Charles de Freycinet

Charles de Freycinet est le fils de Casimir Frédéric de Saulces de Freycinet[4] - [5] - [6] (1786-1862[7]), botaniste puis directeur des impôts indirects à Montauban[1], descendant d'une famille protestante du Dauphiné, et d'Anne Nancy Malet (1791-1871). L'un de ses oncles, Louis Claude de Freycinet a été officier de marine, géographe et membre de l'Académie des sciences. Un autre de ses oncles fut le contre-amiral Louis-Henri de Freycinet, gouverneur de l'Île Bourbon, puis de la Guyane[8].

Élève du Collège royal à Toulouse[9], il étudie à l'École polytechnique[1] à partir de 1846. Il est remarqué pendant la Révolution de 1848 en participant, au nom des étudiants parisiens, aux conseils du Gouvernement Provisoire, et reçoit les éloges de Lamartine[10].

Il sort de l'École polytechnique classé 6^e sur 122 élèves et choisit d'entrer dans les services de l'État dans le Corps des mines[1].

Il entre à L’École des mines de Paris le 28 octobre 1848, est diplômé le 27 avril 1852[11] et devient à cette date ingénieur ordinaire de 3^e classe[12].

Il débute sa carrière professionnelle dans l'administration des Travaux Publics.

Par arrêté ministériel du 11 mars 1852 il est chargé du sous-arrondissement minéralogique de Mont-de-Marsan[13] où il s'efforce difficilement d'obtenir les crédits suffisants pour l'établissement d'une carte géologique-agronomique[14] et rédige une étude géologique sur le bassin de l'Adour.

Par arrêté du 23 février 1854 il est muté au sous-arrondissement minéralogique de Chartres[15] tout juste délimité[16]et s'y occupe principalement de la carte géologique-agronomique de l'arrondissement de Châteaudun[17].

Le 30 juin 1855, il est nommé au sous-arrondissement minéralogique de Bordeaux et attaché au service de contrôle et de surveillance des chemins de fer du Midi[18], le mois suivant il devient ingénieur ordinaire de 2^e classe[19].

Le 18 octobre 1856, il prend un brevet de 15 ans pour un appareil électro-moteur à l'usage des convois de chemins de fer[20] et le 3 novembre de la même année, un brevet de 15 ans pour un frein hydraulique[20].

Par arrêté ministériel du 24 février 1858, il est mis sur sa demande en congé illimité et autorisé à passer au service de la compagnie concessionnaire des chemins de fer du Midi[21]. Il est chef de l’exploitation de la Compagnie des chemins de fer du Midi jusqu'en 1862 (gare Saint-Jean (1859))[22].

Pendant son séjour à Bordeaux, il épouse dans cette ville, le 8 septembre 1858[23], Jeanne Alexandrine Bosc (née le 25 août 1837 à Bordeaux), petite-fille du négociant Jean-Jacques Bosc (1757-1840)[24], conseiller municipal de Bordeaux nommé pendant les Cent-Jours (1815), puis député de la Gironde (1829-1830). Sa fille unique Anne Cécile nait le 5 novembre 1859[25].

Du 1^er décembre 1862 jusqu'à 1868, à la demande du ministre des Travaux publics (décisions du 01/12/1862 et 09/04/1863[26]), il conduit une mission spéciale d'étude[27] - [28], d'abord en Angleterre en 1863, puis jusqu'en 1868 dans le reste de l'Europe (Belgique et Prusse rhénane notamment), sur la prévention des risques industriels et l'amélioration de la protection des travailleurs. En récompense, il reçoit en janvier 1868 un prix des arts salubres de l'Académie des Sciences[29]. Entre-temps, il est devenu ingénieur ordinaire de 1^re classe, le 12 avril 1864[30]. Le résultat de ces études est publié en 1869 sous le titre Traité d'assainissement industriel. Il réalise également un mémoire intitulé Les sépultures dans leur rapport avec la salubrité publique[31].

Parallèlement, il devient membre du conseil général du département de Tarn-et-Garonne pour le canton de Nègrepelisse, prête serment au cours de la séance du 22 août 1864[32] - [33]. Il fait partie le 13 décembre 1866 de la commission chargée de fixer l'indemnité à payer aux Courtiers de marchandises du département[34]. Il reste membre de ce conseil jusqu'en octobre 1871 quand il est battu aux élections cantonales par M Bardon[35].

