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Élection présidentielle américaine de 1960

L'élection présidentielle américaine de 1960 est la quarante-quatrième élection présidentielle depuis l'adoption de la Constitution américaine en 1787. Elle se déroule le mardi .

Élection présidentielle américaine de 1960
Type d’élection Élection présidentielle[alpha 1]
Débat(s)


Corps électoral et résultats
Population 186 720 570
Inscrits 109 159 000
Votants 68 832 483
62,77%[1] - [2] - [3] - [4] en augmentation 3,4
John Fitzgerald KennedyParti démocrate
Colistier : Lyndon B. Johnson
Voix 34 220 984
49,72%
Grands électeurs 303
Richard NixonParti républicain
Colistier : Henry Cabot Lodge, Jr.
Voix 34 108 157
49,55%
Grands électeurs 219
Collège électoral
Carte
Président des États-Unis
Sortant Élu
Dwight D. Eisenhower
Parti républicain
John Fitzgerald Kennedy
Parti démocrate

Kennedy l'a emporté avec une faible avance de 112 827 voix (soit 0,17 %) sur son adversaire, alors que ce dernier remportait la majorité des États (26 contre 23 à Kennedy). C'est la première fois qu'un candidat perd l'élection générale tout en ayant remporté la majorité des États. Nixon avait pour lui l'expérience acquise par huit années de mandat à la vice-présidence face à la jeunesse et l'inexpérience de Kennedy. Celui-ci avait également le handicap d'appartenir à la minorité catholique dans un pays fortement anti-papiste. Il a toutefois su mener une campagne bien organisée et bien financée. Il s'est appuyé efficacement sur son colistier pour tenir les États du Sud et s'est montré plus efficace dans les débats télévisés.

Primaires du Parti démocrate

Course aux primaires

Les Primaires se déroulèrent du au .

La défaite du candidat démocrate catholique Al Smith à l'Élection présidentielle de 1928 avait montré le préjugé anti-catholique de l'électorat. Certains doutaient des chances de Kennedy, lui aussi catholique, de remporter l'investiture et les élections de novembre.

Kennedy se présenta à la primaire du Wisconsin défiant le sénateur du Minnesota Hubert Humphrey, État voisin du Wisconsin. Kennedy emporta la victoire venue principalement des zones fortement catholiques, mais avec un écart plus faible que celui prévu dans les sondages. Dans le Wisconsin le vote est ouvert (tous les électeurs y participent) et certains observateurs avancèrent que les républicains catholiques avaient pu soutenir leur coreligionnaire[5]. La primaire de la Virginie Occidentale, État protestant à 95 % promettait d'être décisive. Kennedy l'emporta avec plus de 60 % des voix sur Humphrey prouvant qu'un catholique pouvait l'emporter dans n'importe quel État.

Bien que Kennedy ait remporté les primaires, son principal adversaire, était Lyndon B. Johnson sénateur du Texas, qui n'avait pas participé aux primaires, mais avait une base très solide dans l'establishment du Parti. Il pouvait donc compter sur de nombreux délégués notamment dans les États du Sud.

Convention démocrate

Elle s'est tenue du 11 au à l'hôtel Biltmore de Los Angeles[6].

Les principaux candidats à l'investiture outre John Kennedy étaient :

Kennedy a remporté l'investiture au premier tour :

Nombre de voix Pourcentage
Kennedy 806 52,89
Johnson 409 26,84
Symington[n 1] 86 5,64
Stevenson[n 2] 79 5,25
Meyner[n 3] 43 2,82
Humphrey 41 2,76
Smathers[n 4] 30 1,97
Barnett[n 5] 23 1,51

Choix du colistier comme vice-président

Après sa nomination, Kennedy demande à Johnson d'être son colistier, demande qui surprend nombre de délégués à la Convention.

Certains historiens supposent que Kennedy désirait un autre choix comme les sénateurs Stuart Symington ou Henry M. Jackson, et qu'il offrit le ticket à Johnson seulement par courtoisie envers le puissant chef de la majorité au Sénat. Selon cette hypothèse, Kennedy aurait été surpris de l'acceptation de Johnson et Robert Francis Kennedy aurait rencontré Johnson dans sa chambre d'hôtel pour le dissuader[7]. Johnson aurait été offensé par la démarche et aurait immédiatement confirmé sa candidature à Kennedy qui l'aurait agréée. L'inimitié entre Robert Kennedy et Johnson sera dès lors constante.

Primaires du Parti républicain

Course aux primaires

Le vice-président sortant Richard Nixon avait un candidat sérieux en la personne de Nelson Rockefeller le gouverneur de New York, chef de file de l'aile libérale du Parti républicain. Cependant ce dernier renonça à être candidat après une tournée nationale lui révélant que la grande majorité des républicains étaient en faveur de Nixon[8].

