Jean-Jacques Champin

La Place de la Bastille et la barricade à l'entrée du faubourg Saint-Antoine, le 25 juin 1848, Paris, musée Carnavalet.

Jean-Jacques Champin naît en 1796 à Sceaux dans l'actuelle rue des Écoles, ses parents étant Pierre Champin et son épouse née Amélie Cauchoix. Pierre Champin, écuyer fourrier du logis du Roi, maire de Sceaux, fut également graveur et contribua à établir le plan des jardins de Sceaux-Penthièvre : en même temps qu'il doit son prénom à l'admiration parentale pour Jean-Jacques Rousseau, cet artiste doit son goût pour le paysage historique à cette vocation paternelle[1].

Du premier mariage de Jean-Jacques Champin avec Antoinette Céleste Biolay naîtront trois enfants, Antoine Pierre, Marie Adélaïde, et Amélie Louise. La santé délicate de Céleste contraint le couple à vivre un temps en Bourgogne avant de s'installer à Paris en 1815. Champin s'y intéresse à un art encore nouveau, la lithographie (inventée en 1798) et produit ainsi en 1816 sa première lithographie, L'Église de Sceaux et l'entrée du parc de Trévise[1].

Élève de Félix Storelli et de Jacques Auguste Regnier, ce dernier demeuré fidèle à la pédagogie de son propre maître, Jean-Victor Bertin, par la pratique de la peinture d'histoire et du paysage d'après nature, Jean-Jacques Champin se consacre ainsi principalement aux paysages historiques. Il entreprend à cette fin des voyages, depuis la visite de la Grande Chartreuse en 1823, les Pyrénées en 1825, jusqu'à l'Italie en 1830[1] et, en liaison avec Regnier, produit les Vues pittoresques des principaux châteaux et des maisons de plaisance des environs de Paris et des départements (parmi lesquelles le pavillon de chasse de Charles X au bord de l'étang de la Tour, dans la forêt de Rambouillet[2]) en 1826, les Habitations des personnages les plus célèbres de la France depuis 1790 jusqu'à nos jours de 1831 à 1835, La Seine et ses abords en 1836, Paris historique. Promenades dans les rues de Paris (trois tomes en 1838).

Durant cette péridode de collaboration avec son maître Regnier, Jean-Jacques Champin est introduit dans le cercle parisien du Salon littéraire que tient à la bibliothèque de l'Arsenal celui qui en est l'administrateur à partir de 1824, Charles Nodier, et où Champin va pouvoir rencontrer Pierre-Jean David d'Angers, Honoré de Balzac, Eugène Delacroix, Marceline Desbordes-Valmore, Alexandre Dumas, Théophile Gautier, Victor Hugo, Alphonse de Lamartine, Franz Liszt, Prosper Mérimée, Alfred de Musset, Gérard de Nerval, Joseph-Nicolas Robert-Fleury, Isidore Taylor ou Alfred de Vigny. C'est de la sorte que Charles Nodier est l'auteur de l'introduction à l'ouvrage ci-dessus cité Habitations des personnages les plus célèbres de la France depuis 1790 jusqu'à nos jours pour lequel il dessine, outre l'Arsenal, la maison de Victor Hugo rue Notre-Dame-des-Champs, celles d'Honoré de Balzac rue Cassini, du baron Gérard à Auteuil ou de Juliette Récamier à Aulnay[1].

En 1835, année du décès de son épouse Céleste, Jean-Jacques Champin installe son atelier au n^o 2 rue des Pyramides à Paris. Le 12 janvier 1837[3], il épouse en secondes noces Elisa Honorine Pitet, aquarelliste et lithographe attachée aux thèmes des fleurs et des fruits[4], union dont naît une fille, Marie Claire, en 1838. Le couple est amicalement et régulièrement reçu à Sceaux par Napoléon Mortier de Trévise et son épouse née Anne-Marie Leconte Stuart, héritière du domaine. Jean-Jacques Champin dessine Sceaux, Fontenay-aux-Roses, Bagneux, Le Plessis-Robinson, Verrières-le-Buisson, Meudon, la vallée de Chevreuse, le parc du Mesnil à Savigny-sur-Orge[5], Étampes, cette part de son œuvre faisant document sur le développement du chemin de fer qui est le mode de déplacement utilisé, tandis que son épouse peint des fleurs chez Vilmorin à Verrières-le-Buisson[1]. Il contribue ensuite par ses dessins au Magasin pittoresque, à La Mode, à L'Illustration (de 1835 à 1854) et à de nombreuses autres publications illustrées de son temps. Le Dictionnaire Bénézit[4], Gérald Schurr[6] et Micheline Henry[1] s'accordent à rappeler que, vers 1850-1852, Jean-Jacques Champin exécute des tableaux religieux qui, à l'instar de Jésus sur la montagne, L'Entrée du Christ à Jérusalem, Jésus aux oliviers, sont remarqués par la critique de leur temps[7], part de l'œuvre que le deuxième qualifie d'« assez austère »[6] et où la troisième discerne l'influence de l'orientalisme[1].

