi d'une imprudence effrontée, vantard et amateur d'alcool, de femmes et d'un train de vie élevé[1].

Lorsque la guerre américano-mexicaine éclate, il se lance dans la guerre avec passion[1]. Il est officier d'état-major successivement pour trois généraux : P. F. Smith, Benjamin Butler et Gideon J. Pillow[1]. À ce titre, il passe beaucoup de temps sur les lignes, à transmettre les ordres entre les quartiers-généraux et les officiers commandant sur le terrain. Lors de la bataille de Monterey, il sert sous Zachary Taylor qui loue dans l'un de ses rapports ses qualités militaires[4]. Il est breveté capitaine le 23 septembre 1846 pour bravoure et conduite méritoire lors de plusieurs combats à Monterey[3]. Il est breveté commandant le 11 juin 1847 pour bravoure et conduite méritoire dans l'affaire du pont national au Mexique[3]. Il est breveté lieutenant colonel le 13 septembre 1847 pour bravoure et conduite méritoire lors de la bataille de Chapultepec. L'obtention de ces trois brevets lors de la guerre en fait de lui le seul premier lieutenant de l'armée autant récompensé[1]. Le général Pillow reconnaît officiellement que Hooker « s'est distingué personnellement par une extraordinaire activité, énergie et bravoure »[1].

À l'issue du conflit, le général Pillow écrit une lettre publique, sous le pseudonyme de Leonidas s'arrogeant la gloire des victoires de Contreras et de Churubusco alors que le général Wilfried Scott commandait lors de ces batailles. Lorsque Scott découvre l'identité de Leonidas, il traduit en cour martiale Pillow. Joseph Hooker témoigne en faveur de Pillow, ce qui lui vaut l’inimitié indéfectible de Scott[1].

Il est promu capitaine le 20 octobre 1848 au sein du 1st U.S. Artillery, mais la nomination reste vacante dès cette date sans que l'on sache pourquoi[1] - [3]. Le 9 juin 1849, il est nommé adjudant général adjoint pour la division du Pacifique[1]. Pendant cette période calme, il passe ses journées et ses nuits à boire, avec des femmes et jouant, empruntant de l'argent à Henry Halleck et William T. Sherman[1]. Après une année de congé, il démissionne de l'armée le 21 février 1853 sans toutefois avoir remboursé ses deux créanciers qui lui en gardent rancune[1] - [3].

Il s'installe alors dans le comté de Sonoma en Californie, où il devient fermier[1]. En 1858, il est commissaire de police des routes militaires de l'Oregon[5]. Fin 1858, il demande l'intervention du secrétaire à la guerre John B. Floyd auprès du président James Buchanan pour obtenir une commission de lieutenant colonel dans l'armée régulière, commission qu'il n'obtient pas, vraisemblablement du fait de Winfield Scott[1]. Entre 1859 et 1861, il sert en tant que colonel dans la milice de Californie[1].

''Fighting'' Joe Hooker sur une lithographie de 1863

Fin janvier 1863, après le désastre de Fredericksburg, Joseph Hooker porte des accusations contre Ambrose Burnside qui demande alors la relève de Hooker et dans le cas contraire propose sa démission[4]. C'est cette dernière proposition qui est retenue et Joseph Hooker prend alors le commandement de l'armée du Potomac[9]. Néanmoins, Abraham Lincoln le met en garde : « Je dois craindre maintenant que l'esprit que vous avez aidé à infuser au sein de l'armée, de critiquer ses commandants, ne se retourne contre vous[4] ». Par ailleurs, Abraham Lincoln lui fait une remarque sur des propos malheureux sur le besoin d'une dictature : « Seuls les généraux qui obtiennent des succès peuvent être nommés dictateur [...] C'est pourquoi je vous demande des succès militaires, et je prendrai le risque de la dictature. »[8].

Alors qu'il prend le commandement de l'armée après la marche dans la boue, Hooker met en œuvre plusieurs changements pour améliorer son moral et son efficacité : meilleurs rations, amélioration de l'hygiène, amélioration de la structure de commandement, corps de cavalerie séparé. Il met en place un nouveau bureau chargé du renseignement et un corps d'éclaireurs[7].

