Eau de bouleau

Dès le Paléolithique l'homme exploite les ressources non ligneuses que lui offrent le bouleau blanc (Betula alba).

La consommation de sève de bouleau est documentée depuis le Moyen Âge. En Europe occidentale, la sève de bouleau est la boisson des apothicaires utilisée en cas de calculs rénaux. Au XII^e siècle, Hildegarde de Bingen décrit la sève de bouleau comme remède pour soulager les ulcères.

Au XIV^e siècle, Conrad de Megenberg (1309-1374) décrit « l’eau de bouleau » comme ayant des propriétés médicinales sur la vessie et les reins.

En 1565, Pierandrea Mattioli (ou Matthiole), médecin et botaniste italien (1501-1577), synthétise les propriétés du bouleau, lui attribue des propriétés drainantes et le surnomme « l’arbre néphrétique ». Il explique dans son ouvrage que « Si on perce le tronc du bouleau avec une tarière, il en sort une grande quantité d'eau, laquelle a grande propriété et vertu à rompre la pierre tant aux reins qu'en la vessie, si l'on continue d'en user. Si on s'en lave la bouche, elle guérit les ulcères qui sont dedans. »

Les Russes emploient la sève du bouleau comme boisson ou, en y ajoutant du houblon et de la levure, et en lui faisant subir des manipulations adéquates, en tirent une sorte de bière. On a fait en Suède avec cette séve un sirop qui sucre moins que celui de l’érable, mais qui peut cependant remplacer le sucre dans plusieurs usages domestiques. Les habitants du nord de l'Europe font avec la sève du bouleau un vin blanc et mousseux au goût proche du Champagne[1] - [2].

En 1800, le baron Pierre-François Percy (1754-1825) a vanté ses mérites[3]. Le chirurgien militaire des armées de Napoléon, déclara « Les maladies de la peau, boutons, dartres, couperoses etc. lui résistent rarement. C'est un remède précieux dans les affections rhumatismales, les reliquats de goutte, les embarras de la vessie et une foule de maladies chroniques. »

Le médecin français Henri Leclerc (1870-1955) dans son ouvrage Précis de phytothérapie. Thérapeutique par les plantes françaises recommande les préparations à base de bouleau pour lutter contre la cellulite lorsque celle-ci est due à un excédent d’acide urique et de cholestérol.

Paul Fournier préconise des préparations en interne pour résoudre les difficultés urinaires.

Le docteur Artault de Vevey (Suisse) a attribué une action diurétique au bouleau, le préconisant pour compléter le traitement de l’azotémie (rétention de l’urée dans le sang) et de divers symptômes : maux de tête, névralgies, vertiges…

Dans l'édition du livre, paru en 1986, La phytothérapie : traitement des maladies par les plantes[4], l'aromathérapeute et D^r Jean Valnet (1920-1995) écrit : « la sève de bouleau agit sur la lithiase urinaire et les coliques néphrétiques ».

Il convient de distinguer la sève brute (la sève montante) et la sève élaborée. La première est absorbée au niveau des racines par les poils absorbants et les mycorhizes. Elle circule principalement dans les vaisseaux du xylème. C’est cette sève qu’on cherchera à récolter pour ses bienfaits. Le mode de prélèvement ne permet de recueillir que de façon marginale la sève élaborée, qui circule quant à elle principalement dans le phloème, tissu conducteur, situé juste sous l'écorce.

La sève brute de bouleau se récolte au printemps, à la montée de sève, juste avant l’apparition des jeunes feuilles. La sève est surnommée « l’eau de bouleau » car elle est incolore et fluide comme de l’eau. Elle a un goût d’eau légèrement boisée, minéralisée[5].

Il existe deux méthodes de récolte de sève de bouleau :

La sève de bouleau est composée à plus de 95 % d'eau. Elle est riche en sucres à des taux variables (2,5 à 4,7 g/l de glucose, 2,3 à 4,5 g/l de fructose, de faibles quantités de sucrose et galactose) et contient également des acides de fruits : acide malique (0,1 à 0,7 g/l), acide succinique (<0,1 g/l) , acide phosphorique (<0,04 g/l), acide citrique (<0,1 g/l). L’acide citrique n’est pas systématiquement détecté dans les échantillons. S'y ajoutent des polyphénols et des acides phénoliques, des protéines et des acides aminés (principalement l’isoleucine, la valine, l’asparagine et la glutamine), ainsi que des minéraux (calcium, magnésium, potassium, zinc, cuivre, manganèse, fer) et des oligo-éléments (chrome, sélénium, cobalt, or, silicium, cuivre et lithium).

Il ne faut pas confondre :

• la sève élaborée ou jus de feuilles de bouleau (macérât aqueux des feuilles de l’arbre) ;
• le sucre de bouleau (xylitol extrait de l’écorce du bouleau).