Tour de Corse 1976

Depuis 1973, le championnat mondial des rallyes pour marques, ayant succédé au championnat international des marques, regroupe les plus grandes épreuves routières internationales. Dix manches sont inscrites au calendrier 1976, disputées en majorité sur terre. Les rallyes du championnat sont réservés aux voitures des catégories suivantes :

• Groupe 1 : voitures de tourisme de série
• Groupe 2 : voitures de tourisme spéciales
• Groupe 3 : voitures de grand tourisme de série
• Groupe 4 : voitures de grand tourisme spéciales

Avec trente-deux points d'avance sur Opel, seul autre constructeur régulièrement engagé, la Scuderia Lancia a dominé la saison, la Stratos s'étant imposée à trois reprises (à Monte Carlo, au Portugal et à San Remo). Une cinquième place en Corse serait suffisante pour que la marque italienne remporte un troisième titre mondial consécutif.

Surnommé le rallye aux 10000 virages, le Tour de Corse fut créé en 1956 à l’initiative de deux passionnés de sport automobile, le docteur Jean Sermonard et le comte Peraldi[2]. Son parcours très sélectif a rapidement propulsé cette épreuve au rang international et, depuis 1973, le Tour de Corse constitue la manche française du championnat du monde. L'arrivée de la Lancia Stratos en 1974 a mis un terme à la domination exercée par les berlinettes Alpine, victorieuses à quatre reprises entre 1968 et 1973.

• Bastia - Calvi - Porto-Vecchio - Zonza - Ajaccio, du 6 au 7 novembre
• 5 épreuves spéciales, 373,7 km

• Ajaccio - Bastelica - La Porta - Bastia, le 7 novembre
• 4 épreuves spéciales, 255,9 km

Le départ est donné de Bastia le samedi à treize heures. Les concurrents s'élancent par la route de Saint-Florent, avant de gagner le village de Casta pour le départ du premier secteur chronométré. Longue de dix-sept kilomètres et demi, la spéciale traverse le désert des Agriates. Sur une chaussée humide, Bernard Darniche se montre le plus rapide au volant de sa Lancia Stratos, devançant les Alpine de Jean-Claude Andruet et de Jean-Pierre Manzagol. Derrière, Sandro Munari (Lancia) a effectué un tête-à-queue sur une portion glissante[4]. ; précédant de peu l'Opel de Walter Röhrl, il accuse plus de trente secondes de retard sur Darniche. Auteur d'un excellent début de parcours, Jean-Pierre Nicolas a dû terminer la spéciale au ralenti, câble d'accélérateur de son Opel cassé, et accuse un retard de huit minutes. Longue de 145 kilomètres, l'épreuve de classement entre Calvi et l’embouchure du Liamone est le premier juge de paix du rallye. Sur un parcours alternant parties sèches et secteurs glissants, Munari, parti en pneus mixtes, domine nettement son coéquipier Darniche, qui a malencontreusement opté pour des pneus pluie. Le champion italien regagne ainsi près de deux minutes et prend la tête de l'épreuve, avec une confortable avance de 83 secondes sur la seconde Lancia. Les voitures italiennes s'imposent d'autant plus facilement qu'Andruet a perdu beaucoup de temps à cause d'une crevaison, qui le relègue à la quatrième place à plus de six minutes de l'équipage de tête, et à près de trente secondes de Manzagol, toujours troisième. Dans le clan Opel, c'est l'hécatombe, la perte d'une roue ayant causé l'abandon de Nicolas, alors que Röhrl a dû stopper à maintes reprises pour refixer la courroie de ventilateur ; il termine la spéciale mais renonce peu après. Jean-Louis Clarr a également abandonné à cause de problèmes de distribution. La seule Opel groupe 4 rescapée est celle de Guy Fréquelin, septième au classement général. Munari conforte son avance dans la courte spéciale suivante, et se présente au contrôle de Porto Vecchio avec un avantage de près de deux minutes sur Darniche. Les Alpine, toujours emmenées par Manzagol et Andruet, sont à plus de six minutes. Légèrement en retrait après avoir connu quelques soucis d'alternateur, Jean Ragnotti, également sur Alpine, est cinquième.

Le col de Bavella, point de passage de la cinquième épreuve spéciale.

Débute alors l'épreuve de classement la plus longue (166 kilomètres). Darniche attaque et reprend plus d'une minute et demie à Munari, revenant à seulement treize secondes au classement général. Les Alpine sont loin derrière, Manzagol étant désormais à près de douze minutes, Ragnotti à quinze, tandis qu'Andruet, victime d'une crevaison, n'a pu repartir : après remplacement de la roue, la boîte de vitesses est restée bloquée. Munari réagit dans la spéciale de Bavella, reprenant 38 secondes à Darniche. Les deux Lancia de tête ont une fois de plus nettement surclassé les meilleures Alpine, qui ont concédé quatre minutes en 28 kilomètres ! Fréquelin a été ralenti par une crevaison et divers soucis électriques ; il a dû céder sa cinquième place à Jean-François Mas, très provisoirement car la Porsche de ce dernier ne pourra rallier Ajaccio, couple conique cassé. Munari termine l'étape avec une avance de 51 secondes sur Darniche. Seuls ces deux pilotes jouent la victoire. Manzagol, troisième, est à plus de 16 minutes, devant Ragnotti qui accuse un retard de plus de 21 minutes (dont deux de pénalisation sur le parcours de liaison). Malgré ses ennuis qui lui ont valu sept minutes de pénalité, Fréquelin est cinquième, à 28 minutes. Il précède la Porsche de Jacques Alméras, premier du groupe 3. Il est alors trois heures du matin. Trente-huit équipages étant arrivés hors délais[3], il ne reste plus qu'une vingtaine de concurrents en course, qui vont disposer d'un peu moins de trois heures de repos avant de prendre le départ de la seconde boucle.