Il fanfaronne, prévoyant sa victoire :

« Mes plans sont parfaits, et je vais commencer à les mettre en œuvre, puisse Dieu avoir pitié de Bobby Lee, je n'en aurai aucune. »

— Major général de l'Union Joseph Hooker, 12 avril 1863[9]

Le 28 avril 1863, Hooker met en mouvement l'armée du Potomac, traversant la rivière Rappahannock près de la Wilderness. Ce sont donc les V, XI et XIIe corps qui traversent la rivière à Kelly's Ford, laissant les VI et Ier corps en face de Fredericksburg pour fixer l'armée de Virginie du Nord[7]. Contrairement aux attentes de Hooker, le général Lee prend l'offensive[5]. Après un combat le 1^er mai 1863, il met l'armée du Potomac dans une position défensive, laissant l'initiative au général Lee[9] qui envoie le corps commandé par Stonewall Jackson contre le XIe corps du général Oliver O. Howard. Bien qu'en supériorité numérique, Hooker fait retraiter son armée en bon ordre, perdant 17 000 hommes contre seulement 12 000 pour l'armée de Virginie du Nord[5].

Lors de la progression vers Gettysburg, le général Abner Doubleday interroge Hooker sur ce qui s'est passé à Chancellorsville : « Hooker, qu'est-ce qui s'est passé avec vous à Chancellorsville ? Certains racontent que vous étiez blessé par un éclat d'obus, et d'autres que vous étiez ivre ; maintenant dites-nous ce qu'il en était ». Hooker répond franchement : « Doubleday, je n'étais pas blessé par un éclat d'obus, et je n'étais pas ivre. Pour une fois, j'ai perdu confiance en Hooker, et c'est tout ce qu'il y a à dire »[10].

Joseph Hooker apprend le 8 juin 1863 que l'armée de Virginie du Nord utilise la vallée de la Shenandoah pour avancer dans les États du Nord. Hooker souhaite attaquer les arrières de l'armée sudiste et menacer Richmond[8], mais les responsables de l'Union, qui ont perdu confiance en lui après la défaite de Chancellorsville, lui interdisent de le faire. Il fait remonter l'armée du Potomac vers le nord, protégeant ainsi les grandes villes du nord. Le 26 juin, il envoie sa lettre de démission à Abraham Lincoln pour protester contre le manque de renfort. Le 28 juin 1863, Joseph Hooker est relevé de son commandement et remplacé par George Meade[11].

Bataille de Lookout Mountain

Hooker retrouve sa réputation en tant que commandant de corps sous les ordres du général Ulysses S. Grant. Il participe à la bataille de Chattanooga et à la bataille de Lookout Mountain[5].

Il reçoit les remerciement du Congrès le 28 janvier 1864 pour « l'habileté, l'énergie et l'endurance avec lesquels il a couvert Washington et Baltimore du coup réfléchi de l'armée des rebelles, avançant et puissante, menée par le général Robert E. Lee »[3].

Il commande le XXe corps lors de la marche vers la mer de Sherman[5]. Il participe à la campagne d'Atlanta. À la mort du major général McPherson, Sherman lui préfère Howard pour le remplacer à la tête de l'armée du Tennessee. Hooker demande alors à être relevé de son commandement en signe de protestation[5]. Il commande alors le département du Nord, le département de l'Est et enfin le département des lacs jusqu'à la fin de la guerre[5].

Il est breveté major général le 13 mars 1865 pour bravoure et service méritoire lors de la bataille de Chattanooga[3].

Il quitte le service actif des volontaires le 2 septembre 1866[3].

• Liste des généraux de l'Union

• Ressource relative aux beaux-arts :
  • (en) Union List of Artist Names
• Notices dans des dictionnaires ou encyclopédies généralistes :

  • American National Biography
  • Britannica
  • Encyclopedia Virginia
• Notices d'autorité :

  • VIAF
  • ISNI
  • LCCN
  • GND
  • Israël
  • NUKAT
  • WorldCat
• http://www.findagrave.com
• http://www.nps.gov