Rallye du Maroc 1973

1973 est la première année du Championnat Mondial des Rallyes pour Marques, qui a succédé au 'Championnat d'Europe des Rallyes pour Marques' (1968 à 1972). Constitué de treize épreuves internationales, il est réservé aux voitures des catégories suivantes :

• Groupe 1 : voitures de tourisme de série
• Groupe 2 : voitures de tourisme spéciales
• Groupe 3 : voitures de grand tourisme de série
• Groupe 4 : voitures de grand tourisme spéciales

À l'issue des quatre premières manches, Alpine-Renault est largement en tête du championnat, grâce à ses victoires à Monte-Carlo (avec Jean-Claude Andruet) et au Portugal (avec Jean-Luc Thérier) et à la troisième place obtenue par Thérier en Suède. Son principal adversaire est Fiat, mais le constructeur italien n'a pas obtenu de résultat probant en ce début de saison et compte déjà 27 points de retard. Les autres constructeurs comme Datsun (vainqueur du Safari), Saab (vainqueur en Suède), Ford ou BMW n'étant pas régulièrement engagés en championnat, Alpine est nettement favori dans la course au titre mondial.

Disputé depuis 1934, le Rallye du Maroc est une épreuve courue principalement sur terre. Après une interruption de plus de dix ans, la course est à nouveau disputée depuis 1967. Son parcours très éprouvant, comprenant des secteurs chronométrés de plus de 200 km, en fait une des manches les plus difficiles du championnat. En 1972, seuls six des cinquante-deux équipages engagés furent en mesure de terminer la course, remportée par la Lancia Fulvia HF de Simo Lampinen.

• Rabat - Fès, 801 km, 8 mai
• 4 épreuves spéciales, 195 km

• Fès - Marrakech, 1018 km, 9 mai
• 2 épreuves spéciales, 380 km

• Marrakech - Marrakech, 915 km, du 10 au 11 mai
• 3 épreuves spéciales, 379 km

• Marrakech - Casablanca, 1359 km, du 12 au 13 mai
• 2 épreuves spéciales, 256 km

Les 66 équipages prennent le départ de Rabat le 8 mai, à partir de 9 heures, dans l'ordre des numéros de course. Le temps alloué est de onze heures pour le parcours de la première étape. C'est tout d'abord 95 kilomètres d'une piste assez roulante qui vont permettre d'établir une première hiérarchie. Les berlinettes s'y montrent à leur avantage, et c'est Bernard Darniche qui, malgré une collision avec une vache, établit le meilleur chrono 30 secondes devant son coéquipier Jean-Luc Thérier. À 57 secondes, Jean Deschazeaux (Citroën DS) n'est pas trop distancé, mais ensuite les écarts se chiffrent en minutes. Sur la troisième Alpine, Jean-Pierre Nicolas préfère ménager la mécanique et compte plus de trois minutes de retard, alors que les Peugeot 504 de Timo Mäkinen et d'Hannu Mikkola en comptent près de cinq. Les Fiat de Björn Waldegård et de Rauno Aaltonen sont encore plus loin. Les trois épreuves suivantes confirment la supériorité des Alpine, Darniche se montrant à chaque fois le plus rapide. À la fin de la journée, il a porté son avance à près de deux minutes sur Thérier. Deschazeaux est déjà à plus de cinq minutes, Nicolas à six, les Fiat à plus de huit. 55 équipages parviennent au terme de cette première étape ; l'équipe Peugeot a déjà perdu un de ses fers de lance, Mäkinen n'ayant pu rejoindre Fès, embrayage hors d'usage.

classement à l'issue de la première étape

Pos.	Pilote	Copilote	Voiture	Temps	Écart	Groupe
1	Bernard Darniche	Alain Mahé	Alpine A110 1800	1 h 58 min 05 s		4
2	Jean-Luc Thérier	Christian Delferrier	Alpine A110 1600	2 h 00 min 01 s	+ 1 min 56 s	4
3	Jean Deschazeaux	Jean Plassard	Citroën DS 23	2 h 03 min 32 s	+ 5 min 27 s	2
4	Jean-Pierre Nicolas	Michel Vial	Alpine A110 1800	2 h 04 min 04 s	+ 5 min 59 s	4
5	Björn Waldegård	Fergus Sager	Fiat 124 Rallye 1800	2 h 06 min 14 s	+ 8 min 09 s	4
6	Rauno Aaltonen	John Davenport	Fiat 124 Rallye 1800	2 h 06 min 48 s	+ 8 min 43 s	4
7	Jean-François Piot	Jean De Alexandris	Renault 12 Gordini	2 h 08 min 39 s	+ 10 min 34 s	2
8	Hannu Mikkola	Atso Aho	Peugeot 504	2 h 09 min 07 s	+ 11 min 02 s	2
9	Robert Neyret	Jacques Terramorsi	Citroën DS 23	2 h 10 min 41 s	+ 12 min 36 s	2
10	Tony Fall	Mike Wood	Peugeot 504	2 h 10 min 42 s	+ 12 min 37 s	2
11	Marianne Hoepfner	Yveline Vanoni	Alpine A110 1600	2 h 12 min 08 s	+ 14 min 03 s	4
12	Claude Laurent	Jacques Marché	Citroën GS 1220	2 h 12 min 58 s	+ 14 min 53 s	2