Le 7 décembre 1868, il est désigné comme secrétaire-adjoint de la commission supérieure relative à l'inspection du travail des enfants dans les manufactures[36] et le 14 du même mois, est attaché provisoirement à la division des mines pour la préparation des instructions à donner aux ingénieurs des mines, en ce qui concerne l'inspection du travail des enfants dans les manufactures et la correspondance relative[37]. Il est à l'occasion de ces missions détaché auprès du ministère du Commerce et de l'Agriculture[38].

S'étant particulièrement intéressé à la réforme administrative, il est nommé, suivant un rapport du 21 février 1870[39], par Émile Ollivier, membre de la commission de décentralisation, présidée par Odilon Barrot et dont fait également partie Maxime Du Camp.

Par décret du 5 avril 1870, il est nommé membre du conseil supérieur de l'enseignement technique[40].

Durant la Guerre franco-allemande de 1870, il est promu officier de l'ordre impérial de la Légion d'honneur le 8 août 1870. Le 6 septembre 1870, il est nommé préfet du Tarn-et-Garonne[41] - [42] - [43] mais, démissionnaire, se trouve remplacé dès le 15 du même mois[44] - [45] - [46].

Il devient ensuite collaborateur de Gambetta et est nommé par lui dans un décret du 11 octobre 1870, délégué du Ministre auprès du département de la guerre et est chargé de diriger les services en son lieu et place dans les limites qui lui seront tracées par le Ministre[47] dans le gouvernement de la Défense nationale. D'après ses Souvenirs, il démissionne de ce poste le 9 février 1871[48].

Pendant cette période (1870-1871), il a pour secrétaire Justin Germain Casimir de Selves, fils de sa sœur Marie Élisabeth Zoé et de Jacques Joseph Gustave de Selves, contrôleur des tabacs à Aiguillon (47) en 1872.

Après la guerre, il échoue aux élections législatives à Paris en 1871[49]. Il participe au journal La République française de Gambetta[50]. Le 1^er décembre 1871, il est nommé membre du comité consultatif des arts et manufactures[51]. Le 12 septembre 1872, il est mis sur sa demande en congé illimité du corps des mines et œuvre au sein de la compagnie des forges de Buglosse (Landes)[23].

Il envisage un temps de se présenter à la députation lors des élections partielle à Bordeaux le 20 octobre 1872[52] mais renonce et ne s'y présente pas non plus en 1874[53]. Le 12 novembre 1874, il est remis en activité au sein du Corps des mines et chargé d'une mission spéciale relative à l'étude de diverses questions que soulève l'exploitation des chemins de fer par les compagnies[54].

Il devient ingénieur en chef de 2^e classe le 28 septembre 1875[55] et est nommé en 1876 membre du jury d'admission des pour les ouvrages d'art dans le cadre de la préparation de l'exposition universelle de 1878[56].

Il est élu sénateur de la Seine aux élections sénatoriales française de 1876[57], mandat qu'il conserve jusqu’au 11 janvier 1920 (réélu les 8 janvier 1882[58], 4 janvier 1891, 28 janvier 1900 et 3 janvier 1909).

Il a notamment défendue sa candidature par un discours du 22 janvier[59] et son élection est reconnue dans la séance du 10 mars 1876[60] et il est alors proclamé sénateur. Son premier vote porte en faveur de la demande d'enquête sur les opérations électorales du département de Savoie[61] Il est nommé rapporteur de la commission relative à l'administration de l'armée le 27 juin 1876[62] y rend un rapport discuté le 14 juillet[63] publié le 17 août[64].

et fait partie de la députation du Sénat aux obsèques de Casimir Périer[65].

Le 22 novembre 1876, il est désigné pour faire partie des jurys pour l'admission des ouvrages d'art à l'Exposition universelle de 1878 dans la troisième section dite de l'architecture, comme représentant de l'administration[66].

Il est nommé ministre des Travaux publics le 13 décembre 1877[67] dans le cinquième gouvernement présidé par Jules Dufaure puis dans le gouvernement William Henry Waddington.

Son nom est alors attaché à la multiplication de lignes de chemin de fer comme projet d'aménagement du territoire (chaque préfecture et sous-préfecture doivent être reliées), souvent de rentabilité médiocre (plan Freycinet), dans le but de désenclaver les régions mal desservies.

Ce plan Freycinet se dessine le 2 janvier par un rapport rendu au président de la République[68], le même jour une circulaire est adressée aux présidents des conseils d'administration des compagnies de chemin de fer, le 3 janvier le rapport est publié, le 27 mai il fait un discours devant le Sénat dans le cadre de la discussion de la loi des chemins de fer, le 9 juin il dépose devant la Chambre son projet pour l'achèvement du réseau des chemins de fer français, le 3 juillet il signe une circulaire aux préfets sur les chemins de fer, le 28 août une circulaire aux ingénieurs des Ponts-et-Chaussées, les 23 octobre et 28 novembre des lettres aux administrateurs des grandes compagnies de chemins de fer. En 1879, le 29 février, la Chambre vote son projet sur le classement des chemins de fer d'intérêt général suivie par le Sénat le 11 juillet[69].

