Fiat 124

Une 124 Abarth Rally.

Au début des années 1970, des pilotes privés couraient et obtenaient des résultats enviables à bord de Fiat 124 Sport Spider 1600 (hard top en plastique soudé à la carrosserie) élaborées, dans de nombreux rallyes internationaux. En considérant la relativement modeste préparation des voitures qui ne concernait que le moteur, le réglage des suspensions et l'allègement de la carrosserie, les dirigeants de Fiat, qui ont toujours eu à cœur de participer à toutes les compétitions, ont rapidement compris qu'ils disposaient dans la 124 un potentiel qu'ils pourraient mettre en évidence dans ce domaine.

Ils décidèrent de confier à Abarth, société qui faisait partie du groupe Fiat Auto depuis juillet 1971 et transformée en service courses du groupe Fiat, de développer une version Fiat officielle. Le choix du modèle retenu fut naturellement celui effectué par ces pilotes privés : la Fiat 124 Sport Spider dont l'empattement court était le plus adapté aux courses. La préparation comprit une élaboration du moteur dont la version de départ fut le double arbre de 1 756 cm³, l'allègement de la carrosserie par l'adoption des couvercles de capot et coffre en fibre de verre noire, le remplacement de la capote toile par un hard top semi-fixe, l'utilisation des portes et ailes en aluminium, l'élimination des pare-chocs et la simplification de l'aménagement intérieur, l'adoption d'une suspension arrière à roues indépendantes complètement nouvelle, la révision des réglages et l'adoption de jantes en alliage avec des pneumatiques Pirelli larges à taille basse.

L'éclairage complémentaire comprenait 4 phares longue portée. La Fiat 124 Abarth Rally en version route, qui fut présentée en 1973, disposait d'un moteur double arbre à cames de 1 756 cm³ et 128 ch. Les versions de compétition, grâce à l'injection électronique et, plus tard, aux 16 soupapes, disposait d'une puissance comprise entre 200 et 235 ch. La Fiat 124 Abarth Rally obtint de nombreux succès en course, mais sans jamais remporter de titre mondial car sa principale concurrente était la... Lancia Stratos, la bête des rallyes du groupe Fiat. Fiat en nom propre fut cependant grâce à elle vice-champion de monde des constructeurs en 1973 (Warmbold 3^e théorique chez les pilotes la même année), et également en 1974 puis 1975.

En Championnat du monde des rallyes, elle s'imposa à trois reprises, au rallye de Pologne en 1973 avec Achim Warmbold, puis au rallye du Portugal en 1974 avec Raffaele Pinto, et enfin en 1975 lors de cette même épreuve avec Markku Alén, la Fiat 131 Abarth prenant le relais en 1976. Alén se vit également privé de la victoire après réclamation de Renault au Rallye Press on Regardless 1974, rétrogradé alors en seconde position.

124 Abarth en action, 4 Régioni 1975 en ERC (Roberto Cambiaghi).

Autres podiums (14 au total) :

• 2^e Acropole 1973 (Aaltonen) ;
• 2^e Sanremo 1973 (Verini), 1974 (Bisulli), et 1975 (Verini) ;
• 2^e Portugal 1974 (Paganelli, triplé de la voiture) ;
• 2^e P.O.R. 1974 (Alén) ;
• 2^e Monte-Carlo 1975 (Mikkola) ;
• 3^e Portugal 1974 et 1975 (Alén, puis Mikkola) ;
• 3^e Finlande 1974 (Alén) ;
• 3^e Monte-Carlo 1975 (Alén).

En Championnat international des marques, le suédois Håkan Lindberg la mena victorieusement en version Sport spider successivement à l'Acropole et à l'Alpenfahrt en 1972 (Fiat 3^e au championnat des constructeurs la même année).