Le départ de la seconde étape a lieu le mercredi matin. Seulement deux épreuves spéciales sont au programme, exclusivement sur piste, la première étant la très sélective 'Missour - Meski', longue de 175 km. Tout d'abord sablonneux, le parcours devient ensuite rocailleux, mettant à mal les suspensions. Le terrain est généralement favorable aux Citroën, et Jean Deschazeaux, le mieux placé derrière les Alpine, espère bien réduire l'écart qui le sépare des hommes de tête. Il est cependant l'une des premières victimes de l'épreuve, sphère de suspension brisée sur sa DS. Le liquide hydraulique fuit abondamment et, rapidement privé de suspension et de direction assistée, il doit rejoindre à allure très réduite son point d'assistance ; il va perdre plus d'une heure et toute chance d'obtenir un bon résultat. C'est une nouvelle fois Bernard Darniche qui réalise le meilleur temps sur son Alpine et qui consolide sa position en tête du rallye, d'autant que son coéquipier Jean-Luc Thérier a perdu près d'une heure à cause d'une fusée de suspension cassée. Robert Neyret (Citroën DS) a également réalisé un excellent chrono, remontant de la neuvième à la troisième place au classement général, quatre minutes derrière Jean-Pierre Nicolas qui occupe désormais la seconde position, avec un retard de dix minutes sur son coéquipier Darniche. Très déterminé au volant de sa Renault 12 Gordini, Jean-François Piot a pris l'avantage sur les Fiat et talonne Neyret. L'équipe Peugeot n'a pas été épargnée par les problèmes : Tony Fall a perdu près de deux heures à cause d'une roue arrachée et Bernard Consten a été retardé par une crevaison.

Au point d'assistance basé à Rich, les équipes de mécaniciens sont très sollicitées à remettre en état les suspensions ou les transmissions des voitures, très éprouvées par ce premier secteur très cassant. Avant de rejoindre Marrakech, les concurrents doivent encore affronter la deuxième spéciale du jour, longue de 205 km, également sur terre. Très attardé au général, Thérier n'a désormais plus rien à perdre et attaque à outrance, réalisant le meilleur temps devant Piot qui s'empare de la seconde place du rallye devant Nicolas et Neyret. À l'arrivée à Marrakech, seuls 37 équipages restent en course. On enregistre notamment l'abandon de la Citroën GS de Claude Laurent (transmission), qui avait effectué un début de course prometteur. Malgré des problèmes de suspension qui lui coûtent une minute de pénalisation sur le parcours routier, Piot conserve la deuxième place au terme de cette deuxième étape, conservant une minute d'avance sur Nicolas. En plus du temps perdu lors de la spéciale de Missour, Thérier a en outre écopé de vingt minutes de pénalisation sur le routier et a plongé à la treizième place au classement général, comptant près d'une heure et quart de retard sur Darniche qui domine nettement la course.

