Campagne d'Afghanistan

Les forces de l'Émirat islamique d'Afghanistan, au début de l'offensive de 2001, font l'objet d'estimations variables. Le nombre de soldats permanents est faible, mais de nombreuses milices locales aux allégeances variables existent. Les effectifs de ces milices ne sont également pas disponibles toute l'année (notamment lors de la saison des récoltes) et elles n'interviennent que sur une région limitée en changeant de camp selon le vainqueur. De tels retournements d'alliance sont très fréquents lors de la campagne d'octobre-novembre 2001[6]. Cependant, en septembre 2001, ces milices sont acquises aux Talibans qui contrôlent officiellement 90 % du territoire afghan.

Les forces proprement talibanes comptent environ 35 000 hommes[7] à 40 000 hommes[8]. Elles sont aussi renforcés par de nombreux volontaires étrangers arabes mais surtout pakistanais. Ces derniers comprendraient de 9 000 à 10 000 soldats d'origine pakistanaise et 500 à 600 d'origine arabe[7].

Les armes de soutien comprendraient 100 chars d'assaut de modèle assez ancien (T-54, T-55, T-62, des PT-76) voire très ancien (T-34/85), 250 véhicules blindés également issus de modèles relativement âgés (BRDM-2, BTR-40, BTR-50, BTR-60, BTR-70, BTR-80, BTR-152, BMP-1, BMP-2) et 200 pièces d'artillerie plus quelques lance-roquettes multiples[7]. Ces armes sont utilisées en soutien des unités d'infanterie et réparties en leur sein même si une brigade blindée est supposée regrouper l'essentiel des chars[7]. La plupart des véhicules ont été récupérés à l'issue de la guerre contre les Soviétiques même si une partie est du matériel plus récent et a été capturée lors des offensives dans le nord de 1998-2000[7]. Enfin, la défense anti-aérienne apparaît comme très largement insuffisante. Elle compterait une vingtaine de lance-missiles SA-7 Grail de courte portée et environ 300 canons anti-aériens[7].

Dans l'ensemble, le commandement est de mauvaise qualité même si les Talibans ont largement innové par rapport aux tactiques ayant cours lors des années 1996-1998 de la guerre civile afghane. Les opérations de grande envergure mélangent des unités et des commandements divers et il y a des frictions entre unités de différentes nationalités[7]. Cela oblige les Talibans à conserver certains groupes de volontaires dans des secteurs précis[7].

Des Special Forces aidant un membre de l'Alliance du Nord sur la base aérienne de Bagram. À l'arrière plan, un Mi-17 affrété par la CIA durant l'opération Anaconda en 2002.

Le Camp Marmal (de) est une caserne de la Force internationale d'assistance et de sécurité construit en 2006 pour assurer une présence militaire internationale dans le pays. Elle est utilisée principalement par la Bundeswehr.

Les forces occidentales engagées dans l'offensive d'octobre-novembre 2001 sont presque essentiellement fournies par les Américains et les Britanniques. Cependant, la longue distance entre États-Unis, Royaume-Uni et Afghanistan fait que la grande majorité des unités terrestres ne fut pas réellement déployée dès le début des combats. Beaucoup arriveront ainsi petit à petit. Les Américains nomment cette opération d'abord « Justice sans limites » (Operation Infinite Justice) puis optent pour le moins agressif « Liberté Immuable » (Operation Enduring Freedom). Son but officiel est de lutter contre le terrorisme international et ses soutiens[9].

Les troupes terrestres comptent ainsi :

• Des équipes du Counterterrorism Center/Special Operations (CTC/SO) de la Central Intelligence Agency (CIA), totalisant 110 hommes infiltrés en Afghanistan entre le 27 septembre et la chute du régime taliban[10].
• La Joint Special Operations Task Force–North (JSOTF-N) alias Task Force Dagger, formée autour du 5th Special Forces Group[11] et des éléments de soutien ; 316 soldats des Special Forces seront engagés en Afghanistan à partir du 19 octobre[12]
• La Task Force Sword formée d'éléments du JSOC qui accomplira des raids ponctuels dans le sud de l'Afghanistan en octobre et novembre. La TF Sword a eu sous ses ordres le B Squadron de la Delta Force et le 3d Battalion du 75th Ranger Regiment[13].
• Les A et G Squadrons du 22 Special Air Service (SAS) britannique, déployés dans le nord-est de l'Afghanistan à la mi-octobre[14]
• Le C Squadron du Special Boat Service (SBS) déployé à Bagram en novembre[15], suivi d'éléments du 40 Commando des Royal Marines[16]
• La Task Force 58 qui débarqua sur la forward operating base (FOB) Rhino à partir du 25 novembre 2001. Le plafond de personnels déployés à la FOB Rhino fut fixé à 1000 puis à 1400 personnels[17] :
  • 15th Marine Expeditionary Unit (SOC)
  • Task Force 64 (formée autour du 1 Squadron, Special Air Service Regiment australien)[18]
• le 1st Battalion, 87th Infantry (1-87 IN) de la 10^e division de montagne (infanterie légère) : déployé en Ouzbékistan début octobre. Éléments déployés à Mazar-e Sharif et Bagram à la fin novembre pour des missions de sécurité seulement[19]
• Task Force 11[20] (JSOC) avec sous ses ordres le A Squadron de la Delta Force qui est déployé en Afghanistan en décembre 2001 pour la traque du Mollah Omar et de ben Laden[21].