Nixon n'a alors aucune opposition significative à l'investiture républicaine. À la Convention nationale républicaine qui a lieu à Chicago du 25 au , le conservateur Barry Goldwater, sénateur de l'Arizona, déclare se retirer de la course à l'investiture et appelle ses soutiens à se regrouper autour de Nixon. Nixon obtient 1 321 voix, 10 votes s'égarant sur le nom de Goldwater.

Choix du colistier comme vice-président

Nixon avait pressenti vainement Rockefeller comme candidat à la vice-présidence. Nixon choisit en définitive comme colistier Cabot Lodge, ancien sénateur du Massachusetts et ambassadeur aux Nations unies.

Situation dans le Sud

Les positions de Kennedy et Nixon en faveur des droits civiques indisposèrent les électeurs des États du Sud. Le Mississippi et l'Alabama envoyèrent au Collège électoral des grands électeurs non engagés[n 6]. Finalement, ils votèrent pour le ticket représenté par deux sénateurs démocrates ségrégationnistes, Harry F. Byrd de la Virginie, et Strom Thurmond de la Caroline du Sud.

Un grand électeur républicain de l'Oklahoma, Henry D. Irwin (en), vota également pour Byrd pour président et pour Barry Goldwater comme son vice-président, après avoir tenté de se mettre d'accord avec des républicains et des démocrates conservateurs pour empêcher l’élection de Kennedy et de Nixon, qu'il trouvait tous deux trop à gauche[9].

Élection présidentielle

Campagne

Kennedy et Nixon lors du débat du 26 septembre 1960 à Chicago.
Kennedy en campagne à LaGrange en Géorgie, en octobre 1960.

Début août, les sondages donnaient une légère avance à Nixon. Mais Nixon a joué de malchance, d'abord avec une blessure au genou infecté qui l'a conduit à interrompre la campagne pendant 15 jours ; puis à la suite d'une maladresse du président Dwight D. Eisenhower mettant en porte-à-faux son vice-président. Parallèlement, Kennedy bénéficie d'un staff de combat parfaitement organisé. Le choix de Johnson comme colistier s'avère payant grâce à la vigoureuse campagne de ce dernier dans les États du Sud.

En 1960, la CIA diffusa auprès de quelques journalistes des « documents confidentiels » démontrant que l'URSS était en passe de remporter la course aux armements. Immédiatement, les grands médias commencèrent à faire pression sur les candidats à la présidence et à réclamer une substantielle augmentation des crédits de la défense. John Kennedy promit de consacrer des milliards de dollars à la relance du programme de construction de missiles balistiques de croisière, ce que souhaitaient la CIA et le complexe militaro-industriel[10].

Débats télévisés

Débat télévisé entre Nixon et Kennedy le à New York.

Pour la première fois les deux candidats s'affrontent au cours d'une série de débats télévisés : le à Chicago ; le Washington ; le en duplex à Los Angeles et New York ; et le à New York. Kennedy, mieux préparé et plus à l'aise devant les caméras en sort vainqueur notamment au cours du premier débat le plus regardé (70 millions de téléspectateurs[11]). Kennedy arrive ainsi à inverser la tendance. Il a notamment été conseillé pour ces débats par le cinéaste Arthur Penn qui lui a conseillé de regarder droit dans l'objectif de la caméra et de privilégier les réponses concises, ce qui lui a permis d'avoir l'air plus calme et digne de confiance que son adversaire pourtant plus expérimenté[12].

Deuxième des quatre débats qui ont eu lieu à Washington, DC le 7 octobre 1960.

Kennedy résume son programme par l'expression Nouvelle Frontière. Cette évocation à La Frontière a une résonance particulière dans l'imaginaire des Américains. C'est la ligne de colonisation de l'Ouest et Kennedy invite ses concitoyens à être de nouveaux pionniers[13]. Nixon n'a pas le sens du slogan mais son programme n'est pas très différent de celui de son adversaire.

En pleine guerre froide la politique extérieure permet aux candidats de se différencier. Si Nixon avec une certaine prudence se doit d'être solidaire du mandat précédent, Kennedy dénonce le missile gap, c'est-à-dire le prétendu retard sur les soviétiques dans le domaine des armements qu'Eisenhower aurait laissé creuser[13]. Du coup ce dernier, toujours très populaire, apporte un soutien plus actif en fin de campagne à Nixon, rétablissant l'équilibre des candidats dans les sondages.

Influence de la mafia

Le journaliste Seymour Hersh a avancé, dans son livre La face cachée du clan Kennedy (en fr. 1998), que la victoire de Kennedy était redevable de l'aide apportée par la mafia pour obtenir la majorité notamment dans l'Illinois[14] - [15].

