Repos dominical

Dans le judaïsme, la Torah ou Bible hébraïque raconte que YHVH, après avoir achevé la création de la Terre, s'est reposé le septième jour, jour du Chabbat, qui commence le vendredi à la tombée de la nuit jusqu'au samedi à la tombée de la nuit. En effet, dans le calendrier hébraïque, le premier jour de la semaine est le dimanche (non le lundi). Pour les chrétiens, le Sabbat qui représentait l'achèvement de la première création est remplacé par le « jour du Seigneur », le dimanche (non le samedi), qui rappelle la création nouvelle inaugurée à la résurrection de leur messie Jésus-Christ, célébrée hebdomadairement[2]. Le shabbat donné par Dieu aux Hébreux est remplacé par le « Jour du Seigneur » institué après le Christ par les générations apostolique et suivantes[3].

En mars 321[4], ce jour est décrété jour de repos légal dans l'empire romain par l'empereur Constantin I^er[5], en se servant de la notion de justitium — une institution romaine qui permettait de suspendre toute activité étatique judiciaire pour marquer un évènement marquant[6]. Une coïncidence veut que les doctrines astrologiques juives et gréco-romaines attribuent toutes deux les planètes — au nombre de sept avec le soleil — à différents jours de la semaine. Un de ceux-ci est dédié à l'astre solaire comme l'atteste encore l'étymologie du mot anglais sunday ou allemand sonntag, littéralement « jour du soleil ». Constantin déclare donc un justitium permanent qui prend place ce jour connu tant des païens que des chrétiens, le dies solis, le « jour du soleil ».

En effet, les chrétiens, pour leur part, se réunissent chaque semaine pour commémorer l'eucharistie de la résurrection de Jésus-Christ qui aurait pris place le premier jour de la semaine juive, ce jour devenant le dies dominicus ou « jour du Seigneur », à l'origine des mots français dimanche, italien domenica ou encore espagnol domingo. Cette décision a pour effet d'imposer un nouveau rythme temporel hebdomadaire, différent du calendrier romain[5].

Constantin édicte une loi supplémentaire qui donne à ses soldats — ou au moins sa garde personnelle — du temps libre chaque dimanche afin d'accomplir leurs dévotions envers leurs dieux respectifs ou l'empereur. Vers la fin du III^e siècle et au début du IV^e siècle, plusieurs lois interdisent les spectacles théâtraux et les courses de chars pour favoriser l'écoute des sermons des prédicateurs chrétiens mais peinent à s'imposer[5].

Par la suite, tout travail y est prohibé, sauf les travaux des champs[7].

Le repos dominical correspond au troisième précepte du Décalogue (Ex 20.8-11):

« Tu travailleras six jours, et tu feras tout ton ouvrage. Mais le septième jour est le jour du repos de l'Éternel, ton Dieu : tu ne feras aucun ouvrage, ni toi, ni ton fils, ni ta fille, ni ton serviteur, ni ta servante, ni ton bétail, ni l'étranger qui est dans tes portes. »

— Livre de l'Exode 20.8-11

Le repos du septième jour (le shabbath pour les Juifs) du Décalogue figure le quatrième Commandement et est rappelé en de multiples occurrences dans la Bible : Genèse 2:2-3 ; Exode 20:8 ; 23:12; 31:13-17 ; Deutéronome 5:12 ; Hébreux 4:4-8... C'est l'Église catholique qui, de sa propre autorité, et aidée en cela par les décrets de l'empereur Constantin I et des conciles, a transféré ce repos hebdomadaire du septième au premier jour de la semaine, en souvenir de la résurrection du Christ[8] - [9].

Selon saint Thomas d'Aquin, l'acédie (un péché capital) s'oppose au précepte de sanctification du dimanche[10].

Selon l'interprétation du Vatican : « Le dimanche ... doit être observé dans l'Église tout entière comme le principal jour de fête du précepte »[11], pour contribuer à ce que « tous jouissent du temps de repos et de loisir suffisant qui leur permette de cultiver leur vie familiale, culturelle, sociale et religieuse »[12]. « Le dimanche et les autres jours de fête de précepte, les fidèles sont tenus par l'obligation de participer à la Messe »[13]. « Le dimanche ou les autres jours de précepte, les fidèles s'abstiendront de ces travaux et de ces affaires qui empêchent le culte dû à Dieu, la joie propre du jour du Seigneur ou la détente convenable de l'esprit et de l'âme »[13]. Chaque chrétien doit éviter d'imposer sans nécessité à autrui ce qui l'empêcherait de garder le Jour du Seigneur[2].