classement à l'issue de la deuxième étape

Pos.	Pilote	Copilote	Voiture	Temps	Écart	Groupe	Pénalisations routières
1	Bernard Darniche	Alain Mahé	Alpine A110 1800	6 h 56 min 19 s		4
2	Jean-François Piot	Jean De Alexandris	Renault 12 Gordini	7 h 12 min 28 s	+ 16 min 09 s	2	1 minute
3	Jean-Pierre Nicolas	Michel Vial	Alpine A110 1800	7 h 13 min 33 s	+ 17 min 14 s	4
4	Robert Neyret	Jacques Terramorsi	Citroën DS 23	7 h 15 min 32 s	+ 19 min 13 s	2
5	Björn Waldegård	Fergus Sager	Fiat 124 Rallye 1800	7 h 20 min 51 s	+ 24 min 32 s	4
6	Hannu Mikkola	Atso Aho	Peugeot 504	7 h 25 min 07 s	+ 28 min 48 s	2
7	Rauno Aaltonen	John Davenport	Fiat 124 Rallye 1800	2 h 31 min 00 s	+ 34 min 41 s	4
8	Raymond Ponnelle	Pierre de Serpos	Citroën DS 23	7 h 31 min 58 s	+ 35 min 39 s	1	1 minute
9	Bernard Consten	Gérard Flocon	Peugeot 504	7 h 34 min 35 s	+ 38 min 16 s	2
10	Jean Guichet	Jean Todt	Peugeot 504	7 h 35 min 19 s	+ 39 min 00 s	2
11	Richard Bochnicek	Sepp-Dieter Kernmayer	Citroën DS 23	7 h 39 min 08 s	+ 42 min 49 s	1
12	Shekhar Mehta	Geraint Phillips	Datsun 240Z	7 h 47 min 02 s	+ 50 min 43 s	4	8 minutes
13	Jean-Luc Thérier	Christian Delferrier	Alpine A110 1600	8 h 10 min 43 s	+ 1 h 14 min 24 s	4	20 minutes

Les 37 rescapés s'élancent très tôt le jeudi. Longue de 87 km, la première spéciale comprend l'ascension du Tizi N'Test, dans le Haut Atlas. Goudronnée au départ, la route est bientôt remplacée par une piste rocailleuse. L'épreuve est fatale aux Peugeot d'Hannu Mikkola (embrayage) et de Tony Fall (suspension). Jean-Luc Thérier (Alpine A110) y réalise le meilleur temps devant la Citroën DS de Jean Deschazeaux, mais tous deux sont très attardés au classement général. Troisième de la spéciale, Bernard Darniche (Alpine) conforte sa position en tête de la course, ayant repris 50 secondes à Jean-François Piot (Renault 12). Le rallye quitte le Haut Atlas en passant par la vallée du Souss, regagnant la ville d'Irherm où est donné le départ de la huitième spéciale, 200 km d'une piste très exigeante menant à Foum Zguid. Ce secteur va s'avérer extrêmement meurtrier : Piot va perdre le bénéfice de sa très belle course à cause d'un triangle de suspension cassé ; Jean Guichet (Peugeot 504) et Rauno Aaltonen (Fiat) cassent également leur suspension, alors que Shekhar Mehta pulvérise sa Datsun, ayant abordé à 150 km/h un oued à sec ! l'équipage s'en tire indemne. Marianne Hoepfner (Alpine) doit aussi renoncer, arbre de roue cassé, tandis que Jean-Pierre Nicolas, second depuis l'abandon de Piot, perd près de vingt minutes à remplacer un roulement de roue arrière. Heureusement pour le pilote marseillais, la DS de Robert Neyret, qui le talonne, connaît des problèmes hydrauliques qui imposent des arrêts fréquents, et Nicolas parvient à conserver sa deuxième place pour 19 secondes. Cette spéciale difficile convient bien aux Citroën qui réalisent un triplé, Deschazeaux réalisant le meilleur temps devant les deux DS groupe 1 de Ponnelle et Bochnicek. Darniche n'a pris aucun risque, mais a néanmoins accru son avance, qui se monte maintenant à 25 minutes. Au terme de la spéciale, on ne compte plus que 24 équipages en course.

C'est ensuite retour sur Marrakech, avec une dernière spéciale sur piste de 92 km. Désireux de reprendre du champ sur Neyret, Nicolas attaque et réalise le meilleur temps, juste devant Deschazeaux, reprenant un peu d'avance sur Neyret. 23 équipages terminent cette troisième étape. Sauf imprévu, Les Alpine ont désormais course gagnée ; comptant plus de 24 minutes d'avance sur son coéquipier Nicolas, Darniche peut se permettre d'assurer. La situation de Nicolas est moins confortable, son avance sur Neyret étant inférieure à 3 minutes avant la dernière étape.