Il contribue également à la modernisation des voies fluviales, notamment, à l'imitation de Louis Becquey près de 60 ans auparavant, par l'établissement d'une norme pour la taille des écluses, connue depuis sous le nom de gabarit Freycinet. Le 10 janvier 1878 est ainsi signée une circulaire relative aux voies navigables[70] et le 4 novembre 1878, une loi sur le classement et l'amélioration des voies navigales.

Entre juin et octobre 1878, il effectue un certain nombre de voyages de discours notamment pour défendre ses plans d'équipement : le 22 juin à Marseille, le 9 août au Havre et à Dieppe, le 9 septembre à Boulogne (discours), le 10 septembre à Calais et Dunkerque (discours), le 12 septembre à Lille et Valenciennes, le 13 septembre à Douai, Anzin et Denain, le 14 septembre à Lens, le 23 septembre à Nantes et Saint-Nazaire (discours) ; le 24 septembre à La Rochelle, le 26 septembre à Bordeaux (discours), le 11 octobre à Saint-Malo, Saint-Servan et Rennes[70].

En 1878, Charles de Freycinet, ministre des travaux publics, déposa à la Chambre des députés un projet de loi relatif à la reconstruction du pavillon central des Tuileries, à l'affectation de ce bâtiment à un musée de l'art moderne et à l'établissement d'un jardin dans la cour du Carrousel[71].

Il tire bilan le 28 décembre 1879 pour le Président de la République de l'exécution du programme de travaux publics qu'il a proposé[72] - [73].

Il est ensuite à quatre reprises président du Conseil (28/12/1879-19/09/1880 ; 30/01/1882-07/08/1882 ; 07/01/1886-05/12/1886 et 17/03/1890-27/02/1892).

Il est appelé pour la première fois à cette fonction par Jules Grévy le 28 décembre 1879[74] et cumule la présidence du conseil et le ministère des Affaires étrangères[74]

Le 16 janvier 1880, il prononce devant le Sénat une communication qui résume la politique que souhaite mener son gouvernement[75] qui s'inscrit dans la continuité de la politique "prudente et mesurée" du gouvernement précédent, favorisant l'unité des fractions républicaines, en évoquant comme priorités l'Instruction publique, la réforme de la magistrature, du personnel administratif, le droit de réunion, la liberté de la presse, l'exécution d'un vaste programme de travaux publics, le règlement du régime douanier, des lois militaires et le budget.

C'est durant ce gouvernement que sont prises des mesures de laïcité : la loi du 27 février 1880 excluant les ecclésiastiques du conseil supérieur de l'instruction publique, celle du 18 mars excluant les établissements privés d'enseignement supérieur de l'appellation d'université et de la délivrance des grades universitaires, les décrets du 29 mars 1880 expulsant les congrégations les obligeant à quitter leurs instituts d’enseignement, tandis que les jésuites sont expulsés le 30 juin et le repos dominical institué en 1814 est supprimé le 12 juillet[76].

Il prononce à ce sujet un discours le 9 mars 1880 au Sénat pour défendre sa politique en matière d'Enseignement supérieur[77] et le 25 juin 1880 un discours au Sénat sur la question des décrets du 29 mars concernant les congrégations[78].

Sur la même période sont également prises des décisions symboliques renforçant le sentiment républicain : le 14 juillet devient fête nationale (6 juillet), des Communards sont amnistiés[79](11 juillet) bien que Charles de Freycinet s'oppose en février à une amnistie de Louis Blanc[80], la devise Liberté, Égalité, Fraternité apparaît sur les frontons de toutes les institutions publiques françaises[81] (14 juillet).

