La Palme

La commune est desservie par les lignes 16 et 18 des Autobus de Narbonne.

La ville est desservie par la voie express littorale, qui est desservie par l'Autoroute française A9, sortie 39 Sigean ou 40 Leucate, ainsi que par la RN9, puis voie express littorale.

La commune est dans la région hydrographique « Côtiers méditerranéens »[3], au sein du bassin hydrographique Rhône-Méditerranée-Corse[4]. Elle est drainée par le Rieu, le ruisseau de Picassou, le ruisseau de Buffèque, le ruisseau de la Jasse Rouge, le ruisseau de Mezerac, le ruisseau de Saint Pancrace, le ruisseau des Vignes et le ruisseau du Moulas, qui constituent un réseau hydrographique de 19 km de longueur totale[5] - [Carte 1].

Le Rieu, d'une longueur totale de 17,3 km, prend sa source sur le territoire communal et s'écoule d'ouest en est. Il traverse la commune et se jette dans l'étang de La Palme à Leucate, après avoir traversé 4 communes[6].

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  Étang de Lapalme depuis les hauteurs de la Franqui. Au loin, sous les éoliennes: la ville de La Palme.
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  Salin de La Palme.

Le climat qui caractérise la commune est qualifié, en 2010, de « climat méditerranéen franc », selon la typologie des climats de la France qui compte alors huit grands types de climats en métropole[7]. En 2020, la commune ressort du type « climat méditerranéen » dans la classification établie par Météo-France, qui ne compte désormais, en première approche, que cinq grands types de climats en métropole. Pour ce type de climat, les hivers sont doux et les étés chauds, avec un ensoleillement important et des vents violents fréquents[8].

Les paramètres climatiques qui ont permis d’établir la typologie de 2010 comportent six variables pour les températures et huit pour les précipitations, dont les valeurs correspondent à la normale 1971-2000[Note 1]. Les sept principales variables caractérisant la commune sont présentées dans l'encadré suivant[7].

Avec le changement climatique, ces variables ont évolué. Une étude réalisée en 2014 par la Direction générale de l'Énergie et du Climat[10] complétée par des études régionales[11] prévoit en effet que la température moyenne devrait croître et la pluviométrie moyenne baisser, avec toutefois de fortes variations régionales. Ces changements peuvent être constatés sur la station météorologique de Météo-France la plus proche, « Fitou », sur la commune de Fitou, mise en service en 1945[12] et qui se trouve à 9 km à vol d'oiseau[13] - [Note 3], où la température moyenne annuelle est de 16,8 °C et la hauteur de précipitations de 570,9 mm pour la période 1981-2010[14]. Sur la station météorologique historique la plus proche, « Perpignan », sur la commune de Perpignan, dans le département des Pyrénées-Orientales, mise en service en 1924 et à 32 km[15], la température moyenne annuelle évolue de 15,4 °C pour la période 1971-2000[16], à 15,7 °C pour 1981-2010[17], puis à 16,1 °C pour 1991-2020[18].

La protection réglementaire est le mode d’intervention le plus fort pour préserver des espaces naturels remarquables et leur biodiversité associée[19] - [20].

La commune fait partie du parc naturel régional de la Narbonnaise en Méditerranée, créé en 2003 et d'une superficie de 68 350 ha, qui s'étend sur 21 communes du département[21]. Composé de la majeure partie des milieux lagunaires du littoral audois et de ses massifs environnants, ce territoire représente en France l’un des rares et derniers grands sites naturels préservés, de cette ampleur et de cette diversité en bordure de Méditerranée (Golfe du Lion)[22].

Trois autres espaces protégés sont présents sur la commune :

• l'« étang de la Palme », un terrain acquis par le Conservatoire du Littoral, d'une superficie de 45,6 ha[23] - [24] ;
• « Les Coussoules », un terrain acquis par le Conservatoire du Littoral, d'une superficie de 29,4 ha[25] - [26] ;
• les « étangs littoraux de la Narbonnaise », une zone humide protégée par la convention de Ramsar, d'une superficie de 12 376,7 ha[27].

