Nixon (film)

En 1972, des hommes sont arrêtés dans le bâtiment du Watergate où le parti démocrate a des bureaux. Le scandale qui en découle remonte jusqu'au président des États-Unis Richard Nixon. Quelques mois plus tard, en décembre 1973, Alexander Haig, chef de cabinet de la Maison-Blanche, lui apporte des cassettes audio. Les deux hommes discutent du scandale du Watergate et du chaos qui en résulte.

En réécoutant certaines bandes, Richard Nixon se remémore de nombreux passages de sa vie et de sa carrière politique. Il revoit sa défaite contre John F. Kennedy lors de l'élection présidentielle de 1960 ou celle face à Pat Brown au poste de gouverneur de Californie en 1962. Alors qu'il annonce après cela sa retraite, il reviendra au plus haut quelques années plus tard lors de l'élection présidentielle de 1968.

Dans les moments difficiles, le président se souvient également de son enfance à Whittier en Californie et la mort de deux de ses frères en raison de la tuberculose, ainsi que sa scolarité au Whittier College. Il repense à sa mère, très religieuse, qu'il présente comme « une sainte ». Sa présidence est très marquée par la guerre du Viêt Nam et par l'opposition qu'elle déclenche sur le sol américain, notamment auprès de la jeunesse. Ces manifestations prendront un tournant dramatique lors de la fusillade de l'université d'État de Kent en mai 1970. En 1971, il est également impliqué dans les Pentagon Papers par The New York Times puis The Washington Post. Richard Nixon tentera par ailleurs durant son mandat d'améliorer les relations avec la Chine et l'URSS, en rencontrant personnellement Mao Zedong en 1972 ainsi que Léonid Brejnev en 1973. Durant ces moments difficiles, Richard Nixon peut compter sur le soutien, parfois fluctuant de sa femme, Pat, ainsi que celui de ses filles (Tricia et Julie). Le président est aussi épaulé par de proches conseillers : Henry Kissinger, John Ehrlichman ou encore H. R. Haldeman.

Secoué par le scandale du Watergate, Nixon finit par démissionner en août 1974 et quitte la Maison-Blanche en hélicoptère. Au début du générique de fin figurent des séquences originales de son enterrement national à Yorba Linda, sa ville de naissance, auquel assistent tous les anciens présidents américains encore en vie à l'époque (Gerald Ford, Jimmy Carter, Ronald Reagan, George H. W. Bush).

La Maison-Blanche

• Titre original et français : Nixon
• Réalisation : Oliver Stone
• Scénario : Stephen J. Rivele, Christopher Wilkinson et Oliver Stone
• Musique : John Williams
• Photographie : Robert Richardson
• Montage : Brian Berdan et Hank Corwin
• Décors : Victor Kempster
• Costumes : Richard Hornung
• Production : Oliver Stone, Clayton Townsend et Andrew G. Vajna
  • Coproducteur : Dan Halsted, Eric Hamburg
  • Producteur associé : Richard Rutowski
• Sociétés de production : Cinergi Pictures, Hollywood Pictures et Illusion Entertainment
• Distribution : Buena Vista Pictures (États-Unis), UGC Fox Distribution (France)
• Budget : 44 000 000 $[1]
• Format : couleur et noir et blanc - 35 mm (Panavision) - 2,35:1 - son Dolby stéréo
• Langues originales : anglais, mandarin, russe
• Genre : drame biographique et historique
• Durée : 183 minutes, 212 minutes (version director's cut)
• Dates de sortie[2] :
  • États-Unis : 20 décembre 1995
  • France, Belgique : 20 mars 1996

Le film reçoit des critiques globalement positives. Sur l'agrégateur américain Rotten Tomatoes, il récolte 75% d'opinions favorables pour 63 critiques et une note moyenne de ^6,8⁄₁₀. Le consensus du site résume les critiques compilées : « Tout comme le mandat de son sujet-titre, Nixon aurait peut-être du finir plus tôt – mais ce qui reste est un regard captivant et bien interprété sur l'ascension et la chute d'une personnalité politique fascinante[11] ». Sur Metacritic, il obtient une note moyenne de ⁶⁶⁄₁₀₀ pour 22 critiques[12].

Le film ne rapporta que 14 millions USD au box-office américain[1], mais fut favorablement accueilli par de nombreuses critiques. En France, le film ne totalise que 50 034 entrées[13]. Dans le monde, le film totalisera 34 681 765 $ de recettes[13] pour un budget de 44 000 000 $[1].

Nixon est sans doute l'œuvre la plus surprenante d'Oliver Stone. En effet, réputé homme de gauche, le réalisateur dresse dans ce film un portrait tout en nuance, et même favorable à Richard Nixon. À la fin du film, il souligne qu'il fut le premier président américain à baisser le budget de la défense depuis trente ans, et que sans sa démission, il n'est pas sûr que le Viêt Nam communiste eût réussi à envahir le Viêt Nam du sud, ni les Khmers rouges à saigner le Cambodge.

Le film évoque Le penchant de Nixon (et de sa femme) pour l'alcool est clairement suggéré dans le film ainsi que la dépendance aux médicaments à laquelle il a dû faire face lors de ses années à la présidence des États-Unis. Les grands succès diplomatiques de Nixon et Kissinger vis-à-vis de la Chine et de l'Union Soviétique, plaçant les États-Unis comme arbitre entre ces deux ennemis sont bien soulignés. Nixon reste persuadé que l'élite intellectuelle de la Côte Est ne l'a jamais accepté comme président, à cause de ses origines sociales modestes : en effet, l'obsession de Nixon vis à vis de John Kennedy est clairement montrée il croit que Ted Kennedy est l'homme orchestre d'un complot contre lui dans l'affaire Watergate ; d'autre part, le soir de sa démission, errant devant les galeries des présidents à la Maison-Blanche, il s'attarde devant celui de John Kennedy et murmure : « quand les gens te voient, ils rêvent d'être ce que tu es, mais quand ils me voient, ils se voient comme ils sont ! ». Cette réflexion, ainsi que le comportement de Nixon qui se défausse de ses responsabilités sur ses collaborateurs, donne au Président la dimension d'un personnage shakespearien. La personnalité de Kissinger se démarque bien du reste de l'entourage de Nixon en montrant qu'il n'est pas mêlé aux intrigues de ceux-ci.

Une version « montage du réalisateur » (director's cut), rallongée de 28 minutes, est sortie en DVD et Blu-ray en août 2008 aux États-Unis. Principalement trois scènes coupées ont été rajoutées : une dans laquelle Nixon rencontre le directeur de la CIA Richard Helms (interprété par Sam Waterston) ; une autre se déroulant au mariage de Tricia Nixon durant laquelle J. Edgar Hoover tente de convaincre Nixon d'installer un système d'écoute dans le bureau ovale, une troisième dans un conseil des ministres ou Nixon était très furieux et où il blâmait tous ceux qui parlaient à la presse.

Les passages rajoutés ne sont pas doublés en français.

La scène à l'hippodrome de Santa Anita entre Anthony Hopkins et Bob Hoskins rappelle une autre scène tournée au même endroit dans le film JFK entre Kevin Costner et Jack Lemmon.

Par ailleurs, on peut voit un clin d'œil à la série Dallas : le riche et machiavélique pétrolier texan qui finance l'élection de Nixon est interprété par Larry Hagman, alias J. R. Ewing.

Le film est dédié à la mémoire Louis Stone (1910-1995), le père du cinéaste.