Il signe comme ministre des Affaires étrangères le 28 janvier 1880 avec la Grande-Bretagne un Arrangement postal relatif à l'échange par la poste d'échantillons de marchandises avec la Grande-Bretagne ; le 20 février une convention relative à l'assistance judiciaire avec l'Allemagne ; le 17 mars un arrangement relatif au recouvrement par la poste des valeurs commerciales ou autres avec la Belgique, le 19 mars un arrangement postal relatif à l'intervention de la poste dans les abonnements des journaux et publications périodiques avec les Pays-Bas ; le 27 mars un arrangement relatif au recouvrement par la poste des quittances, factures, valeurs commerciales, etc. avec le Luxembourg ; le même jour une déclaration relative à la protection réciproque des marques de fabrique et de commerce avec le Luxembourg ; le 20 avril une circulaire aux représentants de la France à l'étranger[82], le 21 avril un arrangement postal relatif au recouvrement par la poste des effets de commerce avec les Pays-Bas ; le 19 mai un arrangement relatif aux poids et aux dimensions des paquets d'échantillons échangés par la poste avec le Luxembourg ; le 9 juin une convention relative à la protection réciproque des œuvres littéraires, scientifiques et artistiques avec le Salvador et le 16 juin une convention relative à la protection réciproque des œuvres littéraires, scientifiques et artistiques avec l'Espagne[83].

Il défend les choix budgétaires du gouvernement en en matière d'Affaires étrangères devant la Chambre dans un discours du 18 juin 1880[78] et soumet des rapports le 18 septembre 1880 sur la réorganisation administrative du ministère des Affaires étrangères[84].

Il est élu par le canton de Beaumont et préside le conseil général du Tarn-et-Garonne à partir de la séance du 16 août 1880[85].

Le 19 août 1880, il prononce un grand discours-programme à Montauban[82] après la victoire républicaine aux élections cantonales.

Le gouvernement est victime le 19 septembre d'une crise ministérielle sur la question de l'application des décrets du 29 mars sur les congrégations[86] et Charles de Freycinet démissionne du ministère le 19 septembre[84]. Sa démission est effective au 23 septembre 1880[87]. Le 15 novembre 1880, il défend devant le Sénat sa position durant cette crise ministérielle[88].

Il préside la commission des Finances du Sénat[89]et est membre de celle examinant des projets de loi sur l'avancement dans l'armée[90]et sur la garantie des droits des citoyens[91]. Il est rapporteur d'un projet de loi sur l'administration de l'Armée[92].

N'ayant jamais démissionné du corps des mines, le jour où s'achève son 1^er gouvernement, il devient ingénieur en chef des mines de 1^re classe et est chargé d'une mission consistant dans l'étude des questions relatives à l'exploitation des chemins de fer en France et à l'étranger[93].

Le 11 juin 1881, il est nommé membre du conseil de l'Observatoire de Paris[94].

Il participe à la fondation de la Société nationale d'assistance pour les aveugles travailleurs en août 1881[95].

Il est réélu le 8 janvier 1882[58] lors des élections sénatoriales de 1882. Il se présente dans quatre circonscriptions et parvient à être élu dans chacune d'elles[96].

Le 30 janvier 1882[97], il forme le gouvernement Charles de Freycinet 2. Comme durant son premier gouvernement, il cumule la présidence du conseil et le ministère des Affaires étrangères[98].

Ce gouvernement fait suite au "Grand ministère" de Léon Gambetta qui démissionne le 26 janvier 1882 en opposition à un vote de la Chambre en faveur d'une forte révision de la Constitution.

Au cours de la séance du 31 janvier 1882, il présente au Sénat le programme de son gouvernement. Celui-ci est basé sur une volonté de paix intérieure au pays et à l'extérieur avec pour priorités : l'application libérale des lois sur la presse et le droit de réunion ; la présentation de réformes de la liberté d'association, du système judiciaire, des institutions militaires et de la loi de 1867 sur les sociétés commerciales ; la poursuite de l’œuvre d’Éducation nationale ; la restriction des dépenses publiques ; la poursuite du programme de grands travaux ; le renouvellement des traités de commerce avec l'étranger et la généralisation parmi les travailleurs d'institutions de prévoyance et d'assistance.Par contre il indique qu'il ne souhaite nullement réformer la constitution et le régime électoral, ceci ne constituant pas une priorité les prochaines élections étant prévue dans trois ans[99]. Ceci apparait comme une prise en compte des raisons qui ont fait chuter le précédent gouvernement[100]

Il soutient alors Jules Ferry dans ses projets de laïcisation et d'instruction obligatoire. et le 28 mars 1882, est votée la loi Jules Ferry (obligatoire et laïque) sur l'école primaire.