Modernité de la campagne

La campagne présidentielle démocrate de 1960 est connue pour avoir « réinventé l'art électoral, privilégié l'image, minoré le contenu »[16].

Résultats

Résultats du vote populaire de l'élection présidentielle américaine de 1960[4]
Inscrits 109 672 000
Abstentions 40 833 796 37,23 %
Votants 68 838 204 62,77 %
Bulletins enregistrés 68 838 204
Bulletins blancs ou nuls 5 722 0,01 %
Suffrages exprimés 68 832 482 99,99 %
Candidat Parti Suffrages Pourcentage
John Fitzgerald Kennedy Parti démocrate 34 220 984 49,72 %
Richard Nixon Parti républicain 34 108 157 49,55 %
Autres candidats - 503 341 0,73 %
Résultats du collège électoral de l'élection présidentielle américaine de 1960[4] - [17]
Inscrits 537
Abstentions 0 0 %
Votants 537 100 %
Bulletins enregistrés 537
Bulletins blancs ou nuls 0 0 %
Suffrages exprimés 537 100 %
Candidat Parti Suffrages Pourcentage
John Fitzgerald Kennedy Parti démocrate 303 56,42 %
Richard Nixon Parti républicain 219 40,78 %
Harry F. Byrd Dixiecrat 15 2,79 %

Il semble que le premier président catholique des États-Unis n'ait pas pâti de son appartenance religieuse. Il obtient en moyenne 80 % des votes catholiques sans effritement trop sensible du vote protestant (entre 38 % et 46 % selon les États). Il obtient également une forte majorité auprès des minorités : 75 à 80 % du vote Juif ; 61 à 68 % du vote Noir[5].

Dans la culture populaire

  • La bande dessinée uchronique Qui a tué le Président ? (2011) rend compte des conséquences qu’aurait pu avoir la victoire de Richard Nixon sur John Kennedy lors de cette élection.

Filmographie

Notes et références

Notes

  1. Élection au suffrage universel indirect. Le vote populaire permet aux grands électeurs désignés par les différents partis de voter pour le candidat arrivé en tête dans chaque État.
  1. Sénateur du Missouri
  2. Gouverneur de l'Illinois
  3. Gouverneur du New Jersey
  4. Sénateur de la Floride
  5. Gouverneur du Mississippi
  6. L'Alabama utilisait le scrutin majoritaire plurinominal.

Références

  1. (en) « Voter Turnout in Presidential Elections », sur www.presidency.ucsb.edu (consulté le ).
  2. (en) « National General Election VEP Turnout Rates, 1789-Present », sur www.electproject.org (consulté le ).
  3. William R. Schonfeld et Marie-France Toinet, « Les abstentionnistes ont-ils toujours tort ? : La participation électorale en France et aux États-Unis », Revue française de science politique, vol. 25, no 4, , p. 645-676 (lire en ligne, consulté le ).
  4. (en) David Leip, « 1960 Presidential General Election Results », sur uselectionatlas.org (consulté le ).
  5. André Kaspi, Kennedy. Les 1 000 jours d'un Président, Armand Colin 1993, p. 20-25.
  6. (en) Laura Itzkowitz, « 10 Secrets of Los Angeles’s Historic Millennium Biltmore Hotel », sur untappedcities.com, (consulté le ).
  7. Knowlton Nash, History on the Run: The Trenchcoat Memoirs of a Foreign Correspondent, Toronto, Canada, McClelland & Stewart. p. 103–104.
  8. (en) Theodore H. White, The Making of the President, New York, Atheneum 1961, , p. 91.
  9. Nina Agrawal, « All the times in U.S. history that members of the electoral college voted their own way », sur latimes.com (consulté le )
  10. « Mensonges d'Etat », Le Monde diplomatique, (lire en ligne, consulté le ).
  11. http://www.museum.tv/eotv/kennedy-nixon.htm
  12. (en) Dave Kehr, « Arthur Penn, Director of Bonnie and Clyde, Dies », The New York Times, (lire en ligne).
  13. André Kaspi, John F. Kennedy. Une famille, un président, un mythe, Éditions Complexe 2007, p. 15-18.
  14. (en) Mafia Helped JFK to Win, Book Claims, latimes.com, 9 novembre 1997
  15. (en) Was Nixon Robbed?, David Greenberg, slate.com, 16 octobre 2000
  16. Jean-François Lisée, La tentation québécoise de John F. Kennedy, éditions Carte blanche/La boîte à Lisée, 2020, p. 73.
  17. (en) « 1960 Electoral College Results », sur www.archives.gov (consulté le ).
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