Front du Sud-Ouest

Au début de la Grande Guerre patriotique, le front du Sud-Ouest est recréé le 22 juin 1941, à partir des unités dépendantes du district militaire de Kiev. Ses voisins sont d'une part au nord le front de l'Ouest en Biélorussie, d'autre part au sud la 9^e armée en Moldavie, qui couvre le district militaire d'Odessa (futur front du Sud). Le front du Sud-Ouest finit par être anéanti par le groupe d'armées Sud de la Wehrmacht lors des batailles d'encerclement d'Ouman et de Kiev, au cours des mois d'août et septembre 1941.

Le front est composé de quatre armées alignées le long de la nouvelle frontière germano-soviétique, entre les marais du Pripiat et les Carpates, du nord au sud :

• la 5^e armée (composée des 15^e et 27^e corps de fusiliers, ainsi que des 9^e[2] et 22^e corps mécanisés) du général M. I. Potapov (ru), bordant le Boug occidental et protégée par le 2^e secteur fortifié (Vladimir-Volynski) de la ligne Molotov en construction ;
• la 6^e armée (6^e et 37^e corps de fusiliers, le 5^e corps de cavalerie, ainsi que les 4^e et 15^e corps mécanisés) du lieutenant général I. N. Muzychenko (ru), couvrant Lvov, renforcée par les 4^e (Stroumilov) et 5^e (Rava-Russkaia) secteurs fortifiés (échelonnés vers l'est) ;
• la 26^e armée (8^e corps de fusiliers et 8^e corps mécanisé) du lieutenant général F. Ia. Kostenko (ru), bordant le San de Przemyśl jusqu'aux Carpates, avec le 8^e secteur fortifié (Przemyśl) ;
• la 12^e armée (13^e et 17^e corps de fusiliers, dont quatre divisions de montagne, ainsi que le 16^e corps mécanisé) du général P. G. Ponedelin, s'appuyant sur les Carpates renforcées des 10^e (Kamenets-Podolsky), 11^e et 12^e (Moguilev-Podolski) secteurs fortifiés en construction.

Le front dispose en réserve des 31^e, 36^e, 49^e et 55^e corps de fusiliers, du 1^er corps parachutiste, ainsi que des 19^e et 24^e corps mécanisés, disposés en profondeur et couverts par ce qui reste de la ligne Staline plus ou moins abandonnée, les 1^er (Kiev), 3^e (Letitchev), 5^e (Korosten), 7^e (Novograd-Volynski), 13^e (Chepetovka), 15^e (Ostropol (en)) et 17^e (Iziaslav) secteurs fortifiés[3] - [4].

• 22 juin - 9 juillet 1941 : colonel général Mikhaïl Kirponos
• 10 juillet - septembre 1941 : maréchal Semion Boudienny

Après sa destruction, le front du Sud-Ouest est aussitôt reconstitué avec de nouvelles unités. Cependant, après l'échec de la seconde bataille de Kharkov, il subit de plein fouet l'attaque allemande de l'été 1942 qui manque de l'anéantir. Il est finalement dissous le 12 juillet, et ses forces sont transférées aux fronts de Stalingrad et du Sud.

• septembre - décembre 1941 : Semion Timochenko
• décembre 1941 - avril 1942 : lieutenant général F. Ia. Kostenko (ru)
• avril - juillet 1942 : Semion Timochenko

Le front du Sud-Ouest est reformé le 22 octobre 1942, à partir de l'aile droite du front de Stalingrad renforcée d'une armée de chars tirée de la réserve. Cette reformation entre dans les préparatifs de la contre-attaque dans la région de Stalingrad, les opérations Uranus et Saturne.

Après Uranus, en novembre 1942, où il forme la pince nord de l'offensive qui permet l'encerclement de la 6^e armée allemande à Stalingrad, le front est lancé dans une série d'offensives successives qui l'amènent du Don au Dniepr avant de subir un cuisant revers en mars 1943 lors de la troisième bataille de Kharkov.

Il participe ainsi aux opérations suivantes :

• l'opération Petit Saturne, en décembre 1942, qui force le Don moyen et détruit la majeure partie de la 8^e armée italienne ;
• l'offensive Millerovo-Vorochilovgrad, en janvier-février 1943, qui libère temporairement la majeure partie du Donbass et repousse les forces allemandes sur la Donets puis le Mious ;
• l'opération Zvezda (étoile), en février-mars 1943, reprend temporairement Kharkov.

Il ne reprendra l'offensive qu'en août 1943 lors de l'offensive du Donbass, qui permet de reconquérir définitivement la région.

Le 20 octobre 1943, il devient le troisième front ukrainien.

Composition initiale du nord au sud (à partir du 1^er novembre 1942) :

• 1^re armée de la Garde (deuxième version reformée à partir de la 63^e armée soviétique[5], sous le commandement de D. D. Leliouchenko) ;
• 5^e armée blindée (P. L. Romanenko, chef d'état-major A. I. Danilov) ;
• 21^e armée soviétique (I. M. Tchistiakov).

Il est soutenu par la 2^e armée aérienne (Smirnov).

Le front est renforcé, le 19 décembre 1942, par la 6^e armée, transférée du front de Voronej.

• octobre 1942 - mars 1943 : lieutenant général Nikolaï Vatoutine (chef d'état-major : général Stelmakh)
• mars 1943 - mai 1945 : colonel général Rodion Malinovski

Jean Lopez, Stalingrad : la bataille au bord du gouffre, éditions Economica, coll. « Campagnes & stratégies », 1^er octobre 2008, 1^re éd., 460 p., broché (ISBN 978-2717856385).

• Front (unité soviétique)
• Histoire militaire de l'Union soviétique
• Armée rouge
• Opération Barbarossa
• Front de l'Est (Seconde Guerre mondiale)