Joseph-Nicolas Robert-Fleury

Robert Fleury photographié par Disdéri, années 1860.

Baudouin s'empare de la ville d'Édesse, tableau au château de Versailles.

Pillage d'une maison dans la Giudecca de Venise au Moyen Âge 1851, musée des Augustins de Toulouse.

Galilée devant le Saint-Office au Vatican (1847), Paris, musée du Louvre.

Titien exécutant sa dernière œuvre (1843), Amsterdam, Stedelijk Museum.

Joseph-Nicolas Robert-Fleury est le fils de Nicolas Fleury et de Joséphine Wasmerbarnar. Envoyé par sa famille à Paris, il devient l’élève de Gros et, après s’être perfectionné en Italie, retourne en France et débute au Salon de Paris en 1824. Sa réputation ne s'établit cependant que trois ans plus tard lorsqu’il expose Le Tasse au couvent de Saint-Onophrius.

Peintre d'histoire doté d’un talent original vigoureux et d’une imagination vive, particulièrement pour les incidents tragiques de l’histoire, il acquiert bientôt la célébrité et, en 1850, succède à François Marius Granet à l’Académie des beaux-arts. En 1855, il est nommé professeur et, en 1863, directeur de l’École des beaux-arts de Paris. L’année suivante, il se rend à Rome, où, entre les directorats de Jean Alaux et d'Ernest Hébert, il sera directeur de l'Académie des beaux-arts pendant six mois, en 1866 et 1867[1]. Il est élevé au rang de commandeur de la Légion d'honneur en 1867.

Il épousa vers 1835 Aimée Adélaïde Prévost dont il eut deux enfants : une fille, Louise-Joséphine, et un fils, Tony Robert-Fleury, qui fut également peintre et professeur de peinture[2].

Mort en mai 1890, Joseph-Nicolas Robert-Fleury est inhumé au cimetière du Père Lachaise, dans la 68e division[3]. Si son fils Tony en peignit le portrait que conserve le château de Versailles[4], ses traits nous restent également fixés par un portrait que sculpta Jean-Pierre Dantan en 1855 et que conserve le Musée Carnavalet[5], par un autre que brossa Léon Bonnat en 1865 et que conserve le musée d'Orsay[6], par quatre portraits photographiques, l'un par Charles Reutlinger en 1860 que conserve la National Portrait Gallery de Londres[7], un deuxième par André Adolphe Eugène Disdéri que conserve le Metropolitan Museum of Art de New York, un troisième par Albert Goupil que conserve le musée des beaux-arts du Canada à Ottawa, un quatrième par René Dagron en 1880 que conserve la Bibliothèque nationale de France à Paris.

Depuis 1894, une rue du 15e arrondissement de Paris porte son nom.

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  Jeune femme à sa toilette, 1824, Musée Fabre, Montpellier
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  Benjamin Morel, 1829, musée des beaux-arts de Dunkerque
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  Scène de la saint-Barthélemy, assassinat de Briou, 1833, musée du Louvre
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  Charles d'Albert, duc de Luynes, 1834, château de Versailles
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  Nicolas V de Neufville de Villeroy, 1835, château de Versailles
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  François de Bonne de Lesdiguières, 1835, château de Versailles
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  Philippe VI de Valois, 1837, château de Versailles

• L'invention du passé. Histoires de cœur et d'épée en Europe, 1802-1850, Musée des beaux-arts de Lyon, 2014.

• Philippe VI de Valois, gravure d'Émile Giroux pour les Galeries historiques de Versailles de Charles Gavard, 1845.
• Galatée au bain, gravure au pointillé d'A.B. Massol (?-1831), 1807.
• Benvenuto Cellini, eau-forte d'Alphonse-Charles Masson (1814-1898), 1887.
• La mort du vieillard (un exemplaire au Petit Palais, Paris) et Conseil de dix soldats à Venise, lithographies d'Adolphe Mouilleron (1820-1881).
• Les enfants de Louis XVI au Temple en 1793, gravure de Hippolyte Prudhomme (1793-1839).

• « On remarque avec justice que les toiles de Joseph-Nicolas Robert-Fleury, que tout le monde rangeait, il y a vingt ans, dans la peinture de genre, ont aujourd'hui dans nos expositions l'importance de tableaux d'histoire. Cependant, leurs dimensions sont toujours les mêmes ; mais le milieu où nous les voyons a changé. Elles disparaissaient autrefois parmi les grandes pages de figures historiques. Elles ressortent aujourd'hui dans cette foule de petits tableaux dont nous sonnes inondés. » - Edmond About[22]
• « L'art de Joseph-Nicolas Robert-Fleury ressortit plus à la peinture de légende qu'à la peinture d'histoire. Nous rencontrons ici le style troubadour : le sombre Moyen Âge, l'Inquisition, les fastes de la Renaissance, Montaigne et Charles Quint se retrouvent pêle-mêle dans son œuvre d'une authenticité historique douteuse. Mais cette inspiration fidèle au mythe médiéval, alors en grande vogue, répertoire archéologique des plus fantaisistes, nous vaut des compositions bien échafaudées dans des gammes de tons chaleureuses. » - Gérald Schurr[23]
• « Il fit partie du groupe romantique, mais son romantisme fut toujours d'une sagesse incapable d'effrayer le classicisme bourgeois. Il peignit des tableaux d'histoire comme Alexandre Dumas ou Victor Hugo faisaient des drames historiques, peinture et littérature toute de convention. » - Dictionnaire Bénézit[24]

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  David Bles
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  Ralph Wormeley Curtis
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  Leon Kapliński
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  Tony Robert-Fleury