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Edmond About

Edmond About, né le à Dieuze et mort le à Paris 9e, est un écrivain, journaliste et critique d'art français, membre de l’Académie française.

Edmond About
Portrait d’Edmond About par Félix-Henri Giacomotti (Musée des beaux-arts de Strasbourg) (1858).
Fonctions
Fauteuil 11 de l'Académie française
-
Jules Sandeau
LĂ©on Say
Président de la Société des gens de lettres
-
Henri Martin
Arsène Houssaye
Président de la Société des gens de lettres
-
Paul de Musset
Henri Martin
Biographie
Naissance
Décès
SĂ©pulture
Nom de naissance
Edmond François Valentin About
Pseudonyme
Valentin de Quevilly
Nationalité
Formation
Activités
RĂ©dacteur Ă 
Autres informations
Propriétaire de
Membre de
Mouvement
Genres artistiques
signature d'Edmond About
Signature
Tombe d'Edmond About au cimetière du Père-Lachaise par Gustave Crauk.

Biographie

Fils d'épicier[1], About fait ses études au petit séminaire, puis entre au lycée Charlemagne[2], où il devient un élève brillant et remporte le prix d'honneur de philosophie au Concours général[2]. Il entre ensuite à l'École normale supérieure en 1848[2] et est reçu premier à l'agrégation de lettres de 1851[3].

Nommé en 1851 membre de l'École française d'Athènes[2], il séjourne deux ans en Grèce en compagnie de l'architecte Charles Garnier[2] et du peintre Alfred de Curzon. Il séjourne en Égypte de 1867 à 1868. Il participe aussi au voyage inaugural de l'Orient-Express en 1883. S'inscrivant dans le courant du mishellénisme ayant succédé au philhellénisme alors passé de mode[4], il tire de chacun de ses voyages des ouvrages satiriques marquants. En 1854, La Grèce contemporaine, qui insiste sur l'écart entre le mythe grec fondé sur l'Antiquité et la réalité contemporaine, remporte un grand succès[2]. Le Roi des montagnes ridiculise le mythe romantique du pallikare, guerrier-bandit héros de la guerre d'indépendance grecque. Le Fellah décrit comment un paysan égyptien élevé en Europe devient une personnalité dans son pays et finit par épouser une Anglaise, fascinée par l'exotisme. De Pontoise à Stamboul parodie le célèbre Itinéraire de Paris à Jérusalem de Chateaubriand.

Cependant, ce mishellénisme est à tempérer par sa découverte d'un pays qu'il trouve admirable[5] et dont le peuple « est encore un des peuples les plus spirituels de l'Europe [car] il travaille facilement[6]. » Il loue sa passion pour la liberté, son sens de l’égalité et son patriotisme[7]. Le mishellénisme d'About, qui a souvent été très exagéré par la suite, est davantage à attribuer à son propre style caractéristique, caustique et incisif, qui est très goûté à l’époque.

Edmond About est également un critique d'art acerbe, très disposé à railler les peintres d'avant-garde. Ses comptes rendus de Salon en 1855 et 1857, d'une savoureuse verve comique, éreintent notamment les prétentions du réalisme de Gustave Courbet et appellent à la prudence face à ce qu'il considère comme une brèche ouverte à l'anarchie dans l'art.

Favorable au Second Empire[2], ce qui lui vaut les railleries du jeune Clemenceau, et violemment anticlérical[2], il se fait connaître comme polémiste[2]. La Prusse en 1860 est une parfaite illustration de l’opinion favorable qu’About avait de l’Empire et de Napoléon III, et qui se manifestait en particulier par une germanophilie appuyée, qui se précisa en austrophobie[n 1] et en prussophilie[n 2]. Ces opinions reflétaient la politique menée par Napoléon III, qui se solda par un échec lorsque les batailles de Wœrth, de Gravelotte et de Sedan modifièrent complètement l’image du Prussien dans l’opinion française. En 1871, About rallie la Troisième République et soutient la politique de Thiers[2]. Il entre alors au XIXe siècle[8], dont il deviendra rédacteur en chef[9]. En 1881, il s'installe avec son épouse et ses huit enfants au château de Grouchy à Osny[10]. Initié, le , à la franc-maçonnerie du Grand Orient de France, dans la loge Saint-Jean de Jérusalem à Nancy, il publie dans le journal le Siècle, plusieurs articles hostiles aux hauts grades maçonniques, position courante dans la gauche républicaine[11].