Les forces navales comportent :

• Le porte-avions américain Kitty Hawk mobilisé peu après le 11 septembre et en route[4]. Il est utilisé comme base flottante de forces spéciales : débarrassé de la majorité de son Carrier Air Wing, il embarque à la mi-octobre un millier de personnes et une vingtaine d'hélicoptères de la Task Force Sword[22].
• Le porte-avions américain Theodore Roosevelt et treize autres navires mobilisés peu après le 11 septembre et en route[4].
• Le porte-avions américain Enterprise[23].
• Le porte-avions américain Carl Vinson[23].
• 11 navires britanniques[4].
• Un sous-marin américain[23].
• Un sous-marin britannique[23].

Enfin, les forces aériennes peuvent compter sur plusieurs bombardiers lourds B-1 et B-52 américains, des « gunship » AC-130, et des appareils plus légers comme les F-14, F-16 et F/A-18[23] - [24]. Elles comportent au moins :

• 8 bombardier B-1 basés à Diego Garcia[25].

Les appareils les plus utilisés par les Américains au cours de leurs 6 546 sorties aériennes d'octobre à décembre furent dans l'ordre : le F/A-18 (3 700 sorties), le F-14 (1 200), le F-16 (470), le B-52 (375), B-1 (320), le F-15E (250), l'AC-130 (225) et le B-2 (seulement six sorties)[24].

Les principales bombes larguées sont les CBU-12 (1 003), CBU-87 (164), CBU-103 (573), GBU-16 (274), GBU-31v1 (4 083), GBU-31v3 (530), Mk 82 (6 344), Mk83 (195) et Mk84 (4 167)[24].

Le corridor du Wakhan, entre le Pakistan et le Tadjikistan, relie l'Afghanistan à la Chine.

Le Front uni islamique et national pour le salut de l'Afghanistan, plus connu sous le nom d’Alliance du Nord, tient début septembre 2001 5 % du territoire afghan[26] principalement dans le nord-est du pays et les environs de Herat dans l'ouest du pays. Officiellement dirigé par l'ancien président Burhanuddin Rabbani, il constitue la principale organisation opposée aux talibans mais regroupe en fait des alliés assez disparates :

• Jamiat-e Islami : mouvement à composante ethnique principalement tadjike commandé par Mohammed Fahim Khan, successeur du général Massoud. Cependant, ce mouvement comprend des forces qui échappent largement à sa direction. Les principales de ces forces autonomes sont celles d'Ismail Khan dans l'ouest du pays et plus encore celles du Pachtoune Gulbuddin Hekmatyar[26] ;
• Junbish-e-Milli-yi Islami : mouvement à composante ethnique principalement ouzbek dirigé par le général Dostom[26].
• Hezb-e-Wahdat : mouvement hazara, une ethnie chiite, commandé par Karim Khalili et Mohaqiq[26].

Jusqu'aux attentats du 11 septembre, ces mouvements étaient soutenus par l'Iran, la Russie et le Tadjikistan[26]. Ils peuvent alors aligner environ 15 000 hommes appartenant en propre à l'Alliance du Nord mais ils bénéficient de nombreux changements de camps qui augmentent leurs effectifs[26] et des différentes poches de résistance dans le centre du pays[27].

Fronts afghans en octobre 2001.

L'offensive anglo-américaine débute le 7 octobre 2001 par une série de bombardements aériens (notamment des B1 et B52) et de tirs de missiles de croisière (BGM-109 Tomahawk). Ces frappes ont pour but de détruire les faibles défenses anti-aériennes talibanes et les principaux moyens de communication[28]. Par ailleurs, des troupes des Forces Spéciales américaines entrent en contact avec les unités de l'Alliance du Nord à partir du 15 octobre. Ils doivent guider les bombardements sur les positions tenues par l'armée talibane[28]. En face, les Talibans ne connaissent pas cette forme de guerre et leurs positions ne sont pas assez camouflées (voire pas du tout sur leurs lignes arrière)[28]. Leurs positions, désignées à partir de faisceaux laser mis en œuvre par de petites unités distantes de 1 500 à 8 000 m forment donc des cibles faciles et rapidement détruites[28]. La préparation aérienne américaine de l'offensive dure ainsi du 7 octobre à début novembre. Ce ne sera qu'à partir de cette dernière date que les combattants talibans adopteront de meilleurs camouflages, disperseront leurs défenses sur le terrain et chercheront à se protéger de ces attaques[28].

