Bénézit

Le premier rédacteur est Emmanuel Bénézit (1854-1920), qui semble s'être beaucoup inspiré du dictionnaire artistique allemand Thieme-Becker[1]. Un des collaborateurs d'Emmanuel Bénézit est Edmond-Henri Zeiger-Viallet (1895-1994), relayé par le peintre Jacques Busse (1922-2004).

Le titre complet de la 4^e édition (1999) est Dictionnaire critique et documentaire des peintres, sculpteurs, dessinateurs et graveurs de tous les temps et de tous les pays par un groupe d'écrivains spécialistes français et étrangers. Il comporte 13 440 pages pour 175 000 noms.

En 2008, Jean-Pierre Bénézit reçoit le prix de la Confédération internationale des négociants en œuvres d’art (CINOA) pour la contribution de sa famille au dictionnaire qui porte son nom depuis 1911[2].

Longtemps édité par les éditions Gründ, qui a conçu une édition anglaise en 2006, le Bénézit est racheté en octobre 2010 par le groupe Oxford University Press, qui l'a mis en ligne en 2011.

La deuxième édition comporte des notices consacrées à des artistes orientaux et occidentaux actifs sur une période s'étendant entre -5 et 1947. Elles vont de quelques lignes à des articles de plusieurs pages signés par leurs auteurs pour les artistes considérés comme les plus importants. Elles contiennent habituellement une liste des œuvres de l'artiste avec une indication du lieu (musée) dans lequel chacune d'entre elles se trouve, ainsi qu'une liste de ventes aux enchères avec le prix atteint. Certaines comportent une reproduction de la signature originale du sujet de l'article[3].

Depuis 1911, le Bénézit est régulièrement réédité. Il comporte trois volumes lors de la première édition (1911-1923), réimprimée deux fois (en 1924 et 1939). La deuxième édition (1948-1955) compte huit volumes[3] et fait plusieurs tirages jusqu'en 1966. La troisième de 1976 compte dix volumes, la quatrième de 1999 quatorze[4], tout comme la cinquième édition de 2006 publiée en anglais.

Un des intérêts du Bénézit est la forme compacte des notices, qui peut permettre à un exposant d'œuvres d'art de présenter facilement des textes de références sur les artistes qu'il expose.

Oxford University Press a racheté le Bénézit et le propose en ligne sur abonnement. Selon le site, il comporte 170 000 notices d'artistes, de l'Antiquité à nos jours, avec actualisation[5].