Repos hebdomadaire

Il est généralement admis que les civilisations premières vivaient en travaillant deux ou trois jours par semaine, mais le droit à une journée de repos n'existait pas dans l’Égypte antique[1].

Les Égyptiens, les Chinois et les Grecs groupaient les jours en décades.

La division du temps en période de sept jours semble avoir été utilisée par les Chaldéens[2].

En Mésopotamie, le chiffre 7 était considéré comme néfaste et il était recommandé de ne rien entreprendre les 7, 14, 21 et 28 du mois. On peut remarquer que 7 jours correspondent approximativement à un « quartier » de lune.

Dans l'Empire romain le décompte en ides et calendes, qui comprenait une semaine de huit jours ou nundines, fut remplacé par la semaine telle que nous la connaissons aux alentours du III^e siècle. La religion du Soleil Invaincu crée un jour de repos hebdomadaire, mais s'adresse davantage aux militaires qu'aux civils. Si elle n'est pas particulièrement mise en avant par la propagande impériale de Dioclétien (284-305) et de la Tétrarchie (293-306), on voit qu'au début du IV^e siècle elle était toujours vivace dans l'armée puisque l'empereur Constantin I^er (306-337), fervent adorateur de ce dieu, fera frapper sur les monnaies la légende « Soli Invicto Comiti », « Au Soleil invaincu qui m'accompagne ». C'est lui qui, par une loi du 7 mars 321, fera du « Jour du Soleil », correspondant au dimanche (cf. Sonntag, de Sonne, soleil, et Tag, jour, en allemand), le jour du repos hebdomadaire (Code Justinien 3.12.2).

De nombreuses religions imposent un tel temps. Ainsi, le christianisme considère-t-il le dimanche comme un jour à consacrer à la religion, correspondant à la commémoration de la résurrection de Jésus[3], le dimanche de Pâques.

Toutefois, les adventistes du septième jour considèrent le samedi comme le jour de repos, ils respectent le sabbat, contrairement à d'autres chrétiens. Cela avait un intérêt social car cela permettait de s'assurer qu'il n'y avait pas d'abus des maîtres ou employeurs .

Le judaïsme impose l'absence totale d'activité le jour du shabbat, qui correspond au septième jour de la création du monde dans la Genèse et qui ne peut être consacré qu'à la prière.

Les musulmans ont le vendredi comme jour de repos, consacré également à la prière. Dans certains États, il existe un Repos hebdomadaire le vendredi.

Cette obligation a été laïcisée et incorporée dans la législation de nombreux pays.