Tour de Corse 1977

Succédant en 1973 au championnat international des marques (organisé de 1970 à 1972), le championnat mondial des rallyes pour marques recense les plus grandes épreuves internationales, dont huit se disputant en Europe. Les manches sélectives sont réservées aux voitures des catégories suivantes :

• Groupe 1 : voitures de tourisme de série
• Groupe 2 : voitures de tourisme spéciales
• Groupe 3 : voitures de grand tourisme de série
• Groupe 4 : voitures de grand tourisme spéciales

Une Fiat 131 Abarth lors d'une manifestation historique.

Deux victoires consécutives de la Fiat 131 Abarth (au Québec et en Italie) ont permis à Fiat de reprendre l'avantage sur Ford au championnat du monde. À deux manches de la fin, le constructeur italien possède six points d'avance et un succès en Corse pourrait lui assurer le titre quel que soit le résultat de la dernière épreuve, à condition que son rival termine au-delà de la troisième place. Malgré une participation épisodique cette saison, la Scuderia Lancia peut jouer les trouble-fête dans ce duel, la Stratos se montrant toujours redoutable sur asphalte comme sur terre.

Pour la saison 1977, la FIA a également instauré une Coupe des pilotes, prenant en compte les résultats des onze manches mondiales ainsi que ceux de cinq rallyes du championnat d'Europe et de quatre autres épreuves internationales.

Créé en 1956 sous l’impulsion du docteur Jean Sermonard et du comte Peraldi, tous deux passionnés de sport automobile[2], le Tour de Corse revendique un parcours très sélectif qui lui a valu le surnom de rallye aux 10000 virages. Promu au rang international après seulement quelques années, le Tour de Corse constitue depuis 1973 la manche française du championnat du monde. Depuis son homologation en 1974, la Lancia Stratos y est à ce jour invaincue.

• Ajaccio - Sartène - Porto-Vecchio - Ajaccio, du 5 au 6 novembre
• 7 épreuves spéciales, 249,9 km

• Ajaccio - Bastia - Calvi - Ajaccio, le 6 novembre
• 6 épreuves spéciales, 405,9 km

Les 120 équipages prennent le départ d'Ajaccio le samedi matin, sous le soleil. Les routes parfaitement sèches sont favorables aux Lancia Stratos, et c'est Sandro Munari qui se montre de loin le plus rapide lors des deux premières épreuves spéciales. Sur sa Stratos personnelle, Francis Serpaggi a signé le second temps dans le premier secteur chronométré, mais a ensuite été légèrement ralenti par des problèmes de blocage de boîte de vitesses. À l’issue de ces deux premiers tronçons, Munari compte déjà vingt-quatre secondes d'avance sur la Ford Escort de Jean-Pierre Nicolas, talonné par les Fiat de Jean-Claude Andruet et Bernard Darniche qui encadrent Serpaggi. Le classement évolue lors de la troisième spéciale : à trois cents mètres de l'arrivée, dans un virage à droite très ombragé, Munari est surpris par une plaque de terre et sort de la route, endommageant fortement sa suspension avant gauche ; il abandonne sur place. Le rallye perd également un des principaux animateurs du groupe 1, Jean-Luc Thérier devant renoncer à cause d'une usure anormale des pneus sur sa Toyota Celica, en lambeaux après une soixantaine de kilomètres. Meilleur temps dans ce secteur, Andruet s'empare du commandement, juste devant Nicolas (à deux secondes) et Darniche (à trois secondes). Un peu plus loin viennent Raffaele Pinto (Lancia) et Maurizio Verini (Fiat), qui ont dépassé Serpaggi. Après un début de course prudent, Pinto attaque dans la quatrième spéciale et pour une seconde prend la première place à Andruet. Nicolas et Darniche restent très proches, devant Serpaggi qui a repassé Verini.