Des combattants du Mouvement islamique national d'Afghanistan à Mazâr-e Charîf en décembre 2001.

Les efforts et progrès défensifs des Talibans ne peuvent cependant les prémunir contre des lourdes pertes durant le mois d'octobre. De plus, leurs efforts, même s'ils diminuent l'efficacité des frappes américaines, ne leur permettent pas de rééquilibrer l'écart des forces[29]. Le Front Uni et les Américains sont donc en mesure de lancer une offensive de grande ampleur contre Mazar-e-Charif à partir de la nuit du 2 au 3 novembre. Cette ville du nord de l'Afghanistan occupe un emplacement important pour la défense des territoires nord, occupés par le Front Uni. Les attaques vont être le fait des principales composantes de ce Front Uni : le Junbish-e-Milli-yi Islami du général Abdul Rachid Dostom[29], le Jamiat-e Islami, dont le commandant pour la région est Mohammed Ustaf Attah[29], et le Hezb-e-Wahdat. Les forces antitalibans ainsi réunies sont situées au sud, dans les montagnes de l'Hindu Kush, et au nord-est de la ville et disposent d'unités des Forces spéciales américaines[29]. Leur plan consiste à avancer simultanément en suivant des itinéraires parallèles à partir des vallées situées 40 km au sud de la ville[29]. La retraite talibane sera ainsi fortement compliquée car ne pouvant s'effectuer que dans des directions tenues par leurs ennemis — l'est qui abrite le principal bastion antitaliban — ou incertaines — l'ouest où la route passe par Hérat.

Contre cette offensive, et malgré la campagne de bombardements, les Talibans disposent encore d'une série de défenses pour défendre la ville d'une attaque par le sud. Les principales sont la position de Bai Beche, construite à partir d'un ancien site défensif soviétique, sur la route de Dostom et d'Aq Kupruk sur celle d'Attah[29]. Ces positions sont défendues par de l'artillerie[6].

L'attaque commence par une série de bombardements, notamment sur Bai Beche. Cependant, les défenseurs de cette position ont peu souffert des attaques aériennes en profitant de leur protection et des difficultés pour les unités américaines à y désigner d'éventuelles cibles. De plus, ils font encore preuve d'une réelle et forte combativité[29]. Ils parviennent donc à repousser les assauts lancés contre eux les 3 et 4 novembre[29]. Le premier succès des assaillants intervient le 5 novembre, presque par accident, quand un bombardement américain et une charge de cavalerie mal coordonnées mais aux résultats chanceux surprennent les défenseurs de Bai Beche qui sont contraints de se replier[29]. La prise de Bai Beche permet aux forces de Dostom de percer les lignes talibanes dans la vallée de la Dariah Balkh[29]. Le lendemain, les forces tadjiks du général Attah progressent à leur tour et s'emparent du village d'Aq Kupruk[29]. Les Talibans sont alors contraints de reculer. Après la perte de leurs deux principaux points de défense, ils peuvent néanmoins toujours s'abriter derrière des champs de mines défendus par de l'artillerie. Ces défenses bloquent de nouveau l'avancée des forces du Front Uni pendant quelques jours[29]. Une nouvelle série de bombardements aériens, menés en particulier par des B52, permet de détruire ses positions et d'ouvrir la route de la ville qui tombe le 9 novembre[29].

La retraite des Talibans, principalement vers l'est en direction de Kunduz[29], est mal conduite et aboutit à la rupture du front qui s'effondre alors rapidement. Une poche talibane est ainsi formée dans le nord autour de la ville de Kunduz tandis que le front se déplace vers le sud où les Talibans tentent de résister autour de Kandahar. La poche de Kunduz, où sont enfermés de 5 000 à 20 000 hommes dont de nombreux volontaires étrangers[30], est soumise à de violentes attaques aériennes et accepte de se rendre le 23 novembre. 8 000 prisonniers y sont faits mais beaucoup mourront à la suite de diverses exactions (mauvais traitements, exécutions sommaires, disparitions à la suite d'interrogatoires…)[6].