Il signe comme ministre des Affaires étrangères le 31 janvier 1882 une convention additionnelle au traité de commerce avec l'Italie et une convention additionnelle aux différents actes conventionnels franco-belges ; le 2 février 1880 une déclaration portant prorogation d'un traité de commerce et de navigation avec les Pays-Bas et une déclaration relative à la prorogation des différents actes conventionnels franco-belges ; le 4 février une déclaration portant prorogation de traités de commerce avec la Grande-Bretagne ; le 6 février un traité de commerce et de navigation avec l'Espagne ; le 23 février une convention relative à la garantie réciproque des marques de fabrique et de commerce, des noms commerciaux, des dessins et des modèles industriels, un traité de commerce, une convention relative à la protection réciproque des œuvres littéraires et artistiques, une convention relative aux rapports de voisinage et à la surveillance des forêts limitrophes et un traité d'établissement avec la Suisse ; le 27 février une déclaration portant prorogation d'un traité de commerce et de navigation avec les Pays-Bas ; le 28 février une convention relative aux relations commerciales et maritimes avec la Grande-Bretagne ; le 24 mars un traité de commerce et de navigation avec les Pays-Bas ; le 6 mai une convention additionnelle à un traité de commerce et de navigation avec le Portugal ; le 31 mai un arrangement relatif aux dépôts faits à la Caisse d'épargne postale de France et à la Caisse générale d'épargne et de retraite de Belgique et le même jour un arrangement relatif au règlement de la vidange du bief de partage du canal de Pommeroeul à Antoing avec la Belgique ; le 22 juin une convention relative au rétablissement et à l'entretien des cours d'eau mitoyens non navigables ni flottables avec la Belgique et le 28 juin une convention de délimitation territoriale en Sierra Leone avec la Grande-Bretagne[83]. Son également signés durant cette période des traités de protectorat étendant la colonie du Sénégal aux dépens du Balmadou, du Souna et du Pakao[83].

Au cours de ce gouvernement, la France se retrouve impliquée dans la guerre des mahdistes au Soudan et dans la guerre anglo-égyptienne[101] - [102]. Durant la séance du 29 juillet 1882, la mise en minorité du gouvernement sur la question d'une intervention sur le canal de Suez entraîne sa démission le même jour[103]. Charles de Freycinet défendra son action durant cette période dans un ouvrage en 1905[104]. Sa démission est acceptée le 7 août 1882[105].

Durant ce mandat, il est élu membre libre de l'Académie des sciences le 8 mai 1882[106] jusqu'à son décès en 1923[107].

Sénateur, président du conseil général du Tarn-et-Garonne (en 1882)[108], Il préside au Sénat, la commission chargée d'examiner le projet de loi relatif à un Arrangement passé avec la Grande-Bretagne pour déterminer les limites des possessions respectives sur la partie de la côte occidentale d'Afrique située au nord de Sierra Leone[109], celle chargée d'examiner un projet de loi sur la réorganisation des troupes de l'artillerie de l'armée active en vue de la formation d'une artillerie de forteresse[110], la commission chargée d'examiner un projet de loi ayant pour objet la suppression des enfants de troupe dans les régiments et la création de six écoles militaires préparatoires[111] et la commission des Finances[112] - [113]. Il est membre des commissions examinant des projets de loi sur l'amélioration de la navigation en Charente[114], l'organisation des différents services en Tunisie[115], l'organisation de la juridiction française en Tunisie[116], rendant exécutoire en Algérie la loi sur les chemins de fer d'intérêt local et les tramways[117], examinant des crédits supplémentaires pour le service du Tonkin[118] et un projet de loi sur les récidivistes[119].

Il fait partie du 7 octobre au 4 novembre 1882 d'une commission instituée au ministère des Travaux Publics pour résoudre les questions se rapportant aux chemins de fer[120].

Au 13 octobre 1882, il est membre et vice-président du conseil supérieur du commerce et de l'industrie[121].

Le 24 septembre 1883, il devient inspecteur général des mines de 2^e classe[122].

Il redevient ministre des Affaires Étrangères le 6 avril 1885 au sein du gouvernement Henri Brisson 1[123].

Comme ministre des Affaires étrangères il signe le 10 juillet 1885 un traité de commerce et de navigation avec la République Sud-Africaine ; le 6 août une convention relative à la répression des infractions en matière de chasse avec la Belgique ; le 16 septembre une convention postale relative à l'échange des mandats postaux entre la France et l'île de Malte avec la Grande-Bretagne[83].

Il est aussi amené à déposer le projet de loi[124] permettant la signature le 9 juin 1885 du traité de Tien-Tsin qui met fin à la guerre franco-chinoise.

Il est candidat à l'élection présidentielle de 1885, sans succès, battu par Jules Grévy. Les résultats de l'élection par l'Assemblée nationale sont proclamés au cours de la séance du 28 décembre[125].