Site Natura 2000 sur le territoire communal.

Le réseau Natura 2000 est un réseau écologique européen de sites naturels d'intérêt écologique élaboré à partir des directives habitats et oiseaux, constitué de zones spéciales de conservation (ZSC) et de zones de protection spéciale (ZPS)[Note 4]. Un site Natura 2000 a été défini sur la commune au titre de la directive habitats[29] :

• le « complexe lagunaire de Lapalme », d'une superficie de 1 856 ha, la lagune de référence selon les critères de l'état écologique de la Directive-cadre sur l'eau. On trouve des formations très riches en Limonium (steppes salées-habitat prioritaire) et des herbiers de Zostères (Zostera noltii) en mélanges avec des Ruppia (Ruppia cirrhosa)[30]

et deux au titre de la directive oiseaux[29] :

• les « basses Corbières », d'une superficie de 29 495 ha, un site important pour la conservation des rapaces : l'Aigle de Bonelli, l'Aigle royal, le Grand-duc d’Europe, le Circaète Jean-le-Blanc, le Faucon pèlerin, le Busard cendré, l'Aigle botté[31] ;
• l'« étang de Lapalme », d'une superficie de 3 904 ha, comprenant des formations plus ou moins salées en périphérie de la lagune qui présentent un intérêt majeur pour la nidification. En fonction du degré de salinité, et donc de la végétation, les espèces d'oiseaux se répartissent le territoire[32].

L’inventaire des zones naturelles d'intérêt écologique, faunistique et floristique (ZNIEFF) a pour objectif de réaliser une couverture des zones les plus intéressantes sur le plan écologique, essentiellement dans la perspective d’améliorer la connaissance du patrimoine naturel national et de fournir aux différents décideurs un outil d’aide à la prise en compte de l’environnement dans l’aménagement du territoire. Huit ZNIEFF de type 1[Note 5] sont recensées sur la commune[33] :

• l'« étang de Lapalme » (508 ha), couvrant 2 communes du département[34] ;
• les « garrigues des Basses Corbières Orientales » (648 ha), couvrant 2 communes du département[35] ;
• « les Coussoules » (185 ha), couvrant 2 communes du département[36] ;
• le « massif du pic du Pied du Poul » (2 515 ha), couvrant 5 communes du département[37] ;
• la « plaine agricole de Lapalme » (1 037 ha), couvrant 3 communes du département[38] ;
• les « salins de Lapalme » (432 ha), couvrant 3 communes du département[39] ;
• les « sansouïres de l'étang de Lapalme » (131 ha), couvrant 2 communes du département[40] ;
• les « zones humides des sources du Cap Romarin » (100 ha), couvrant 2 communes du département[41] ;

et trois ZNIEFF de type 2[Note 6] - [33] :

• le « complexe lagunaire de Lapalme » (1 926 ha), couvrant 3 communes du département[42] ;
• les « Corbières orientales » (30 263 ha), couvrant 19 communes dont 12 dans l'Aude et 7 dans les Pyrénées-Orientales[43] ;
• les « garrigues du Cap Romarin » (1 935 ha), couvrant 4 communes du département[44].

• Carte des ZNIEFF de type 1 et 2 à La Palme.
• 
  Carte des ZNIEFF de type 1 sur la commune.
• 
  Carte des ZNIEFF de type 2 sur la commune.

La Palme est une commune rurale et littorale[Note 7] - [45]. Elle fait en effet partie des communes peu ou très peu denses, au sens de la grille communale de densité de l'Insee[I 1] - [46].

Par ailleurs la commune fait partie de l'aire d'attraction de Narbonne, dont elle est une commune de la couronne[Note 8]. Cette aire, qui regroupe 71 communes, est catégorisée dans les aires de 50 000 à moins de 200 000 habitants[I 2] - [I 3].