Après la bataille de Mazar-e-Charif, l'ensemble des forces talibanes cherchent donc à se replier vers le sud et Kandahar. Elles abandonnent alors précipitamment le nord et l'est du pays malgré l'opposition de certains chefs militaires comme Djalâlouddine Haqqani[31]. Ainsi, dans la nuit du 13 au 14 novembre, Kaboul tombe sans combats alors que l'ouest du pays se révolte contre les Talibans (soulèvement d'Hérat le 12). Jalalabad et Ghazny sont aussi prises sans réels combats, respectivement le 14 et le 15[32]. Le Front Uni, s'ils emparent des principales villes du centre, ne descend cependant pas jusqu'à Kandahar où les Américains ont mis sur pied une armée pachtoune anti-taliban. En outre, la retraite précipitée des Talibans a abouti à la formation de quelques poches de résistances dans l'est du pays. La plus importante est celle de Maydan Shar 30 km au sud-ouest de Kaboul. Les combats, commencés vers le 19 novembre[33], y font ainsi toujours rage le 27 entre les Talibans et les forces du Front Uni[34]. Une autre poche notable est celle de Tora-Bora.

C'est là qu'auront lieu les derniers combats de grande ampleur de l'offensive de 2001. Après la prise de Kandahar, les Américains pensent que le site qui cache, selon eux, une importante forteresse souterraine d'Al-Qaïda est l'endroit où se cache Oussamah Ben Laden. De plus, après la déroute talibane, Tora Bora est supposé être le refuge de nombreux combattants étrangers défaits (des chiffres de 2 000 à 3 000 hommes ont circulé)[35]. Appuyés par des bombardements aériens, l'offensive contre Tora-Bora débute le 12 décembre et se termine le 17 par le repli des forces talibanes dans les montagnes. Sur place, les soldats américains et du Front Uni ne trouvent que quelques avant-postes et bunkers reliés entre eux.

Opérations majeures de la campagne.

Ces multiples échecs dans le nord et le centre du pays provoquent un changement dans la structure du commandement militaire taliban le 22 novembre. Le mollah Omar y délègue son pouvoir au mollah Akhtar Osnani, commandant de la garnison de Kandahar[36]. Celui-ci tente de mener quelques contre-attaques locales pour user les forces anti-talibans au sud et dans les dernières villes de l'est encore tenues par les forces talibanes[36]. Le 23, les combats pour la ville commencent. Les Talibans y sont attaqués par des Pachtounes alliés aux Américains et finissent par être menacés d'encerclement. Après négociations, les Talibans remettent la ville aux hommes de Karzaï (le futur président) et de Sharzaï le 7 décembre.

La chute de Mazar e-Charif le 9 novembre 2001 apparaît comme le véritable tournant de la première partie de la guerre. Elle galvanise les « Tadjiks de l’Est », dont l’avancée vers Kaboul est encore accélérée par le repli précipité des Talibans vers le sud. En effet, début novembre, le mollah Omar ordonne à ses troupes de se retirer de la capitale afin de défendre la région de Kandahar.

Mais pour le gouvernement américain, la prise de Kaboul risque d’être trop rapide. Les autorités américaines et l’ancien roi Zaher Shah tentent de convaincre les « Tadjiks de l’Est » de ralentir leur progression, le temps de négocier la démilitarisation de la capitale et la répartition des pouvoirs entre les différentes ethnies, notamment les Pachtounes, majoritaires dans le pays. Mais les combattants tadjiks ne s’arrêtent pas : dans la nuit du 13 au 14 novembre, ils prennent possession de Kaboul sans réels combats.

Cinq semaines après le début des opérations militaires, le régime des Talibans perd la capitale et est renversé. Plusieurs milliers de Talibans ont été tués ou faits prisonniers tandis que 3 700 civils ont péri dans les combats . Début novembre 2001, différents pays — parmi lesquels les Pays-Bas, l’Allemagne et le Japon — annoncent, à la demande des États-Unis et du Royaume-Uni, qu’ils vont eux aussi apporter une aide militaire ou financière. Depuis la fin octobre, l'Australie avait déjà envoyé un détachement des Forces spéciales (Special Forces Task), deux Boeing 707 et des C-130 Hercules dans le cadre de l'Opération Slipper. Les forces australiennes opéraient à partir de la base aérienne de Manas, au Kirghizistan. L'Australie retire ses forces spéciales en décembre 2002, avant de les re-déployer en 2005.

Bâtiments de cinq nations engagées dans l'opération Enduring Freedom en mer d'Arabie. De haut à gauche en bas à droite :
ITS Maestrale (F 570), FS De Grasse (D 612), USS John C. Stennis (CVN 74), USS Port Royal (CG 73), FS Charles de Gaulle (R 91), HMS Ocean (L 12), FS Surcouf (F 711), USS John F. Kennedy (CV 67), HNLMS Van Amstel (F 831), et ITS Luigi Durand de la Penne (D 560) (18 avril 2002).