Pacte de Björkö

En pleine guerre russo-japonaise, la Russie est affaiblie militairement, alors que le Royaume-Uni soutient le Japon et que la France adopte officiellement une attitude neutre. Ce traité est dirigé en premier chef contre le Royaume-Uni, éternel adversaire du Grand Jeu en Asie et redonne l'initiative à la Russie dans son alliance avec la France.

Guillaume II et Nicolas II, en 1905 : les deux souverans ont échangé leur uniforme respectif.

Guillaume II organise cette visite quatre jours avant en envoyant un télégramme à son cousin l'empereur de Russie, lui proposant une entrevue secrète. Le dimanche 23 juillet, le Kaiser arrive de la baie de Vyborg au large de l'île de Björkö (appartenant au grand-duché de Finlande, dépendant de l'Empire russe) à bord de son yacht, le SMY Hohenzollern et jette l'ancre à côté du yacht de Nicolas II, l'Étoile polaire[1].

Alors que les deux yachts sont amarrés l'un à l'autre, le tsar et le kaiser se rencontrent en tête à tête, après un dîner sur le navire russe[2].

Exploitant la situation, Guillaume II parvient à faire signer à Nicolas II un projet de traité d'alliance entrant en application dès la fin de la guerre russo-japonaise[2].

À l'issue de ces échanges, tendus[N 1], le projet est transmis aux diplomates russes[3].

Ce traité d'alliance a été préparé par le chancelier du Reich, Bernhard von Bülow.

Cependant, à la dernière minute, une modification est introduite par le Kaiser en personne qui remet en cause l'architecture du texte proposé par son ministre[4].

De plus, ce n'est qu'après l'entrée en vigueur du pacte que la Russie doit le communiquer à la France[2].

Dans les faits, cette alliance germano-russe remet en cause les textes liant la Russie russe à la France[5].

Ainsi, le comte de Witte et le comte Lambsdorff, informés ni des négociations ni de la signature du texte, se désolidarisent de leur souverain. En effet, ils n'acceptent les clauses signées par le tsar que si elles sont approuvées par la France[5].

De plus, sans en révéler la teneur, les diplomates russes en poste à Paris, appuyés par le ministre russe des Affaires étrangères, mettent tout en œuvre pour empêcher le pacte de rentrer en application : ils présentent à Maurice Rouvier, alors président du Conseil et ministre des Affaires étrangères français, une requête savamment étudiée pour être repoussée, l'association du Reich à l'alliance franco-russe[5].

Au cours des semaines qui suivent, les diplomates russes s'attachent à convaincre le Tsar des inconvénients de continuer dans la voie de l'alliance avec le Reich.

Tout d'abord, ces diplomates mettent en avant la dépendance dans laquelle serait placée la Russie à l'égard du Reich[5].

Ensuite, l'empire des tsars se verrait fermé le marché de capitaux français, le seul à être en mesure de satisfaire les demandes russes de financement de son développement économique[5].

Enfin, les Russes devraient affronter une coalition franco-anglaise qui s'opposerait par tous les moyens à la politique russe de pénétration économique et politique en Asie[5].

Le tsar, qui n'est pas convaincu de cette alliance, se range à leur avis, à la consternation du kaiser.

Ainsi, le 23 novembre 1905, Nicolas II écrit à Guillaume II pour dégager sa signature du texte qu'il avait signé quelques semaines plus tôt[5].

Face aux menées allemandes, symbolisées par la diplomatie personnelle voulue par Guillaume II, les Français et les Britanniques resserrent les liens qui les unissent à la Russie.

En effet, ces pays se partagent les zones de frictions en zones d'influences, les Britanniques évacuant le Tibet, le Royaume-Uni et la Russie se partageant la Perse tout en maintenant une zone neutre au centre du pays[7].

Enfin, le rapprochement germano-russe inquiète les libéraux et les démocrates de toute l'Europe, en recréant un axe européen conservateur autour du Reich et de la Russie[8].

Le pacte secret comprend quatre articles signés par les deux empereurs et contresignés par le comte von Tschirschky, le comte Alexandre von Benckendorff, et le ministre de la marine, Alexeï Biriliov.

Les termes du pacte sont repris dans la presse, dans un premier temps le 29 décembre 1917 dans les Izvestia, puis, le 31 décembre, par l'Excelsior à Paris.

• Gilles Candar, « Socialisme, nationalisme et tournant », Mil neuf cent. Revue d'histoire intellectuelle, vol. 1, n^o 19,‎ 2001, p. 97-108 (lire en ligne ). 
• Christopher Munro Clark (trad. Marie-Anne de Béru), Les somnambules : été 1914, comment l'Europe a marché vers la guerre [« The sleepwalkers : how Europe went to war in 1914 »], Paris, Flammarion, coll. « Au fil de l'histoire », 2013, 668 p. (ISBN 978-2-08-121648-8). 
• (en) Sidney B. Fay, « The Kaiser's Secret Negotiations with the Tsar, 1904-1905 », The American Historical Review, vol. 24, n^o 1,‎ octobre 1918, p. 48-72
• Pierre Renouvin, La Crise européenne et la Première Guerre mondiale, Paris, Presses universitaires de France, coll. « Peuples et civilisations » (n^o 19), 1934 (réimpr. 1939, 1948, 1969 et 1972), 779 p. (BNF 33152114).