Caricature par André Gill.

Edmond About est aussi un auteur comique tant il sait manier la satire[2]. Il connaît la célébrité grâce à ses nouvelles au style vif, clair et concis, et à ses romans qui évoquent des situations imaginaires, souvent inspirées par les progrès de la science[2]. Mariages de Paris (1856), Le Roi des montagnes (1857), L'Homme à l'oreille cassée (1862) ou Les Mariages de province (1868) sont autant de succès d'édition.

Il a écrit aussi des œuvres littéraires pour la jeunesse[12].

Comme Francisque Sarcey et Henry Bauër, il possède en 1880 la villa Marmaille, une des premières villas de la station balnéaire de Malo-les-Bains à l'est de Dunkerque[13].

Élu le membre de l’Académie française[14], il meurt moins d’un an plus tard, peu de temps avant le jour prévu pour sa réception, à l’âge de cinquante-six ans[15]. Son discours de réception était déjà imprimé. Deux ans avant sa mort, About, que ses admirateurs appelaient le petit-neveu de Voltaire, à cause de son esprit de raillerie, avait découvert qu’il était diabétique. Traité par les docteurs Moisard et Félizet, sa maladie était bien contrôlée lorsque, un mois avant sa mort, les actionnaires de son journal le XIXe siècle ont entamé contre lui une campagne dans laquelle ils n’avaient peut-être pas tous les torts, mais About, dont la constitution était minée par la maladie n’a pas résisté aux émotions du combat. Terrassé par l’idée de police correctionnelle évoquée par les papiers timbrés apportés chez lui, il a succombé à des accidents qu’il aurait facilement surmontés en temps ordinaire. En voulant le renverser, ses actionnaires l’ont tué. Très rapidement le diabète est reparu, aggravé d’une laryngite qui a amené la congestion pulmonaire dont il est mort, en son hôtel de la rue de Douai, entouré de sa femme et de ses huit enfants, et sans le secours de la religion[16].

Sa tombe au cimetière du Père-Lachaise est ornée d’une statue réalisée par le sculpteur Gustave Crauk[14], qu'il avait apprécié dans ses commentaires du Salon de 1857[17]. Une rue de Paris porte son nom.

Ĺ’uvre

Ĺ’uvre d'Edmond About

Portrait satirique dans Le Trombinoscope, en 1872.
Edmond About par Nadar dans les années 1860.

Théâtre
  • Guillery, comĂ©die en 3 actes, en prose, Paris, Théâtre-Français, 1er fĂ©vrier 1856.
  • Risette : ou les Millions de la mansarde, vaudeville en 1 acte, Paris, théâtre du Gymnase, 8 aoĂ»t 1859.
  • Le Capitaine Bitterlin, comĂ©die en 1 acte, en prose, avec Émile de Najac, Paris, théâtre du Gymnase-Dramatique, 27 octobre 1860.
  • Un mariage de Paris, comĂ©die en 3 actes, avec Émile de Najac, Paris, théâtre du Vaudeville, 5 juillet 1861.
  • GaĂ«tana, drame en 5 actes en prose, Paris, théâtre de l'OdĂ©on, 3 janvier 1862.
  • Nos gens, comĂ©die en 1 acte, avec Émile de Najac, Paris, théâtre du Gymnase, 23 aoĂ»t 1866.
  • Histoire ancienne, comĂ©die en 1 acte, avec Émile de Najac, Paris, Théâtre-Français, 31 octobre 1868.
  • RetirĂ© des affaires, comĂ©die en 2 actes, avec Émile de Najac, Paris, théâtre du Vaudeville, 11 octobre 1869.
  • L'Assassin, comĂ©die en un acte, Paris, théâtre du Gymnase-Dramatique, 29 septembre 1882.