À la suite de ce gouvernement Jules Grévy rappelle Freycinet à la présidence du conseil du 9 janvier au 5 décembre 1886 (gouvernement Freycinet 3). Parmi les ministres nommés se trouve, grâce au soutien de Clemenceau[126], le général Georges Boulanger qui en tant que ministre de la Guerre y acquiert une très grande popularité favorisant la montée du Boulangisme.

C'est Charles Demôle garde des sceaux qui présente devant le Sénat le programme de ce gouvernement au cours de la séance du 16 janvier 1886[127]. Il prône une unité des fractions républicaines et une politique prudente avec pour priorités : ramener l'ordre et la discipline dans l'administration, traiter la question des relations entre les églises et l’État, rétablir l'équilibre du budget, adopter une politique extérieure pacifique avec l'arrêt des expéditions coloniales et l'organisation des protectorats de l'Annam, du Tonkin et de Madagascar, la prise de mesures sur le sort des travailleurs, de lois militaires, de lois d'enseignement, l'amélioration des conditions de vie des instituteurs, la révision de la procédure civile et criminelle et la réduction des frais de justice.Cette déclaration-programme fait l'objet d'un affichage public[100].

Le cabinet de Charles de Freycinet élabore la loi d'exil du 22 juin 1886, expulsant les prétendants au trône de France ainsi que leurs fils aînés se trouvant sur le sol français, et interdisant aux membres des familles ayant régné en France de servir dans l'armée française.

Comme ministre des Affaires étrangères, le 15 janvier et le 31 mai 1886 des déclarations portant modification d'un traité de délimitation territoriale entre la France et les Pays-Bas ; le 5 juin un acte additionnel au traité d'amitié, de commerce et de navigation avec la République dominicaine et le 18 juin une convention postale relative à l'échange des colis postaux sans déclaration de valeur avec la Grande-Bretagne[83].

Il est nommé inspecteur général de 1^re classe des mines au cours de ce mandat, le 19 mars 1886[128].

Le 6 décembre 1886, le vote par la Chambre d'un amendement de Jean-Claude Colfavru et Raoul Duval pour la suppression des sous-préfectures entraîne la démission du gouvernement[129] effective avec la nomination du ministère Goblet le 11 décembre[130].

Il préside au Sénat la Commission chargée d'examiner le projet de loi Organique militaire concernant le recrutement[131], participe à celles sur la création de régiments de cavalerie, la suppression d'un escadron[132] et un projet de loi modifiant l'organisation de l'infanterie[132]

Il est membre de la commission des finances[133] - [134] - [135] - [136] ainsi que de commissions d'intérêt local examinant des projet de loi autorisant des villes à contracter des emprunts[137]et de la commission examinant un projet de loi pour des encouragements au pêches maritimes

Il est nommé du 12 octobre au 15 novembre 1887, membre du comité d'organisation de l'exposition rétrospective du travail et des sciences anthropologiques (section IV - Moyens de transport)[138].

Il est battu par Sadi Carnot à l'élection présidentielle française de 1887 par l'Assemblée nationale au cours de la séance du 3 décembre 1887[139]. Ce deuxième échec fait naître l'idée que son appartenance au protestantisme a constitué un handicap significatif pour les grands électeurs, à une époque où le concordat est toujours en vigueur[140].

Premier civil à devenir ministre de la Guerre le 3 avril 1888[141] au cours des gouvernements Charles Floquet et Pierre Tirard 2.

Alors que Charles de Freycinet est ministre de la Guerre, il se trouve confronté aux tensions du Boulangisme du nom du général Boulanger qu'il avait lui-même nommé ministre de la Guerre en 1886. En février 1890, débute la Première guerre du Dahomey. Il réduit par la loi Freycinet du 15 juillet 1889 le service militaire à trois ans (au lieu de cinq)[142]. il crée l’état-major général et modernise l’équipement militaire en favorisant l'adoption par l’armée du fusil Lebel.

Il conserve le poste de ministre de la Guerre quand il est appelé le 17 mars 1890 pour la quatrième fois à la présidence du conseil jusqu'au 27 février 1892.

M Armand Fallières garde des sceaux présente le programme du gouvernement au Sénat au cours de la séance du 18 mars 1890[143]. Celui-ci pose pour priorités la défense des institutions républicaines, des œuvres démocratiques, l'union des fractions républicaines, le renouvellement des bases du régime douanier et la renégociation de traités de commerce et le vote de lois pour le développement de l'assistance, de la prévoyance et de l'esprit de mutualité en faveur des travailleurs.

La première guerre du Dahomey se poursuit et voit l'instauration d'un protectorat français.