classement à l'issue de la première étape[3]

Pos.	Pilote	Copilote	Voiture	Groupe	Temps	Écart
1	Sandro Munari	Silvio Maiga	Lancia Stratos HF	4	4 h 51 min 37 s
2	Bernard Darniche	Alain Mahé	Lancia Stratos HF	4	4 h 52 min 28 s	+ 51 s
3	Jean-Pierre Manzagol	Jean-Francois Filippi	Alpine A310	4	5 h 08 min 01 s	+ 16 min 24 s
4	Jean Ragnotti	Jacques Jaubert	Alpine A310	4	5 h 12 min 55 s	+ 21 min 18 s
5	Guy Fréquelin	Jacques Delaval	Opel Kadett GT/E	4	5 h 19 min 57 s	+ 28 min 20 s
6	Jacques Alméras	Christian Delferrier	Porsche Carrera	3	5 h 32 min 49 s	+ 41 min 12 s
7	Pierre-Louis Moreau	Pierre Baron	Alpine A110	3	5 h 35 min 48 s	+ 44 min 11 s
8	Jean-Marie Soriano	Robert Simonetti	Alpine A110 1800	4	5 h 37 min 57 s	+ 46 min 20 s
9	Daniel Rognoni	Gilbert Dini	Porsche Carrera	3	5 h 38 min 31 s	+ 46 min 54 s
10	Livio Lorenzelli	Mario Necco	Fiat 124 Abarth Spider	4	5 h 40 min 39 s	+ 49 min 02 s

L'église de La Porta, terme de la dernière spéciale du rallye.

Les vingt équipages rescapés reprennent la route peu avant six heures en direction de Tavera, pour le départ la première spéciale du jour. Munari s'y montre une nouvelle fois le plus rapide, portant son avance sur Darniche à 82 secondes. Retardé par de graves problèmes d'injection, Fréquelin parvient au terme de la spéciale à Bastelica, mais abandonne aussitôt. Alméras est désormais cinquième, mais loin derrière les deux Alpine de Manzagol et Ragnotti. L'affrontement entre les deux hommes de tête continue dans la longue épreuve de classement de Palneca (137 kilomètres) : Darniche reprend près d'une minute et demie à Munari, dont la voiture commence à donner des signes de fatigue et qui de plus ressent les effets d'anciennes fractures aux poignets. On pense alors que le pilote français a repris la tête avec un avantage de six secondes, mais une erreur de pointage de dix secondes au contrôle horaire de Suarella a auparavant coûté une minute de pénalité à l'équipage, toujours second avec un retard de 54 secondes. Il reste alors deux spéciales à disputer, et Darniche reste confiant. Sur les 76 kilomètres du tronçon suivant, il rattrape 41 secondes, réduisant son retard à 13 secondes. Tout va se jouer dans la Castagniccia, entre Talasani et La Porta. Munari parvient à reprendre 4 secondes à son coéquipier, s'assurant la première place, mais l'abattement de Darniche au départ de ce dernier secteur chronométré laisse planer un doute sur d'éventuelles consignes de la Scuderia Lancia en toute fin d'épreuve, favorisant la victoire de la voiture officielle de la marque[5]. Les Stratos regagnent Bastia aux deux premières places, Munari remportant son deuxième Tour de Corse et Lancia un troisième titre mondial. Manzagol et Ragnotti, respectivement troisième et quatrième, devancent Alméras, vainqueur du groupe 3. De nombreux ennuis de câble d'accélérateur ont coûté la victoire en groupe 2 à Hannu Mikkola (Peugeot 104). Dixième à l'arrivée, le pilote finlandais a dû s'incliner face à Sévelinge, huitième et vainqueur de la catégorie sur son Opel. Également sur Opel Kadett, Henry Greder, neuvième, s'est imposé en groupe 1.

Classements intermédiaires des pilotes après chaque épreuve spéciale[5]

• ES1 : Bernard Darniche - Alain Mahé (Lancia Stratos HF)
• ES2 à ES9 : Sandro Munari - Silvio Maiga (Lancia Stratos HF)

• Sandro Munari - Silvio Maiga (Lancia Stratos HF) : 5 spéciales (ES 2, 3, 5, 6, 9)
• Bernard Darniche - Alain Mahé (Lancia Stratos HF) : 4 spéciales (ES 1, 4, 7, 8)