Le premier long secteur (plus de 130 km), entre Quenza et Prunelli, va se dérouler la nuit tombée. Il va être fatal à Andruet, victime d'une panne d'alternateur peu après le départ. Le pilote essaie d'économiser sa batterie en n'utilisant que ses feux de croisement, mais se retrouve rapidement totalement privé d'éclairage et doit abandonner sa Fiat sur le bas-côté. Parti derrière Andruet, Timo Mäkinen se déconcentre un instant en observant la Fiat arrêtée et sort de la route au virage suivant. Malgré l'aide de l'équipage français, Mäkinen et son copilote Henry Liddon ne parviennent pas à remettre la Peugeot 104 ZS sur la route et abandonnent également. Serpaggi n'ira pas non plus au terme de cette cinquième spéciale (moteur explosé), tout comme Russell Brookes (différentiel cassé sur son Escort) et Jean-Louis Clarr, sorti de la route alors qu'il dominait nettement le groupe 1 sur son Opel. Auteur du meilleur temps, Darniche ravit le commandement à Pinto, alors que Nicolas, longuement retardé par une crevaison, tombe à la quatrième place derrière la Fiat de Francis Vincent, accusant désormais un retard de près de quatre minutes. Les nombreux abandons ont profité à Bernard Béguin, qui pointe à la cinquième place au volant de son Alpine A310, juste devant la Fiat de Fulvio Bacchelli et la Lancia Stratos de Tony Carello, également retardé par des crevaisons en début de journée. Darniche s’impose à nouveau dans les deux dernières spéciales de cette première étape et rejoint Ajaccio fort d'une avance de plus d’une minute sur Pinto. Nicolas, troisième est à quatre minutes, devant Bacchelli, Vincent et Béguin qui comptent désormais plus de sept minutes de retard sur l'homme de tête. Le groupe 3 est dominé depuis le départ par la Porsche de Jean-François Mas, huitième au classement général, tandis que Jean-Claude Lefebvre, douzième, est largement en tête du groupe 2 sur sa 104 ZS.

classement à l'issue de la première étape[6]

Pos.	Pilote	Copilote	Voiture	Groupe	Temps	Écart
1	Bernard Darniche	Alain Mahé	Fiat 131 Abarth	4	2 h 59 min 12 s
2	Raffaele Pinto	Arnaldo Bernacchini	Lancia Stratos HF	4	3 h 00 min 27 s	+ 1 min 15 s
3	Jean-Pierre Nicolas	Vincent Laverne	Ford Escort RS1800	4	3 h 03 min 18 s	+ 4 min 06 s
4	Francis Vincent	Francis Calvier	Fiat 131 Abarth	4	3 h 04 min 36 s	+ 5 min 24 s
5	Fulvio Bacchelli	Bruno Scabini	Fiat 131 Abarth	4	3 h 06 min 27 s	+ 7 min 15 s
6	Bernard Béguin	Willy Huret	Alpine A310	4	3 h 06 min 40 s	+ 7 min 28 s
7	Tony Carello	Maurizio Perissinot	Lancia Stratos HF	4	3 h 07 min 55 s	+ 8 min 43 s
8	Jean-François Mas	Maurice Gélin	Porsche Carrera	3	3 h 08 min 52 s	+ 9 min 40 s
9	Michèle Mouton	Françoise Conconi	Fiat 131 Abarth	4	3 h 10 min 33 s	+ 11 min 21 s
10	Maurizio Verini	Bruno Scabini	Fiat 131 Abarth	4	3 h 13 min 43 s	+ 14 min 31 s
11	Gérard Swaton	Bernard Cordesse	Porsche Carrera	3	3 h 14 min 53 s	+ 15 min 41 s
12	Jean-Claude Lefebvre	Jean Todt	Peugeot 104 ZS	2	3 h 17 min 48 s	+ 18 min 36 s

Le rallye bascule à La Porta, terme de la onzième spéciale du rallye : une erreur de Pinto a permis à Darniche de reprendre la tête et l'abandon de la Ford de Nicolas assure pratiquement le titre mondial à Fiat.