Critique d'art
  • Voyage Ă  travers l’Exposition des beaux-arts (peinture et sculpture), .
  • Nos artistes au Salon de 1857, .
  • Salon de 1864, .
  • Salon de 1866, .
  • Le Salon de 1868, .
  • Salon de 1869, .
  • Peintures dĂ©coratives exĂ©cutĂ©es pour le foyer public de l’OpĂ©ra par Paul Baudry, .
  • Le DĂ©camĂ©ron du Salon de peinture pour l’annĂ©e 1881, .
  • Quinze journĂ©es au Salon de peinture et de sculpture (annĂ©e 1883), .

Postérité
Plaque Edmond About Ă  Malo-les-Bains.

Notes et références

Notes
  1. État organisateur du traité de Vienne, clérical.
  2. État plus ouvert, dynamique.

Références
  1. Émile Bellier de La Chavignerie et Louis Auvray, Bellier et Auvray, vol. 1, (lire en ligne), p. 5.
  2. Pierre de Beaumont (dir.) et Edmond About, L’homme à l’oreille cassée, Paris, A. Hatier, , 102 p., 18 cm (ISBN 963-525-864-X, lire en ligne), p. 2 (Avant-propos).
  3. André Chervel, « Les Agrégés de l'enseignement secondaire. Répertoire 1809-1950 », sur Ressources numériques en histoire de l'éducation (consulté le ).
  4. Sophie Basch, Le Mirage grec. La Grèce moderne devant l'opinion française (1846-1946), 1995, pp.76-80
  5. Edmond About, La Grèce contemporaine, « Chapitre I : Le pays », Paragraphe VIII : « Conclusion - La Grèce telle qu'elle est », 1855 : « Elle [la Grèce] a même, si je ne me trompe, une beauté plus originale. Je vous accorde que la Grèce ne ressemble pas à la Normandie : tant pis pour la Normandie ! […] Si un enchanteur ou un capitaliste faisait le miracle de changer la Morée en nouvelle Normandie, il obtiendrait pour récompense les malédictions unanimes des artistes. »
  6. Edmond About, La Grèce contemporaine, « Chapitre II : Les hommes », Paragraphe IV.
  7. Edmond About, La Grèce contemporaine, « Chapitre II : Les hommes », Paragraphes V, VI et VII.
  8. Numéros du XIXe siècle dans Gallica, la bibliothèque numérique de la BnF.
  9. Gallica Académie française.
  10. L'Echo Régional, supplément gratuit au N°3106 du 12 septembre 2008 - Guide du Val d'Oise 2008-2009 : Sur la trace des écrivains
  11. Daniel Ligou, Dictionnaire de la Franc-maçonnerie, Paris, Presses universitaires de France, , 3e éd., 1359 p. (ISBN 978-2-13-054497-5, lire en ligne), p. 3.
  12. Isabelle Nieres-Chevrel et Jean Perrot, Dictionnaire du livre de jeunesse : la littérature d'enfance et de jeunesse en France, Paris, Electre-Ed. du Cercle de la Librairie, dl 2013, 989 p. (ISBN 978-2-7654-1401-8 et 2765414017, OCLC 862208705), p. 5
  13. Dunkerque : dunes, briques et béton (Numéro 41 de Cahiers du patrimoine. Photos de Philippe Dapvril), Paris, Association Christophe Dieudonné, , 303 p. (ISBN 978-2-908271-16-4, lire en ligne), p. 200.
  14. Béatrice Balland, Edmond About (1828-1885) : homme de lettres, un Lorrain très parisien, Paris, Service départemental d’archives de la Moselle, , 128 p. (lire en ligne), p. 95.
  15. Gilles Pudlowski, Dictionnaire amoureux de l’Alsace, Paris, Plon, , 800 p. (ISBN 978-2-259-20947-2, OCLC 716987553, lire en ligne).
  16. « About », Le Matin, Paris, no 327,‎ , p. 1-2 (lire en ligne, consulté le ).
  17. Edmond About, Voyage à travers l’Exposition des beaux-arts : peinture et sculpture, Paris, L. Hachette, , 274 p. (lire en ligne), p. 210.

Voir aussi

Bibliographie

Liens externes
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