La commune, bordée par la mer Méditerranée, est également une commune littorale au sens de la loi du 3 janvier 1986, dite loi littoral[47]. Des dispositions spécifiques d’urbanisme s’y appliquent dès lors afin de préserver les espaces naturels, les sites, les paysages et l’équilibre écologique du littoral, comme par exemple le principe d'inconstructibilité, en dehors des espaces urbanisés, sur la bande littorale des 100 mètres, ou plus si le plan local d’urbanisme le prévoit[48] - [49].

Carte des infrastructures et de l'occupation des sols de la commune en 2018 (CLC).

L'occupation des sols de la commune, telle qu'elle ressort de la base de données européenne d’occupation biophysique des sols Corine Land Cover (CLC), est marquée par l'importance des territoires agricoles (31,4 % en 2018), néanmoins en diminution par rapport à 1990 (33,7 %). La répartition détaillée en 2018 est la suivante : milieux à végétation arbustive et/ou herbacée (27,9 %), cultures permanentes (24,5 %), zones humides côtières (17,3 %), eaux maritimes (16,4 %), 1forêts et milieux semi-naturels30,531,1zones agricoles hétérogènes (6,9 %), zones urbanisées (3,4 %), forêts (1,8 %), zones industrielles ou commerciales et réseaux de communication (1,1 %), espaces ouverts, sans ou avec peu de végétation (0,8 %)[50].

L'IGN met par ailleurs à disposition un outil en ligne permettant de comparer l’évolution dans le temps de l’occupation des sols de la commune (ou de territoires à des échelles différentes). Plusieurs époques sont accessibles sous forme de cartes ou photos aériennes : la carte de Cassini (XVIII^e siècle), la carte d'état-major (1820-1866) et la période actuelle (1950 à aujourd'hui)[Carte 2].

Le territoire de la commune de La Palme est vulnérable à différents aléas naturels : météorologiques (tempête, orage, neige, grand froid, canicule ou sécheresse), inondations, feux de forêts et séisme (sismicité faible). Il est également exposé à un risque technologique, le transport de matières dangereuses[51]. Un site publié par le BRGM permet d'évaluer simplement et rapidement les risques d'un bien localisé soit par son adresse soit par le numéro de sa parcelle[52].

Certaines parties du territoire communal sont susceptibles d’être affectées par le risque d’inondation par débordement de cours d'eau et par submersion marine, notamment le Rieu. La commune a été reconnue en état de catastrophe naturelle au titre des dommages causés par les inondations et coulées de boue survenues en 1982, 1986, 1992, 1994, 1996, 1999, 2003, 2005, 2009, 2014 et 2019[53] - [51].

Carte des zones d'aléa retrait-gonflement des sols argileux de La Palme.

Le retrait-gonflement des sols argileux est susceptible d'engendrer des dommages importants aux bâtiments en cas d’alternance de périodes de sécheresse et de pluie. 60,2 % de la superficie communale est en aléa moyen ou fort (75,2 % au niveau départemental et 48,5 % au niveau national). Sur les 1 144 bâtiments dénombrés sur la commune en 2019, 1097 sont en en aléa moyen ou fort, soit 96 %, à comparer aux 94 % au niveau départemental et 54 % au niveau national. Une cartographie de l'exposition du territoire national au retrait gonflement des sols argileux est disponible sur le site du BRGM[54] - [Carte 3].

Le risque de transport de matières dangereuses sur la commune est lié à sa traversée par une route à fort trafic et une ligne de chemin de fer. Un accident se produisant sur de telles infrastructures est en effet susceptible d’avoir des effets graves au bâti ou aux personnes jusqu’à 350 m, selon la nature du matériau transporté. Des dispositions d’urbanisme peuvent être préconisées en conséquence[55].