Les 65 concurrents rescapés repartent d'Ajaccio le dimanche matin. Dans le premier secteur chronométré, Nicolas sort le grand jeu et réalise le meilleur temps, réduisant son retard sur Darniche à un peu plus de trois minutes et demie, tandis que Pinto est revenu à moins d'une minute de l'homme de l'équipage de tête. Malchanceux, Vincent a été percuté par un autre véhicule sur le parcours de liaison ; la réparation du train avant de sa Fiat va lui coûter deux minutes de pénalisation et deux places au classement général. Nicolas réalise à nouveau une belle performance, juste derrière Pinto, dans la longue spéciale suivante, mais à l'arrivée de celle-ci des vibrations de l'arbre de transmission apparaissent, compromettant ses chances de terminer la course. Pinto se montre encore une fois le plus rapide sur la centaine de kilomètres du secteur suivant, reléguant Darniche à près d'une minute et demie, et reprenant le commandement de l'épreuve. Il compte alors quarante-sept secondes d'avance sur la Fiat du pilote français, et près de six minutes sur la Ford de Nicolas qui a nettement levé le pied pour tenter de rallier l'arrivée. Moteur cassé, Béguin a dû renoncer alors qu'il occupait la cinquième place sur son Alpine. Mas est violemment sorti de la route dans ce secteur, se fracturant la jambe ; Swaton, également sur Porsche, le relaie en tête du groupe 3. La spéciale entre Talasani et La Porta va mettre un terme aux espoirs de Ford au championnat : le pont de l'Escort de Nicolas n'a pas tenu, et l'abandon de la dernière Escort officielle permet à Fiat d'être pratiquement assuré du titre mondial. Une petite faute de Pinto (touchette) sur ce tronçon permet à Darniche de reprendre la tête de la course, une position qu'il va garder jusqu'à l'arrivée, s'octroyant un troisième succès dans cette épreuve et assurant le titre constructeurs à Fiat. Pinto, qui a levé le pied en fin de course, termine à la seconde place. Remonté en troisième position au terme de la dernière spéciale, Carello a dû volontairement pointer hors délai au contrôle horaire suivant pour prendre une minute de pénalité et retomber à la quatrième place derrière Bacchelli, respectant ainsi les consignes du directeur sportif du groupe Fiat qui, dès Calvi, avait demandé à ses pilotes de figer leurs positions[4]. La victoire en groupe 3 revient à la Porsche de Swaton, neuvième au classement général, précédant de peu la modeste Peugeot 104 de Lefebvre, victorieuse du groupe 2.

Classements intermédiaires des pilotes après chaque épreuve spéciale[4]

• ES1 à ES2 : Sandro Munari - Piero Sodano (Lancia Stratos HF)
• ES3 : Jean-Claude Andruet - Christian Delferrier (Fiat 131 Abarth)
• ES4 : Raffaele Pinto - Arnaldo Bernacchini (Lancia Stratos HF)
• ES5 à ES9 : Bernard Darniche - Alain Mahé (Fiat 131 Abarth)
• ES10 : Raffaele Pinto - Arnaldo Bernacchini (Lancia Stratos HF)
• ES11 à ES13 : Bernard Darniche - Alain Mahé (Fiat 131 Abarth)

• Raffaele Pinto - Arnaldo Bernacchini (Lancia Stratos HF) : 4 spéciales (ES 2, 4, 9, 10)
• Bernard Darniche - Alain Mahé (Fiat 131 Abarth) : 4 spéciales (ES 5 à 7, 11)
• Jacques Alméras - 'Tilber' (Porsche Carrera) : 2 spéciales (ES 12, 13)
• Sandro Munari - Piero Sodano (Lancia Stratos HF) : 1 spéciale (ES 1)
• Jean-Claude Andruet - Christian Delferrier (Fiat 131 Abarth) : 1 spéciale (ES 3)
• Jean-Pierre Nicolas - Vincent Laverne (Ford Escort RS1800) : 1 spéciale (ES 8)

• attribution des points : 9, 6, 4, 3, 2, 1 respectivement aux six premiers de chaque épreuve. Sont retenus pour le décompte final les cinq meilleurs résultats des onze épreuves mondiales (catégorie A), les deux meilleurs résultats des cinq rallyes sélectifs du Championnat d'Europe (catégorie B) et les deux meilleurs résultats des quatre autres rallyes sélectifs (catégorie C).
• le règlement pénalise les pilotes n'ayant participé à aucune manche du championnat d'Europe (catégorie B), les privant d'un de leurs meilleurs résultats ; en conséquence, Björn Waldegård doit décompter les neuf points de sa victoire en Grèce.

