Climat subtropical humide

Selon les régions, les zones peuvent être proches du climat continental, sans réelle transition avec le climat océanique et connaitre des hivers assez froids (exemples de Washington, du Nord de la Virginie, de la région de Shanghaï). À l'opposé, les régions les plus proches du climat tropical (exemples de la Louisiane, du nord de la Floride, du sud de la Chine) possèdent des caractères tropicaux (hivers très courts et très doux, végétation luxuriante). Les termes de climat chinois, climat pontique, cantonais, tempéré humide chaud ou encore climat de façade orientale, bien que non officiels sont aussi parfois utilisés lorsqu'on fait référence à une zone plus particulière.

Outre la classification initiale basique de Köppen, Trewartha a proposé d'affiner celle-ci en affirmant que ce climat peut être qualifié de subtropical, mais uniquement lorsque 8 mois sont supérieurs à 10 °C de moyenne. De plus, selon certaines sources, il s'avèrerait que Köppen lui-même aurait spécifié de manière informelle qu'il faudrait au moins 4 mois supérieurs à 20 °C de moyenne pour que ce climat puisse être qualifié de subtropical[1].

De manière générale, l'ensemble des façades orientales des continents connaissent ce type de climat, mais aux latitudes plus élevées (là où moins de 8 mois dépassent 10 °C de moyenne), le climat est dit continental humide à été chaud, marqué par des cumuls plus importants de neige en hiver, des étés un peu moins chauds et un peu moins humides (New York, Niigata).

On retrouve des îlots subtropicaux humides en Europe de l'Ouest (Milan, Turin, Grenoble, Burgas, Toulouse, Vic, Gerone, Barcelone, Pescara, Dubrovnik), sur le pourtour de la mer Noire (Crimée, Batoumi, Dobroudja, Pont, Sinope, Sotchi) et à l'ouest de la mer Caspienne (Bakou, Lankaran, Rasht).

Dans la classification de Holdridge, les climats subtropicaux humides regroupent plus ou moins les climats Cfa and Cwa les plus chauds ainsi que les climats tropicaux humides (Aw, Am et Af) les moins chauds, définis par Köppen.

Selon la classification des zones de vie Holdridge (en), les climats subtropicaux ont une biotempérature moyenne annuelle comprise entre 16 et 18 °C (fluctue selon les régions du monde) et 24 °C. La biotempérature est basée sur les températures favorables à la croissance des plantes, c'est-à-dire les températures comprises entre 0 et 30 °C. La biotempérature est donc égale à la moyenne de toutes les températures, avec cependant toutes les températures en dessous de 0 °C ou au-dessus de 30 °C, corrigées à 0 °C. Le segment 16 °C-18 °C sépare deux groupes physiologiques majeurs de plantes évoluées et les climats subtropicaux des climats tempérés. Au-dessus du segment 16 °C-18 °C, la majorité des plantes sont sensibles aux basses températures. Elles peuvent mourir à cause du gel car elles ne sont pas adaptées aux épisodes de froid. En deçà de ce segment 16 °C-18 °C, l'ensemble de la flore est adapté pour survivre à des périodes de basses températures de durée variable soit sous forme de graines dans le cas des plantes annuelles soit sous forme de plantes pérennes qui supportent le froid. On simplifie souvent ce segment 16 °C-18 °C à une ligne 17 °C (= 2 (log 212 + 0,5) ≈ 16,97 °C), appelée ligne de gel ou ligne de température critique[2] - [3].

Les climats subtropicaux selon Holdridge sont humides (voire perhumides or superhumides) lorsque le ratio évapotranspiration potentielle annuelle moyenne / Précipitation annuelle moyenne est inférieur à 1[3] - [2]. Cela signifie qu'en moyenne annuelle, les précipitations sont toujours supérieures à l'évapotranspiration.

