Alliance franco-russe

Depuis les années 1880, la Russie est constamment en recherche de capitaux étrangers pour accélérer son développement industriel[1].

Durant la seconde moitié des années 1880, les hommes d'État français modifient la doctrine stratégique de leur pays.

Dans un premier temps, ces mêmes hommes d'État prennent progressivement conscience de l'incapacité de la France à affronter seul le Reich impérial[N 1] ; en effet, la France n'a pas les capacités économiques, démographiques et militaires d'une nouvelle guerre avec le Reich[2].

Dans un second temps, les responsables français mettent ainsi un terme aux rivalités coloniales avec l'Italie, puis, dans les années 1890, des accords sont trouvés avec les Britanniques, pour délimiter les zones d'intérêt françaises et britanniques en Afrique[2].

1892, la flotte française à Cronstadt.

1893, fête franco-russe au Champ de Mars.

Les premiers temps du rapprochement franco-russe dans la seconde moitié des années 1880 sont marqués par le placement d'un premier emprunt russe à Paris en octobre 1888, le premier d'une longue série[2].

En 1892, la visite de la flotte française à Cronstadt avec à sa tête l'amiral Gervais.

En 1893, la visite de la flotte de la Baltique commandée par l'amiral Avellan à Toulon puis à Paris des autorités russes.

En 1896, la visite du tzar Nicolas II et de la tzarine en France.

En 1901 lors des grandes manœuvres de l'Est de 1901 la visite du tzar, de Dunkerque à Reims.

la Revue de Châlons en 1896 par Édouard Detaille.

Le 8 avril 1904, les représentants français et britanniques concluent un traité d'Entente cordiale, mettant un terme à leurs rivalités coloniales et maritime ; les signataires ont alors conscience de la montée en puissance du Reich en Europe et dans le monde, tandis que l'opinion publique britannique devient hostile à l'Allemagne ; parallèlement, la politique commerciale agressive menée par le Reich dans les régions connaissant traditionnellement une influence britannique prépondérante dresse les milieux économiques britanniques contre l'Allemagne. Enfin, la création d'une flotte de guerre en mesure de rivaliser avec la Royal Navy achève de dresser les dirigeants britanniques contre leurs homologues allemands[3].

La guerre russo-japonaise contribue aussi à rapprocher les Français et les Britanniques, d'une part, et les Russes et les Britanniques de l'autre. La Russie ayant déployé ses moyens en Extrême-Orient ne se trouve en mesure, ni de soutenir la France face au Reich dans la crise marocaine, ni de multiplier les initiatives en Asie centrale[4]. Dans ces conditions, Edward Grey propose une négociation pour mettre un terme aux antagonismes anglo-russes, l'action de la diplomatie française aboutit à la conclusion d'un accord, signé le 31 août 1907 : les Britanniques évacuent leur mission militaire au Tibet et les Russes renoncent à leur action en Afghanistan[N 2] - [4].

À partir du début du XX^e siècle, les diplomates français, aiguillonnés par Théophile Delcassé, multiplient les initiatives pour isoler le Reich : l'Italie est pratiquement détachée de la Triplice et les accords de 1904 mettent un terme aux rivalités franco-britanniques, les deux pays étant rapprochés par les annonces de renforcement de la flotte de guerre allemande[5].

L'alliance franco-russe n'est pas exempte d'arrière-pensées, ni de réserves. Les décideurs français s'appuient sur les milieux dirigeants russes partisans du maintien de l'alliance française, garante à leurs yeux du maintien de l'indépendance économique et politique de l'empire. Ainsi, en 1905, Vladimir Lambsdorff, alors ministre des affaires étrangères russe, s'oppose au pacte signé à Björkö par les monarques allemands et russes ; Face à l'opposition de ses ministres, conscients des conséquences financières de cet accord, le Tsar dénonce rapidement les termes de l'accord[6]. La guerre russo-japonaise constitue également un prétexte pour les personnalités russes hostiles à l'alliance avec la France pour manifester leur opposition, reprochant par voie de presse l'attitude française « égoïste » durant le conflit[4]. La crise consécutive à l'annexion de la Bosnie-Herzégovine par l'Autriche-Hongrie fournit une nouvelle déception aux Russes : en échange du soutien austro-hongrois à une modification du régime des Détroits[N 3], Alexandre Izvolski, ministre russe des affaires étrangères, accepte le changement de statut de la Bosnie-Herzégovine[N 4] ; une fois les vilayets annexés, la diplomatie austro-hongroise, soutenue par le Reich, se récuse ; Soumis à une forte pression allemande, les Russes doivent avaliser l'annexion et abandonner la Serbie, alors en pleine confrontation diplomatique avec la double monarchie[7].

Cependant, par delà les atermoiements de part et d'autre, l'alliance avec la Russie demeure primordiale pour la France, toujours soucieuse de ses bonnes relations avec la Russie[5].

Au mois d'août 1912, Raymond Poincaré, alors président du Conseil, se rend à Saint-Pétersbourg, afin de renforcer l'alliance franco-russe[8]. En effet, conscient des lacunes et faiblesses des liens entre la France et la Russie, Poincaré souhaite rechercher un « complet accord » entre la France et la Russie, défendant une « large interprétation » des accords franco-russes[8] : Poincaré a garanti à ses interlocuteurs à Saint-Pétersbourg un soutien français en cas d'attaque allemande[8].

Ce voyage est précédé en 1911 par un protocole d'état-major, précisant les obligations militaires des deux partenaires l'un envers l'autre[9]. Le 13 puis le 16 juillet 1912, des accords militaires sont signés entre la France et la Russie : le 13, Joseph Joffre et Yakov Jilinski précisent et coordonnent les modalités de mobilisation en France et en Russie ; le 16, un accord naval est signé par les amiraux français et russes[8].

• Christopher Clark (trad. de l'anglais), Les Somnambules : Été 1914 : comment l'Europe a marché vers la guerre, Paris, Flammarion, 2013, 668 p. (ISBN 978-2-08-121648-8). 
• Fritz Fischer (trad. Geneviève Migeon et Henri Thiès), Les Buts de guerre de l'Allemagne impériale [« Griff nach der Weltmacht »], Paris, Éditions de Trévise, 1970, 654 p. (BNF 35255571). 
• Paul Michael Kennedy (trad. Marie-Aude Cochez et Jean-Louis Lebrave), Naissance et déclin des grandes puissances : transformations économiques et conflits militaires entre 1500 et 2000 [« The Rise and Fall of the Great Powers »], Paris, Payot, coll. « Petite bibliothèque Payot » (n^o 63), 1989, 415 p. (ISBN 9782228884013). 
• Gerd Krumeich (trad. de l'allemand), Le Feu aux poudres : Qui a déclenché la guerre en 1914 ?, Paris, Belin, coll. « Histoire », 2014, 301 p. (ISBN 978-2-7011-9090-7). 
• Pierre Renouvin, La Crise européenne et la Première Guerre mondiale, Paris, Presses universitaires de France, coll. « Peuples et civilisations » (n^o 19), 1934, 779 p. (BNF 33152114). 
• François Roth, Six mois qui incendièrent le monde : Juillet-décembre 1914, Paris, Tallandier, 2014, 560 p. (ISBN 979-10-210-0378-1).