Chêne en France

• Quercus robur - Chêne pédonculé
• Quercus petraea - Chêne sessile ou Chêne rouvre
• Quercus pubescens - Chêne pubescent
• Quercus ilex - Chêne vert
• Quercus suber - Chêne liège
• Quercus pyrenaica - Chêne tauzin
• Quercus coccifera - Chêne kermès
• Quercus cerris - Chêne chevelu
• Quercus crenata - Chêne crénelé

• Quercus rubra - Chêne rouge d'Amérique
• Quercus palustris - Chêne des marais

L'Inventaire National du Patrimoine Naturel recense au total 45 espèces dans toute la France, outre-mer compris, parmi lesquelles de nombreux hybrides (avec un « x »)[1].

En France, au XIX^e siècle, la symbolique du chêne est devenue prépondérante aux dépens de celles des autres arbres. Cette orientation était influencée par la celtomanie et l'exaltation du culte marial dans une vision nationaliste[Hist 3].

Il existe au moins 221 toponymes en France évoquant des localités probablement établies dans ou près d'une forêt de chênes[2].

Les anciennes formes françaises et les formes dialectales du mot chêne, à savoir chesne, chaîne et quesne, ont donné les noms de Duchesne, Duquesne, Quesnel, Quesné. Le latin robur se retrouve dans les toponymes et patronymes Rouvre, Rouvière, Roure, Royer et le latin ilex (chêne vert) dans yeuse, euze, elze.

La racine dreu, derv- se retrouve très probablement dans les hydronymes et toponymes en Druy- (commune de Druyes-les-Belles-Fontaines).

Le breton distingue le tann (au sens de chêne rouvre), du taouz (tauzin). Le mot tan est d'origine celtique *tanno-. Comme le breton, il a survécu assez longtemps au sens de « chêne ». Cette racine celtique se retrouve dans des toponymes qui évoquent la présence de tanneries ou de chênes : Tanis, Thennes, Thenney, Tannay, Tanay, Theneuil, Theneuille, Thénioux, Tannerre-en-Puisaye, Thenailles et Thenelles mais des confusions sont possibles avec la tanière (tanne) et le mot latin thannus qui désigne un buisson, un tronc d’arbre[3].

Les chênaies pubescentes, ou chênaies blanches, s’étendent en région méditerranéenne française sur environ 270 000 ha. Elles furent le principal écosystème forestier en région méditerranéenne française jusqu’il y a environ 6 000 ans mais leur exploitation et leurs défrichements ont progressivement provoqué leur déclin. Cette tendance s’est ensuite inversée depuis la fin du 19^e siècle du fait de la déprise rurale et de la désintensification de l’exploitation forestière qui concourent à la colonisation de nouveaux espaces et au retour du Chêne pubescent au sein de certains taillis de Chêne vert, notamment. Les changements climatiques représentent aujourd'hui la principale menace pour cet écosystème. En effet, l’aridification du climat méditerranéen rend les conditions de moins en moins favorables au développement du Chêne pubescent. Son état sanitaire se dégrade progressivement à l’échelle de toute l’écorégion, tandis que des changements sont observés dans la composition floristique de ces forêts[4].

Les forêts dominées par le Chêne-liège, appelées suberaies, recouvrent environ 70 000 ha sur trois principaux secteurs de la région méditerranéenne française : les massifs provençaux des Maures et de l’Estérel, le sud de la Corse et les Pyrénées-Orientales[4].

Depuis la fin du 19^e siècle, la baisse d’intérêt pour l’exploitation du liège a entraîné l’abandon de nombreuses suberaies au sein desquelles le Chêne-liège se trouve désormais en concurrence avec les autres essences méditerranéennes. Ces suberaies évoluent alors vers des peuplements mélangés et plus recouvrant, où le Chêne-liège se retrouve en tant qu’essence secondaire. La récurrence d’incendies et d’épisodes de sécheresse, en particulier dans le massif des Maures, constitue également une menace pour une partie des suberaies méditerranéennes françaises. Celles-ci pourraient disparaître de ces secteurs dans un avenir proche, avec l’augmentation de la fréquence de ces incendies en raison des changements climatiques[4].

Les forêts dominées par le Chêne vert, appelées yeuseraies, s’étendent sur près de 530 000 ha de la région méditerranéenne française depuis les Pyrénées-Orientales jusqu’aux frontières italiennes, ainsi qu’en Corse. Si les incendies sont les principales perturbations ayant permis l’expansion des yeuseraies, leur forte récurrence les maintient à l’état de peuplements jeunes et très inflammables. Pourtant, une fois passé un stade critique d’embroussaillement, le vieillissement de la yeuseraie permet de diminuer fortement cette inflammabilité. Les chênes verts des anciens taillis exploités et vieillissants ont cependant des difficultés à se régénérer naturellement du fait de leur densité et de l’âge avancé de leurs souches[4].

En France, ce Chêne est présent spontanément des Pyrénées, jusqu'en Bretagne, dans le Centre, en Sarthe et en Ile-de-France. Il est parfois planté et subspontané dans d'autres régions plus au nord et à l'est. Cette espèce se maintient assez bien ; elle est cependant vulnérable en limite de son aire de répartition. Ce sont surtout les habitats associés à cette espèce qui sont menacés et non l'espèce en elle-même[5]. Elle est tout de même classée « en danger » (EN) en Bretagne et dans le Limousin[6].

• E. Sevrin, Les chênes sessile et pédonculé, Paris, Île-de-France, 1997
• Philippe Domont et Édith Montelle, Histoires d'arbres : des sciences aux contes, Delachaux et Niestlé et Office National des Forêts, 2003
• Paul Victor Fournier, Les quatre flores de France, Lechevalier, 1961
• Hippolyte Coste, Flore de France, Librairie des sciences et des Arts, 1937
• Albert Carnoy, « Le chêne dans la toponymie et la linguistique », Revue internationale d'onomastique, vol. 10, n^o 2,‎ 1958, p. 81–101 (DOI 10.3406/rio.1958.1615, lire en ligne, consulté le 8 décembre 2020)
• Marcel Coquillat, « Les glands du chêne dans l'alimentation des hommes préhistoriques », Publications de la Société Linnéenne de Lyon, vol. 28, n^o 1,‎ 1959, p. 28–32 (DOI 10.3406/linly.1959.8033, lire en ligne, consulté le 8 décembre 2020)

• « Inventaire National du Patrimoine Naturel (INPN) » (consulté le 26 octobre 2020)
• « Observatoire de la biodiversité des forêts » (consulté le 26 octobre 2020)
• « Office National des Forêts (ONF) » (consulté le 26 octobre 2020)
• « UICN France » (consulté le 26 octobre 2020)