Le nombre d'habitants au recensement de 2011 étant compris entre 1 500 habitants et 2 499 habitants, le nombre de membres du conseil municipal pour l'élection de 2014 est de dix neuf[56] - [57].

L'évolution du nombre d'habitants est connue à travers les recensements de la population effectués dans la commune depuis 1793. Pour les communes de moins de 10 000 habitants, une enquête de recensement portant sur toute la population est réalisée tous les cinq ans, les populations légales des années intermédiaires étant quant à elles estimées par interpolation ou extrapolation[58]. Pour la commune, le premier recensement exhaustif entrant dans le cadre du nouveau dispositif a été réalisé en 2006[59].

En 2020, la commune comptait 1 712 habitants[Note 9], en augmentation de 3,26 % par rapport à 2014 (Aude : +2,66 %, France hors Mayotte : +1,9 %).

Histogramme de l'évolution démographique

• Las Claous de la Paumo, fête historique du village.
• La Cérémonie des Consuls avec la remise des clés au Seigneur de La Palme par le moine délégué de l'abbaye de Lagrasse.

En 2018 (données Insee publiées en septembre 2021), la commune compte 806 ménages fiscaux[Note 10], regroupant 1 856 personnes. La médiane du revenu disponible par unité de consommation est de 21 030 €[I 4] (19 240 € dans le département[I 5]).

En 2018, la population âgée de 15 à 64 ans s'élève à 921 personnes, parmi lesquelles on compte 69,3 % d'actifs (59 % ayant un emploi et 10,3 % de chômeurs) et 30,7 % d'inactifs[Note 11] - [I 6]. En 2018, le taux de chômage communal (au sens du recensement) des 15-64 ans est inférieur à celui du département, mais supérieur à celui de la France, alors qu'en 2008 il était inférieur à celui de la France.

La commune fait partie de la couronne de l'aire d'attraction de Narbonne, du fait qu'au moins 15 % des actifs travaillent dans le pôle[Carte 4] - [I 9]. Elle compte 257 emplois en 2018, contre 223 en 2013 et 247 en 2008. Le nombre d'actifs ayant un emploi résidant dans la commune est de 551, soit un indicateur de concentration d'emploi de 46,7 % et un taux d'activité parmi les 15 ans ou plus de 46,3 %[I 10].

Sur ces 551 actifs de 15 ans ou plus ayant un emploi, 162 travaillent dans la commune, soit 29 % des habitants[I 11]. Pour se rendre au travail, 86,6 % des habitants utilisent un véhicule personnel ou de fonction à quatre roues, 0,5 % les transports en commun, 6,6 % s'y rendent en deux-roues, à vélo ou à pied et 6,4 % n'ont pas besoin de transport (travail au domicile)[I 12].

153 établissements[Note 12] sont implantés à la Palme au 31 décembre 2019. Le tableau ci-dessous en détaille le nombre par secteur d'activité et compare les ratios avec ceux du département[Note 13] - [I 13].

Le secteur du commerce de gros et de détail, des transports, de l'hébergement et de la restauration est prépondérant sur la commune puisqu'il représente 31,4 % du nombre total d'établissements de la commune (48 sur les 153 entreprises implantées à la Palme), contre 32,3 % au niveau départemental[I 14].

Les quatre entreprises ayant leur siège social sur le territoire communal qui génèrent le plus de chiffre d'affaires en 2020 sont[66] :

• Taf Bat Construction, travaux de maçonnerie générale et gros œuvre de bâtiment (786 k€)
• JDS 11, activités des sièges sociaux (32 k€)
• Cigal'home, agences immobilières (29 k€)
• Lupi, conseil pour les affaires et autres conseils de gestion (8 k€)

Un salin sur l'étang de Leucate est exploité depuis l'Antiquité. En 2019, il fait environ 400 hectares et a produit 23 000 tonnes de sel[67].

La commune fait partie de la petite région agricole dénommée « Région viticole »[68]. En 2020, l'orientation technico-économique de l'agriculture[Note 14] sur la commune est la viticulture[Carte 5].