En août 1890 est signée une convention franco-britannique, la France reconnait le protectorat anglais sur Zanzibar, le Royaume-Uni celui de la France sur Madagascar entérinant les résultats de la première expédition. En novembre l'Allemagne fait de même contre la reconnaissance des ses droits sur l'Afrique orientale allemande.

Charles de Freycinet est élu membre de l'Académie française le 11 décembre 1890[144] - [145] où il est reçu le 10 décembre 1891 au fauteuil de M Émile Augier par Octave Gréard[146]. Émile Picard lui succèdera en 1926 et rédigera suivant la tradition un discours en son honneur[147].

Il est réélu le 4 janvier au cours des élections sénatoriales françaises de 1891.

Au cours de la séance parlementaire du 18 février 1892 s'engage une crise ministérielle qui fait chuter le gouvernement faute de majorité[148] sur la question de la loi sur les associations[149].

Il est ministre de la Guerre au cours des gouvernements Émile Loubet et Alexandre Ribot.

En juillet 1892 s'engage la Seconde guerre du Dahomey.

Une convention d'alliance franco-russe est signée le 17 août 1892[150] - [151]

Le 19 novembre 1892, La Libre Parole, qui a révélé le Scandale de Panama, dénonce M. de Freycinet comme l'un des possibles bénéficiaires[152] et le 17 décembre le Figaro indique de supposées collusions avec Cornelius Herz[153]. Il se défendit à chaque fois de ces accusations mais celles-ci auraient participé de sa démission du gouvernement Ribot le 11 janvier 1893[154] - [155] et entraîné un certain éloignement du pouvoir.

Toujours sénateur, il préside au Sénat la commission chargée d'examiner un projet de loi ayant pour objet d'autoriser le Gouvernement à consentir à une nouvelle prorogation de la réforme judiciaire en Égypte[156], la commission chargée d'examiner un projet de loi relatif à l'assainissement de Paris et de la Seine[157], la commission chargée d'examiner un projet de loi ayant pour objet de déclarer d'utilité publique les travaux à exécuter par la ville de Paris sur les eaux des sources dites des vallée du Loing et du Lunain, la commission chargée d'examiner une proposition de loi concernant la constitution de compagnies privilégiées de colonisation[158] et la commission de l'Armée (1894-1898)[156] - [157] - [159] - [160] - [161] - [162] - [163] - [164] - [165] - [166] - [167].

Par décret du 13 décembre 1893, il est à mis à la retraite comme inspecteur général de 1^re classe des mines[168].

Charles de Freycinet caricaturé en 1891.

Il retrouve le ministère de la Guerre le 1^er novembre 1898[169] dans les gouvernements Charles Dupuy 4 et 5. Il y fait adopter le Canon de 75 mm modèle 1897. Se refusant d'entrer en conflit avec l'armée sur la question de l'Affaire Dreyfus, Freycinet temporise et, selon Bertrand Joly, « quoique probablement convaincu de l’innocence de Dreyfus, Freycinet va totalement manquer d’énergie face à son entourage militaire et finira par démissionner (5 mai 1899)[170] - [171].

Il dépose des projets de loi et signe des décrets modifiant le service militaire[172], les fortifications[173], l'organisation des régiments de zouaves[174] et des régiments de tirailleurs algériens[132] - [173] et ouvrant des crédits pour le perfectionnement du matériel d'armement[173] et réinstallation de services militaires[175].

Durant ce ministère se dénoue la crise de Fachoda débutée avec l'Angleterre le 18 septembre.

Il démissionne le 5 mai 1899 après une séance agitée du même jour à la Chambre des Députés[176] sur la question de de la suspension du cours du dreyfusard Georges Duruy à l’École polytechnique[177]. Cette démission est rendue officielle le lendemain[173].

Il retrouve après ce passage au gouvernement, la présidence de la commission de l'Armée du Sénat[178] - [179] - [180] qu'il dirige toujours au moment de l'entrée en guerre[181] - [182]. Il préside également la commission des affaires étrangères, celle des voies navigables[183] - [184] et celle en charge d'examiner un projet de loi pour la construction au port de Dunkerque d'une cinquième darse[185].

Il est réélu le 28 janvier aux élections sénatoriales françaises de 1900, ainsi que le 3 janvier aux élections sénatoriales françaises de 1909.

Il est président d'honneur du deuxième congrès national du froid à Toulouse du 23 au 25 septembre 1912[186].

À la fin de l'année 1914, il est élu directeur du bureau de l'Académie française[187] - [188].

