Abarth

Au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, l'économie de l'Italie, comme celles de quasiment tous les pays ayant participé au conflit, connaît des difficultés et notamment le secteur de la construction automobile. De nombreuses marques n'ont pas survécu aux six années de guerre. Les compétitions étaient strictement contrôlées et limitées. C'est à cette époque que la marque Cisitalia était apparue et s'était adjointe les compétences d'un jeune préparateur. Après la disparition de ce constructeur, Abarth réutilisa quelques voitures Cisitalia invendues qu'il racheta. Sa principale activité et source de financement, pour sa division préparation et courses, sera la production d'accessoires comme les fameux pots d'échappement Abarth à la sonorité incomparable.

C'est à partir de la transformation des Fiat 600 puis des Fiat 500 que les transformations et élaborations Abarth ont acquis leurs lettres de noblesse et leur réputation[1].

Carlo Abarth, comme il aimait se définir, était un vrai créateur d'automobiles « élaborées mais pas préparées ». C'est en effet grâce aux kits de transformation pour la Fiat 600 qu'Abarth fit ses plus grands pas vers le chemin de la gloire. Cette idée lui vint alors qu'il présentait à la presse la première voiture de série badgée Abarth, la « Fiat 600 dérivation Abarth 750 ». Comme on l'imagine à la lecture de son nom, la première intervention fut effectuée sur la cylindrée, tout en maintenant l'implantation mécanique et tous les composants principaux de la berline de série, même la coque, qui, par exemple, dans la version spéciale aérodynamique carrossée par Pininfarina, établit plusieurs records internationaux[1].

Une Fiat 600 préparée par Abarth : la 850 TC.

Un détail de la Fiat Grande Punto Abarth

Les premières Fiat Abarth dérivées de la normale Fiat 600 furent particulièrement renommées et appréciées par les jeunes générations de l'époque : la Fiat-Abarth 750 dont la production débuta en 1956. Très rapidement le kit de transformation est commercialisé pour les automobilistes les plus chevronnés voulant opérer directement sur la voiture.

À la fin de l'année 1960, Abarth débute la fabrication de l'Abarth 850 TC (pour « Turismo Competizione »), qui restera au catalogue jusqu'en 1966. Fiat fournissait directement à Abarth les coques des Fiat 600 sans les parties mécaniques traitées par Abarth comme les arbres moteur, les freins, le carburateur et l'échappement, qui étaient montés directement dans les ateliers Abarth lors de la transformation de Fiat 600 en Abarth 850 TC (l'Abarth 850 TC n'est pas une Fiat 850 transformée mais bien une Fiat 600 recevant un moteur porté à 850 cm³).

Au cours de l'année 1962, deux versions de la 850 TC sont réalisées :

• la TC Nürburgring, dont le moteur développait 55 ch CUNA à 6 500 tr/min. Cette version fut construite pour célébrer la victoire obtenue en 1961 par une Abarth 850 aux 500 km du Nürburgring,
• la TC/SS, dont le moteur développait 57 ch CUNA à 6 500 tr/min. Vers la fin de 1962, cette version a été rebaptisée « 850 TC Nürburgring Corsa ».

L'entreprise reste indépendante jusqu'en 1971, année où elle est reprise par le géant Fiat Auto. À partir de ce moment-là, Abarth devient la référence des versions sportives des différentes marques du groupe, et notamment Autobianchi. Une importante collaboration intervint dès l'avant projet avec Lancia, en collaboration avec la carrosserie Pininfarina, pour la réalisation de la Lancia Rally 037.

L’écurie de course Abarth sera vendue à Enzo Osella et Abarth deviendra ensuite officiellement le département « sport » de la maison mère Fiat. C’est ainsi que certains modèles Fiat, Lancia et Autobianchi (toutes ces marques appartenant à Fiat Auto) furent co-signés Abarth.

Début 2007, la direction de Fiat Group Auto décide de relancer la marque Abarth avec la Grande Punto Abarth, qui reprend le nom prestigieux du département sport de Fiat. D'autres versions vont suivre comme les nouvelles 500 Abarth qui disposent d'une mécanique de 135 ch[1].

Fiche technique :

• Moteur : 4 cylindres en ligne, monté à l'arrière, refroidi par eau,
• Alimentation par un carburateur Solex 32 PBIC,
• Cylindrée : 847 cm³, alésage 62,5 mm × course 69 mm,
• Puissance : 52 ch CUNA à 5 800 tr/min, 2 soupapes par cylindre.
• Transmission : propulsion arrière, boîte à 4 rapports mécaniques,
• Carrosserie : coque Fiat 600, 2 portes, 4 places,
• Freins : avant à disque, arrière à tambours,
• Suspensions à roues indépendantes,
• Vitesse maxi déclarée : 140 km/h.

En 1962, la Fiat-Abarth 850 TC fut complétée par une version Fiat-Abarth 1000 TC, qui était toujours dérivée de la Fiat 600, mais équipée d'un moteur de 982 cm³ développant 60 ch CUNA. Une autre version est la 850 TC groupe 5, réalisée en 1968 pour les courses. Son moteur comportait des soupapes radiales et développait 93 ch.

Abarth fabriqua de nombreuses versions des modèles Fiat en version sportive et notamment l'Autobianchi A112 Abarth.

Bien que la marque ait disparu, le nom Abarth est toujours synonyme de préparation automobile sportive. Fiat Auto l'a un peu ressuscitée en 2007 avec les versions Fiat Grande Punto et Fiat 500 Abarth. D'autres développements semblent en préparation.

Par contre, la division moteurs Abarth est toujours active et prolifique. Ainsi, elle a été retenue le 4 novembre 2014 par la Fédération allemande de sport automobile pour équiper les voitures engagées en Formule 4 ADAC. Le moteur choisi est le Fiat Abarth 1,4 L T-Jet développant 160 ch qui sera monté sur les monoplaces construites par la société italienne Tatuus. La première compétition avec cette configuration a eu lieu du 17 au 19 avril 2015 sur le circuit de Oschersleben[2].

En 2015, Abarth est distribué uniquement dans certains pays d'Europe :