Le nombre d'exploitations agricoles en activité et ayant leur siège dans la commune est passé de 80 lors du recensement agricole de 1988[Note 16] à 65 en 2000 puis à 39 en 2010[70] et enfin à 29 en 2020[Carte 6], soit une baisse de 64 % en 32 ans. Le même mouvement est observé à l'échelle du département qui a perdu pendant cette période 60 % de ses exploitations[71] - [Carte 7]. La surface agricole utilisée sur la commune a également diminué, passant de 779 ha en 1988 à 542 ha en 2020Parallèlement la surface agricole utilisée moyenne par exploitation a augmenté, passant de 10 à 19 ha[70].

• Chapelle Saint-Pancrace de La Palme : petite chapelle romane du X^e siècle dédiée à saint Pancrace, près du village et de l’étang de La Palme. Aujourd’hui désert, le lieu était jadis un petit village donné en fief à la famille d’Auriac par les vicomtes de Narbonne au cours du XIII^e siècle.
• Église Saint-Jean de La Palme, du XIII^e siècle.
• Église Saint-Laurent de La Palme.
• Vieux remparts et portes fortifiées.
• La porte de la Barbacane (ancien pont-levis).
• La tour de l’Horloge : proche de la barbacane
  La porte de la Barbacane et la tour de l'Horloge sont inscrits au titre des sites naturels depuis 23 octobre 1942[72].
• Les moulins et le plan d'eau Désiré-Pech[73] - [74].
• Les capitelles des carriers et les murs en pierre sèche.
• L'ancien château aux fenêtres Renaissance.
• Les lavoirs[75].

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  Église Saint-Jean La Palme
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  La tour de l’horloge, La Palme
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  Ancien moulin à vent, La Palme
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  Lavoir de la Païcherasse, La Palme

• La croix de Saint-Vincent où se situait l'église du village de pêcheurs disparue « Glabanel ».
• L'ancienne carrière.
• Le rouet sur la plage est la station de pompage des salins.
• La Voie Domitienne : après de nombreuses découvertes, il est établi que la voie passait à proximité de la chapelle Saint-Pancrace à 50 mètres de la nationale 9, le vingtième milliaire ayant été découvert dans une vigne près du Rieu de Caves, Treilles. Une reproduction de la coupe de la voie romaine et une copie de la XX^e borne miliaire avec des inscriptions: Aénobarbus.. a été créée à l'aire de repos des Cabanes de La Palme. La voie traversait l'actuel hameau où se trouvait un relais de voyage. Autour de la chapelle, ont été découverts des tuiles, des sépultures, et toutes sortes de débris anciens, mais aussi des pièces de monnaie et une statuette en bronze : une Isis Fortuna, la réplique exacte de celle trouvée à Herculanum ; mais surtout un passé gallo-romain (saint Pancrace était un saint important à Rome : il y fut martyrisé en l’an 304, sous le règne de Dioclétien, et dès le IV^e siècle, il eut une église à son nom à Rome).

• Joë Bousquet (1897-1950) : poète qui venait en vacances chez ses grands-parents, dans la rue qui porte aujourd'hui son nom (auteur du livre Le Roi du sel, un conte sur La Palme) ;
• Jean-Jacques Borrut (1944-2020) : artiste plasticien et poète né à La Palme.
• Roger Gouzy (1905-2016), doyen masculin des Français à partir de janvier 2015, y est né et mort.

La Palme possède des ateliers d'Art et d'exposition.

• Joan Jaume Borrut, poésies : Le conte du grand tourbillon, ode à Bacchus, la légende de La Palme, La Vergonha et la Baragonha.
• Joseline Briffon-Borrut, native de La Palme, fait revivre son village dans Étoile du Midi, paru en juin 2007 (Éditions Empreinte).

• Liste des communes de l'Aude
• Liste des sites inscrits de l'Aude

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