classement à l'issue de la troisième étape

Pos.	Pilote	Copilote	Voiture	Temps	Écart	Groupe	Pénalisations routières
1	Bernard Darniche	Alain Mahé	Alpine A110 1800	11 h 55 min 44 s		4
2	Jean-Pierre Nicolas	Michel Vial	Alpine A110 1800	12 h 16 min 04 s	+ 24 min 20 s	4
3	Robert Neyret	Jacques Terramorsi	Citroën DS 23	12 h 22 min 44 s	+ 27 min 00 s	2
4	Raymond Ponnelle	Pierre de Serpos	Citroën DS 23	12 h 34 min 27 s	+ 38 min 43 s	1	1 minute
5	Richard Bochnicek	Sepp-Dieter Kernmayer	Citroën DS 23	12 h 40 min 41 s	+ 44 min 57 s	1
6	Björn Waldegård	Fergus Sager	Fiat 124 Rallye 1800	12 h 43 min 45 s	+ 48 min 01 s	4
7	Bernard Consten	Gérard Flocon	Peugeot 504	12 h 47 min 07 s	+ 51 min 23 s	2
8	Jean-Luc Thérier	Christian Delferrier	Alpine A110 1600	13 h 13 min 32 s	+ 1 h 17 min 48 s	4	20 minutes
9	Le Tahitien	Jean Poirot	Renault 12 Gordini	13 h 39 min 23 s	+ 1 h 43 min 39 s	2	15 minutes
10	Jean Deschazeaux	Jean Plassard	Citroën DS 23	13 h 54 min 52 s	+ 1 h 59 min 08 s	2	60 minutes
11	Lorenzo Merlone	Riccardo Mortara	Volvo 142 S	14 h 03 min 46 s	+ 2 h 08 min 02 s	2	8 minutes
12	Claudine Trautmann	Marie-Pierre Palayer	Peugeot 504	14 h 14 min 45 s	+ 2 h 19 min 01 s	1	2 minutes

L'ascension du col du Tichka, épreuve de 20 km sur goudron

Près de 1360 km restent à parcourir pour les 23 équipages rescapés, qui s'élancent de Marrakech le samedi matin. La première spéciale de la journée, l'ascension du col du Tichka, longue de 20 km, se dispute sur goudron. Elle est favorable aux Alpine, Jean-Luc Thérier se montrant le plus rapide devant ses coéquipiers Bernard Darniche et Jean-Pierre Nicolas. Ayant repris près de 40 secondes à Robert Neyret (Citroën DS), Nicolas conforte sa seconde place dernière Darniche, qui a pratiquement course gagnée. Il reste toutefois à parcourir la grande spéciale sur piste entre Zagora et Rissani (236 km), puis un long parcours routier, également sur piste, comprenant notamment un secteur très difficile entre Midelt et Ksiba.

Il ne reste alors que 19 voitures en course. Les DS sont à leur avantage dans la dernière spéciale, réalisant les quatre meilleurs temps, Jean Deschazeaux devançant Ponnelle, Bochnicek et Neyret. Darniche a roulé très prudemment, se contentant de contrôler son avance. Nicolas est victime de malchance, cassant un étrier de frein. Le flexible est sectionné et le pilote marseillais va perdre une vingtaine de minutes à réparer, perdant la seconde place au profit de Neyret. La spéciale a été fatale à la 504 de Bernard Consten, suspension cassée.

Troisième à près de cinq minutes de Neyret, Nicolas peut encore espérer reprendre la seconde place à la faveur du parcours final, où la moyenne imposée est difficile à tenir. Mais le système de freinage déficient va provoquer une sortie de route. Son copilote Michel Vial et lui vont mettre une demi-heure pour remettre l'Alpine sur la piste, handicap que le pilote ne parviendra pas à réduire. Au contrôle de Ksiba, il écope de 28 minutes de pénalisation, perdant deux places au profit des DS de Bochnicek et Ponnelle. Seulement treize voitures vont rallier l'arrivée à Casablanca, dont douze dans les délais. Darniche remporte une très nette victoire, ayant mené la course de bout en bout. C'est un triomphe pour Alpine, qui amène ses trois voitures à l'arrivée (Nicolas cinquième et Thérier septième), prenant une nette avance sur Fiat au championnat du monde. Beau tir groupé des Citroën, Neyret, second s'adjugeant la victoire en groupe 2, devant ses coéquipiers Bochnicek (vainqueur du groupe 1) et Ponnelle. Grosse déception pour Peugeot, toutes les 504 groupe 2 ayant abandonné, Claudine Trautmann dixième ayant sauvé l'honneur de la marque au volant d'une voiture de série.

Classements intermédiaires des pilotes après chaque épreuve spéciale[3].

• ES1 à ES11 : Bernard Darniche - Alain Mahé (Alpine A110 1800)

• Bernard Darniche - Alain Mahé (Alpine A110 1800) : 5 spéciales (ES 1 à 5)
• Jean-Luc Thérier - Christian Delferrier (Alpine A110 1600) : 3 spéciales (ES 6, 7, 10)
• Jean Deschazeaux - Jean Plassard (Citroën DS 23) : 2 spéciales (ES 8, 11)
• Jean-Pierre Nicolas - Michel Vial (Alpine A110 1800) : 1 spéciale (ES 9)