En janvier 1915, il est président de la commission supérieure consultative du service de santé militaire nouvellement créée au sein du ministère de la guerre[189] - [190] - [191]

En 1915, il est membre d'honneur du comité de patronage de la Revue des questions coloniales et maritimes[192].

Il collabore au magazine La Grande Guerre par les Grands Écrivains[193] - [194].

Il est ministre d’État le 29 octobre 1915[195] dans le Gouvernement Aristide Briand (5) jusqu'au 12 décembre 1916[196]. Il aurait décliné à cette occasion l'offre du poste de vice-président du conseil[197]. Il a son cabinet à la présidence du Conseil, au quai d'Orsay[198].

Le 31 octobre il déclare que le gouvernement qui s'est constitué a comme unique programme l'union entre les français et devait être le premier à donner l'exemple de l'union et de la concorde[199].

Il est alors un temps envisagé de lui confier une mission diplomatique en Perse[200].

Il fait partie du Conseil supérieur de la Défense nationale[201], du comité de l'œuvre des Amis de la France pour entretenir des relations permanentes entre les nations alliées et amies[202] et il est membre du Comité des Conférences nationales[203].

Une circulaire recommande de lire dans les classe son discours à Ville-d'Avray du dimanche 21 mai 1916 prononcé à l'occasion d'une cérémonie en l'honneur de la mémoire de Gambetta[204] - [205].

Il réalise un voyage de villégiature en Suisse, à Yverdon-les-Bains, en juin 1916[206] - [207].

Il démissionne le 12 décembre 1916 à l'occasion d'une crise ministérielle qui donne lieu à un resserement du gouvernement et la constitution de gouvernement Aristide Briand (6)[208].

À son départ du ministère, il ne retrouve pas au Sénat la présidence de la commission de l'Armée. Il est membre de celle chargée d'examiner un projet de loi relative au casier judiciaire[209]

Il fait partie de la commission des Affaires étrangères lors de la négociation des traités de paix[210] - [211] - [212] - [213].

Il fait don en décembre 1916 d'une souscription de 40 000 francs au Comité du Secours national[214].

Le 11 janvier, il ne se représente pas aux élections sénatoriales françaises de 1920.

Retiré de la vie politique, il continue à participer aux travaux de l'Académie[215] - [216].

Il décède le 14 mai 1923 sur la déclaration de Justin de Selves[3], et est inhumé au cimetière de Passy (Paris)[217] le 19 mai 1923[218] - [219] - [220] - [221].

En 1928, l'Académie Française est autorisée à accepter le legs fait par M^me Jeanne Bosc, veuve de Charles de Freycinet de 250 000 francs pour l'attribution chaque année à des personnes pauvres des prix destinés à récompenser des actes de piété filiale, de courage et de dévouement.

M^me Bosc lègue également 250 000 francs pour venir en aide à des savants, dont les ressources seraient insuffisantes pour leur permettre de poursuivre leurs études scientifiques ou encourager des recherches et des travaux profitables à la santé ou au progrès[235].

Ces legs porteront le nom de Fondation Charles-Louis de Saulses de Freycinet[236] - [237].

Liste des communes où l'on peut trouver une voie publique portant le nom de Charles de Freycinet :

• Asnières-sur-Seine
• Cahors.
• Foix, Place de Freycinet, jouxtant sa maison natale où en 1922 est votée la pose d'une plaque commémorative[238].
• Lagny-sur-Marne
• Saint-Étienne, quartier Saint-François.
• Saint-Lô[239]
• Talence.

Il existe au mus'X de l’École Polytechnique, un espace Freycinet[224].

• Famille de Saulces de Freycinet
• Troisième République
• Léon Gambetta

• Ressources relatives aux beaux-arts :
  • AGORHA
  • Musée d'Orsay
  • (en) National Portrait Gallery
• Ressources relatives à la vie publique :
  • Documents diplomatiques suisses 1848-1975
  • Sénat
• Ressource relative à la littérature :
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• Sa généalogie sur roglo

• « Charles de Freycinet », dans Adolphe Robert et Gaston Cougny, Dictionnaire des parlementaires français, Edgar Bourloton, 1889-1891 [détail de l’édition]
• « Charles de Freycinet », dans le Dictionnaire des parlementaires français (1889-1940), sous la direction de Jean Jolly, PUF, 1960
• Grévy Jérôme, La République des opportunistes, Paris, Perrin, 1998.
• Yvert Benoît (dir.), Premiers ministres et présidents du Conseil. Histoire et dictionnaire raisonné des chefs du gouvernement en France (1815-2007), Paris, Perrin, 2007, 916 p.