De façon générale les hivers sont frais, mais il est possible d'avoir des invasions d'air polaire apportant de brusques mais éphémères coups de froid. L'été est torride, sous l'influence des masses d'air tropicales.

En effet les masses d'air se caractérisent par des flux méridiens, ce qui explique que, excepté en été où la météo constamment sous l'emprise de la moiteur tropicale, les températures peuvent augmenter ou chuter très brutalement (parfois 20 à 30 °C d'écart en quelques heures en cas de changement de masse d'air).

En général, les précipitations sont assez importantes tout au long de l'année, atteignant leur maximum en été, et dans les zones les plus au nord, il est possible d'avoir de la neige en hiver[1]. L'amplitude thermique annuelle est donc relativement importante. Toutes les régions de climat subtropical, sauf celles européennes et le sud-est du Brésil, sont touchées par des tempêtes et des cyclones tropicaux associés à ces précipitations.

En Afrique, on retrouve ce type de climat en Afrique du Sud dans la région de Durban mais aussi au sud du Mozambique.

Une particularité du climat en Asie par rapport aux autres continents est l'hiver assez sec. La zone s'étend ainsi du nord du Pakistan jusqu'en Chine (d'où l'appellation de climat chinois), le nord du Viêt Nam, la côte sud de la Corée du Sud et le Japon (grande partie des îles de Honshu, Kyushu et Shikoku).

En Asie, les hivers sont plutôt secs à cause du vent froid provenant de Sibérie. Ce n'est que dans les bassins du fleuve Bleu et de la rivière des Perles qu'il pleut en suffisance pour être en climat de type Cfa. Les précipitations hivernales et estivales sont par contre semblables dans la mer du Japon. Les précipitations proviennent parfois de typhons. En moyenne, il tombe environ 1 000 mm de précipitations sauf dans certaines régions comme près de l'Himalaya en Asie.

Le climat se retrouve près des côtes au sud du pays entre Bundaberg (Queensland) et Bega (Nouvelle-Galles du Sud). Les valeurs de précipitations peuvent varier annuellement de 2 000 mm à 1 000 mm. Le gel est très rare dans cette région sauf parfois en altitude. L'extrême nord de la Nouvelle-Zélande (région d'Auckland) est aussi concerné par ce climat.

En Amérique du Nord, la zone climatique se superpose aux États du sud-est des États-Unis. Le nord-est du Mexique appartient aussi à cette zone. Elle est limitée approximativement par la rivière Ohio au niveau de Louisville (Kentucky) et de Cincinnati où la neige est courante en hiver. Plus au nord, on trouve un climat de type continental humide avec des hivers froids. Enfin, les Appalaches, qui culminent à plus de 2 000 mètres, perturbent le climat subtropical en Géorgie et en Caroline du Nord. La limite sud du climat subtropical est proche de la ville de Miami et de la côte sud du Texas, où commence le climat tropical avec des températures chaudes toute l'année.

En Amérique du Sud, le climat se retrouve à proximité de l'océan Atlantique à l'extrême sud du Brésil (région metropolitaine de São Paulo jusqu'au Rio Grande du Sud), au centre-nord du Paraguay et au nord-est de l'Argentine.

Dans une certaine mesure, on rencontre un climat semblable dans quelques zones au niveau de la mer Noire (en Turquie, en Géorgie et en Russie notamment à Touapsé et Sotchi) et de la mer Caspienne (en Iran et en Azerbaïdjan) qui bénéficient d'étés plus chauds et plus humides que les régions continentales environnantes. Les environs de Toulouse en France, la moyenne vallée du Rhône, la plaine du Pô dans le nord de l'Italie et le sud du Tessin en Suisse, ainsi que la côte adriatique en Croatie connaissent également un climat de ce type. Ce sont des régions qui ont des étés trop chauds pour être de type océanique et trop humides pour être de type méditerranéen.

On trouve aussi ce type de climat dans des zones très restreintes (vallées) du Pérou, de la Bolivie et du Chili.