Classement de la coupe FIA des pilotes après le Tour de Corse

Pos.	Pilote	Marque	Points	M-C (A)	ARC (B)	SUE (A)	POR (A)	SAF (A)	NZL (A)	ACR (A)	GIR (C)	AFS (C)	POL (B)	FIN (A)	SM (B)	QUE (A)	TdF (B)	SAN (A)	AUS (C)	CAT (B)	COR (A)	RAC (A)	BAN (C)
1	Sandro Munari	Lancia	31	9	-	-	-	4	-	-	-	9	-	-	9	-	-	-	-	-	-
2	Bernard Darniche	Lancia	27	-	-	-	-	-	-	-	-	-	9	-	-	-	9	-	-	-	9
3	Björn Waldegård	Ford	21 (30)	-	-	-	6	9	-	(9)	-	-	-	4	-	-	-	2	-	-	-
4	Jean-Claude Andruet	Fiat	18	6	-	-	3	-	-	-	-	-	-	-	-	-	-	9	-	-	-
5	Ari Vatanen	Ford	15	-	9	-	-	-	6	-	-	-	-	-	-	-	-	-	-	-	-
5=	Timo Salonen	Fiat	15	-	-	-	-	-	-	-	-	-	-	6	-	9	-	-	-	-	-
5=	Rauno Aaltonen	Datsun	15	-	-	-	-	6	-	-	-	-	-	-	-	-	-	-	9	-	-
5=	Michèle Mouton	Porsche	15	-	-	-	-	-	-	-	-	-	-	-	-	-	6	-	-	9	-
5=	Simo Lampinen	Fiat	15	-	-	3	-	-	3	3	-	-	-	-	-	6	-	-	-	-	-
10	Markku Alén	Fiat	13	-	-	-	9	-	4	-	-	-	-	-	-	-	-	-	-	-	-
10=	Fulvio Bacchelli	Fiat	13	-	-	-	-	-	9	-	-	-	-	-	-	-	-	-	-	-	4
10=	Kyösti Hämäläinen	Ford	13	-	2	2	-	-	-	-	-	-	-	9	-	-	-	-	-	-	-
13	Maurizio Verini	Fiat	12	-	-	-	2	-	-	-	-	-	-	-	4	-	-	6	-	-	-
14	Antonio Zanini	Seat	10	4	-	-	-	-	-	-	-	-	6	-	-	-	-	-	-	-	-
14=	Roger Clark	Ford	10	-	-	-	-	-	-	6	-	-	-	-	-	4	-	-	-	-	-
14=	Harry Källström	Datsun	10	-	-	-	-	-	-	4	-	-	-	-	-	-	-	-	6	-	-
17	Stig Blomqvist	Saab	9	-	-	9	-	-	-	-	-	-	-	-	-	-	-	-	-	-	-
17=	Vittorio Coggiola	Porsche	9	-	-	-	-	-	-	-	9	-	-	-	-	-	-	-	-	-	-
17=	Mauro Pregliasco	Lancia	9	-	-	-	-	-	-	-	-	-	-	-	6	-	-	3	-	-	-
17=	Salvador Cañellas	Seat	9	3	-	-	-	-	-	-	-	-	-	-	-	-	-	-	-	6	-

• À noter : le classement provisoire ci-dessus intègre le déclassement de la Ford de l'équipage Hettema-Boschof (initialement victorieuse du 'Total Rally South Africa'), à la suite d'une réclamation de la Scuderia Lancia, donnant la victoire sur tapis vert à la Lancia Stratos de Munari-Sodano. Les résultats de l'épreuve sud-africaine ne furent entérinés par la FIA qu'en février 1978[8]. Ci-dessous les scores effectifs après le Tour de Corse, prenant en compte la victoire d'Hettema en Afrique du Sud, tels que publiés à l'issue de la course :

1. Sandro Munari : 28 points
2. Bernard Darniche : 27 points
3. Björn Waldegård : 21 points