Bernard Darniche

Sur A110, Darniche participe à la victoire d'Alpine au championnat du monde en 1973.

Bernard Darniche en 1977.

Bernard Darniche découvre la compétition automobile en 1965 comme copilote de Michel Loiseau sur Mini Cooper S au rallye de Printemps[1].

Il reste cependant encore essentiellement coureur cycliste jusqu'en 1968. Il entame sa carrière automobile la même année en Coupe Gordini, passant rapidement au championnat de France des rallyes sur la berlinette Alpine Renault A110 1 100 cm³ avec Geo Lasnier comme copilote, puis en 1969 sur NSU. Il interrompt sa carrière sportive nationale en 1987, ayant entre-temps participé assez régulièrement à des épreuves du championnat du monde de 1973 à 1982 (87 points obtenus pour 38 départs).

Il est deux fois champion d’Europe des rallyes, en 1976 et 1977, troisième à la Coupe FIA des pilotes en 1977, et trois fois champion de France des rallyes. Il participe à la conquête du titre mondial des constructeurs à deux reprises, en 1973 à celui d'Alpine-Renault avec Thérier, Andruet et Nicolas (ils étaient surnommés par les anglo-saxons The Alpine Renault Musketeers), et en 1975 à celui de Lancia, avec Sandro Munari.

L'un des exploits les plus retentissants de Darniche est sa victoire lors de la 47^e édition du Rallye Monte-Carlo, disputée en 1979. Au départ du parcours final, il est en sixième position à 6 min 27 s du Suédois Björn Waldegård qui pilote une Ford Escort. Après cinq des dix épreuves spéciales de ce dernier tour, Darniche se classe troisième, à 3 min 15 s. Avant la dernière spéciale, le Suédois est toujours en tête avec 15 secondes d'avance. Cette dernière spéciale se déroule au Col de Turini. Darniche remporte son dixième temps « scratch » de la journée et devance finalement Waldegaard de six secondes sur l'ensemble du rallye[2].

Il détient, avec six titres, le record de victoires au Tour de Corse, dont cinq comptant pour le championnat du monde et une pour le championnat d'Europe, finissant une autre fois 2^e. Il sera ensuite rejoint par un autre Français au palmarès de l'épreuve, Didier Auriol (les six fois dans le cadre du championnat du monde WRC, par contre). À compter de 1981, en particulier en 1985 (sur Peugeot 205 T 16 évo.1 du Team Gauloises Blondes) et 1987 (sur Mercedes 190 E 2.3 16V), il s'engage en championnat mondial pratiquement pour ce seul rallye, qui lui avait si souvent réussi.

Au total, depuis 1975, Darniche compte 87 points marqués en WRC, essentiellement obtenus lors de rallyes en France ou en pays limitrophes, avec 115 victoires en épreuves spéciales. Il est aussi recordman du nombre de victoires au Tour de France automobile (quatre, toutes catégories confondues).

Il a aussi à quelques occasions piloté sur circuit, notamment aux 24 Heures du Mans où il compte six participations (5^e en 1979 sur une Rondeau).

Début avril 1983, il participe à l'homologation de l'Audi Quattro S1.

Il fut à plusieurs reprises au départ du Paris-Dakar, avec son habituel copilote Alain Mahé (1983 sur Datsun Patrol; 1984 sur Lada Niva; 1985 sur Audi Quattro).

En toute fin de carrière, il a encore terminé 2^e des 24 Heures de Chamonix dans le cadre de la seule inscription de l'épreuve au Trophée Andros, et encore 3^e de l'épreuve, ainsi que 4^e de Paris-Trappes, entre 1992 et 1994[3].

Total de ses victoires en rallyes : 87

En 1977, il termine 3^e de la Coupe FIA des pilotes (seulement deux éditions de cette coupe ont été attribuées).

• Chevalier de la Légion d'honneur le 14 juillet 1994[12] (reçue des mains de Jacques Chirac) ;
• Médaille d'Or de la Jeunesse et des Sports ;
• Lauréat du Prix Roland Peugeot de l'Académie des sports du plus bel exploit automobile français de l'année en 1977[13].

• Darniche - Ballade Pour Un Rallye, par Bernard Spindler, éd. Alta Sport, 1977
• Les Coulisses des rallyes : Les Secrets du Dakar, Paris, Éd. Justine, 1986 (ISBN 978-2-869-96003-9)
• En épingle à cheveux, Paris, Ed. JCS, coll. « Punch », 1987, 142 p. (ISBN 978-2-906-78400-0)
• Bernard Darniche, Citoyens de la route, Paris, Bourin, 17 mars 2005, 140 p. (ISBN 978-2-849-41017-2)