En Championnat d'Europe des rallyes, Raffaele "Lele" Pinto fut le vainqueur en 1972 sur la version Sport spider (victoires à six reprises, à Costa Brava, Semperit, Yougoslavie, Pologne, Hesse et 1000 Minuti), et Maurizio Verini le devint en 1975 en version Abarth (victoire en Pologne), voyant ainsi une fois de plus récompenser sa fidélité à la marque turinoise depuis cinq ans, après son titre de Champion d'Italie des rallyes obtenu l'année précédente sur la même voiture (victoire également sur la Costa Brava en 1974, et 3^e alors en ERC). Toujours en Italie, Alcide Paganelli devint le Champion national des rallyes en 1970 sur Sport spider, et Roberto Cambiaghi en 1975 aussi, sur la Rally.

Lele gagna aussi la Coupe Mitropa des rallyes en 1972 sur la Sport spider (avec Luigi Macaluso), Vanni Tacchini l'obtenant à son tour en 1975, toujours sur spider.

La version espagnole de la Fiat 124, la Seat 124 fit les beaux jours du championnat espagnol sans discontinuer entre 1972 et 1977, entre les mains de Salvador Cañellas (1972), de Jorge Babler (1973), et surtout d'Antonio Zanini (à quatre reprises de 1974 et 1977).

La fabrication de la version routière s'arrêta en 1975.

VAZ Jigouli 2101-Lada 1200

Premier 118 NE

La 124 fut l'une des voitures les plus prolifiques du géant turinois hors d'Italie :

• Espagne : grâce aux accords de collaboration passés par Fiat pour la création de Seat, la Seat 124 fut produite à 888 608 exemplaires. Elle ne différait de sa cousine italienne que par son écusson Seat rond. La marque espagnole adapta légèrement la version Fiat 124 S et ST en créant la Seat 1430.
• ex-Union soviétique : un autre accord très important fut celui signé avec l'État Soviétique pour la création de la marque AVTOVAZ (Lada) et la fabrication sous licence de la Jigouli (modèles VAZ-2101, VAZ-2102, VAZ-2103, VAZ-2106), version de la Fiat 124 adaptée aux conditions locales qui devint la voiture de loin la plus répandue en URSS. Fin 2006, VAZ en avait déjà fabriqué plus de 6 millions d'exemplaires. Sa carrière dura jusqu'en 2012.
• Turquie : ce sont 134 867 TOFAŞ Murat 124, stricte copie de l'original italien, qui ont été construites dans l'usine de Bursa de la filiale turque de Fiat. Une version améliorée appelée Tofaş Serçe a également été produite entre 1984 et 1995.
• Corée du Sud : Fiat participa à la création du constructeur Asia Motors, devenu ensuite KIA Motors, qui fabriqua sous licence la Fiat KIA 124 entre 1970 et 1973. En 1970, Asia Motors fabriqua 1 737 Fiat 124 avec 30 % de composants locaux, et 6 775 exemplaires en 1973. Aucun détail pour les années 1971 et 1972[1].
• Maroc : la SOMACA, longtemps liée à Fiat Auto, fabriqua sous licence un très grand nombre de Fiat 124, destinées au marché local mais exportées aussi dans l'ensemble des pays du Maghreb.
• Inde : une version née en 1986, soit 20 ans après le modèle original italien, fut présentée en Inde, où le constructeur local PREMIER, qui a toujours construit sous licence des modèles Fiat, depuis la Fiat 500 Topolino de 1936, l'ancienne Fiat 1100 de 1937 et la Fiat 1100-103D de 1953 rebadgée Premier Padmini, proposa la Premier 118N. Premier a été racheté par Fiat Auto pour créer Fiat India en 2000.
• Bulgarie : sous la marque Pirin-Fiat[2]

• Unité de production en Italie : Usine Fiat-Mirafiori
• Voiture de l'année 1967
• Autres versions : Familiare, Coupé, Spyder
• Design Centro Stile Fiat
• Concurrentes : Renault 12, Ford Escort, Opel Kadett

• Fiat 124 Sport Spider.