Jean-Jacques Champin meurt en 1860. Ses traits nous restent fixés par un médaillon en bronze de 1850, œuvre de Pierre-Jean David d'Angers conservée à Paris au musée Carnavalet[8].

Il est inhumé au cimetière de Montmartre (1ère division).

• Jean-Jacques Champin (notice historique de Félix Crozet), Excursion à la Grande Chartreuse en montant par Saint-Laurent-du-Pont, visitant les bords du Guyer-Mort et descendant par le Sapey, recueil de trente-six planches de vues dessinées d'après nature, Prudhomme, 1838.
• Album lyonnais - Vues pittoresques de Lyon et de ses environs dessinées et lithographiées par Jean-Jacques Champin, Jules Coignet, Adrien Dauzats, Desjardins, Édouard Hostein et Louis Villeneuve, Imprimerie Lemercier, Paris, 1839[9].
• Jean-Jacques Champin, Album portatif de l'Italie, destiné à l'étude du paysage d'après nature, trente-deux lithographies (vues de Gênes, Rome, Florence, Naples, H. Gache, Paris, 1840.
• Salvador Tuffet, Paris-Orléans ou parcours pittoresque du chemin de fer de Paris à Orléans - Paysages, sites, monuments, aspects de localités par Champin, cinquante lithographies par Jean-Jacques Champin, A. Collin et Cie, 1845[10].
• Jean-Jacques Champin, Album portatif de la Suisse destiné à l'étude des paysages d'après nature, H. Gache, éditeur d'estampes à Paris, sans date (vers 1840-1850).
• Boulevards de Paris, vues de Paris signées Jean-Jacques Champin et gravées par Andrew Best-Leloir, L'Illustration, 1846[11].
• Jean-Jacques Champin, Album portatif dédié aux amateurs et particulièrement aux voyageurs en Suisse - Quarante dessins d'après nature, Paris, 1850.
• Théophile Lavallée, Histoire de Paris depuis le temps des Gaulois jusqu'en 1850, quarante planches par Jean-Jacques Champin, Éditions J. Hetzel, 1850.
• Francis de Laporte de Castelnau, Expédition dans les parties centrales de l'Amérique du Sud, de Rio de Janeiro à Lima et de Lima au Pará, exécutée par ordre du gouvernement français pendant les années 1843 à 1847, sous la direction de Francis de Castelnau, lithographies de Jean-Jacques Champin, P. Bertrand, libraire éditeur, 1850.
• Alexandre Michal Ladichère, Uriage et ses environs - Guide pittoresque et descriptif, gravures de Jean-Jacques Champin d'après Alexandre Debelle, Édition Établissement thermal d'Uriage / Merle, libraire à Grenoble, 1859[12].

• « C'est à lui que nous devons les aquarelles les plus importantes qui aient jamais été faites. Il s'est placé depuis longtemps au nombre de nos plus habiles lithographes, et travaille ardemment à perfectionner cet art qui ne manque pas d'avenir. Jean-Jacques Chamin a publié deux ouvrages fort remarquables. Nous voulons parler de Paris Historique, dont le texte est sorti de la plume élégante et spirituelle de Charles Nodier, et surtout La Grande Chartreuse, série de vues admirablement exécutées et d'une exactitude parfaite. » - Jules Robert[17].
• « Il tient de ses maîtres Félix Storelli et surtout Auguste Regnier, disciple de Bertin et fidèle au paysagisme historique, la rigueur dans l'écriture et le goût des monuments. Il procède par vues plongeantes, éclaire les grandes masses et les foules par des effets de lumière qui en hiérarchisent habilement le rôle et l'importance. Ses couleurs sont franches mais délicates, ses compositions toujours rythmées par de grandes verticales. » - Gérald Schurr[18].

Illumination de Notre Dame pour célébrer l'élection de Louis-Napoléon Bonaparte

• « Jean-Jacques Champin est un artiste peintre spécialisé dans les vues d'architecture, particulièrement celles de la région parisienne qui ont fait sa notoriété. C'est à lui que The Illustrated London News commande pour le nouvel an 1848 un panorama de Paris, vu du haut des tours de Notre-Dame, dont la gravure gigantesque est un véritable chef-d'œuvre de virtuosité… À cette vaste planche, répond l'illustration liminaire, par le même artiste, du Tableau de Paris à vol d'oiseau (1857), vue prise du clocher de Saint-Louis-en-l'Île. Ces deux gravures d'exception et de prestige témoignent de l'attrait que présente l'architecture urbaine des grandes capitales pour les grands journaux illustrés de l'époque, à la fois concurrents et complices, et soulignent le prestige de Paris au sein de cette famille de journaux qui fonctionne presque comme un groupe de presse. » - Ségolène Le Men[19].