Géographie de l'Amérique du Sud

Les Andes.

Une rivière dans forêt amazonienne.

L'Amérique du Sud est la terre des plus hautes chutes d'eau, Salto Angel, du fleuve au débit le plus important, l'Amazone, de la chaîne de montagne la plus longue, les Andes, du désert le plus aride, le désert d'Atacama, de la voie ferrée la plus élevée, Ticlio, de la capitale la plus haute, La Paz (Bolivie), du plus haut lac commercialement navigable, le lac Titicaca, et de la ville la plus australe, Puerto Toro.

Le pays le plus grand d'Amérique du Sud est de loin, à la fois du point de vue de sa superficie et de sa population, le Brésil, suivi par l'Argentine. On distingue de plusieurs sous-régions: les États andins, les Guyanes, le cône Sud, et le Brésil.

Chutes d'Iguazú.

Carte de Köppen-Geiger - En bleu foncé et bleu moyen, les climats tropicaux, sans et avec une saison sèche, peu marquée. En Amérique centrale et au Mato Grosso, la saison sèche est plus marquée (bleu clair). Le micro-climat des vestiges de la forêt atlantique apparaît. Le nord-est du Brésil, semi-désertique, est en beige.

L'Amérique du Sud abrite une grande variété de climats : l'humidité chaude du climat équatorial de la forêt amazonienne, le climat d'altitude de l'Altiplano andin, l'aridité du désert d'Atacama, la forte pluviosité tempérée et froide du Chili méridional, les vents sub-polaires de la pointe sud du continent ou encore le froid sec de la Patagonie côtière argentine. Cette diversité s'explique par[3] :

• la gamme des latitudes qu'occupe le sous-continent, dont la majeure partie se trouve sous les tropiques : l'équateur terrestre le traverse dans la partie nord et le tropique du Capricorne passe près de sa latitude moyenne. Plus au sud prévaut le climat subtropical humide en Uruguay, au centre de l'Argentine, au sud du Brésil et au sud du Chili, et le climat méditerranéen au centre du Chili. Enfin, il existe en Patagonie des climats froids (humides dans la zone cordillère et la zone occidentale, et secs dans la zone orientale). L'extrême sud pénètre dans la zone subantarctique.
• la différence de températures entre les océans voisins : la côte Pacifique est plus fraîche en raison de la présence du courant de Humboldt provenant de l'océan Antarctique tandis que la côte atlantique est plus chaude.
• la présence des Andes, qui présentent de grandes différences thermiques selon l'altitude, passant des glaces permanentes même dans la zone équatoriale à la jungle équatoriale ou au désert de plaine, et qui font office d'« écran climatique » entre l'ouest du continent (bordure du Pacifique) et l'est (bassins hydrographiques atlantiques). La bordure de l'Océan Pacifique présente de grands contrastes entre des zones parmi les plus humides de la planète (milieu biogéographique du Chocó au Panama, en Colombie occidentale, en Équateur et au Pérou septentrional) et parmi les plus arides (désert d'Atacama au Chili septentrional, qui dans certains secteurs n'a plus enregistré la moindre pluviométrie depuis plus d'un siècle).

Les ressources naturelles de l'Amérique du Sud sont l'or, le cuivre, le minerai de fer, l'étain et le pétrole.

L'Amérique du Sud abrite de nombreuses espèces d'animaux intéressantes et uniques comme le lama, l'anaconda, le Boto, le Capybara, la tortue Matamata, le Kamichi à collier, les Piranhas, le Guanaco, le jaguar, la vigogne, le Porc-épic à piquants bicolores, le Nandou d'Amérique, le Mara, le Coq de roche péruvien, la Loutre géante et le tapir.

La forêt tropicale humide d'Amazonie possède une biodiversité élevée, contenant une fraction importante des espèces de la planète.