Rallye du Portugal 1973

1973 est la première année du Championnat Mondial des Rallyes pour Marques, qui a succédé au 'Championnat d'Europe des Rallyes pour Marques' (1968 à 1972). Constitué de treize épreuves internationales, il est réservé aux voitures des catégories suivantes :

• Groupe 1 : voitures de tourisme de série
• Groupe 2 : voitures de tourisme spéciales
• Groupe 3 : voitures de grand tourisme de série
• Groupe 4 : voitures de grand tourisme spéciales

À l'issue des deux premières manches hivernales, Alpine-Renault est en tête du classement provisoire, grâce à la victoire de Jean-Claude Andruet à Monte-Carlo et la troisième place de Jean-Luc Thérier en Suède. Son principal adversaire est Fiat, qui a également prévu de disputer la majorité des épreuves, mais le constructeur italien n'a pas obtenu de résultat probant en ce début de saison. Grâce à la victoire de Stig Blomqvist en Suède, Saab occupe provisoirement la seconde place du championnat, mais la marque suédoise ne disputera que quelques épreuves spécifiques et ne constitue pas une menace pour le titre mondial.

Le rallye du Portugal, également appelé rallye TAP, fut créé en 1967, à l'initiative de la compagnie aérienne TAP et de César Torres, organisateur et cheville ouvrière de la course[2]. En quelques années, cette épreuve a acquis une renommée internationale de par son parcours très sélectif et une organisation sans faille. Tout comme le Rallye Monte-Carlo, un long parcours de concentration à travers l'Europe précède le parcours sélectif. Ce dernier se déroule intégralement au Portugal et comprend de nombreuses épreuves spéciales, principalement sur terre, où la fiabilité des voitures est soumise à rude épreuve. Auparavant couru en octobre, le rallye TAP se déroule pour la première fois en mars[3].

• onze parcours possibles (entre 1500 et 2000 km, environ[1]), du 13 au 15 mars :

1. Vienne - Coimbra
2. Copenhague - Coimbra
3. Londres - Coimbra
4. Amsterdam - Coimbra
5. Francfort - Coimbra
6. Milan - Coimbra
7. Bruxelles - Coimbra
8. Paris - Coimbra
9. Madrid - Coimbra
10. Porto - Coimbra
11. Lisbonne - Coimbra

• quatre étapes, du 15 au 18 mars :

1. Coimbra - Ofir (419,8 km, 1 épreuve spéciale)
2. Ofir - Lisbonne (489,8 km, 4 épreuves spéciales)
3. Lisbonne - Viana do Castelo (862 km, 12 épreuves spéciales)
4. Viana do Castelo - Estoril (1048,8 km, 15 épreuves spéciales)

79 équipages prennent le départ de la course le mardi 13 mars, de onze villes européennes différentes[8]. Le parcours de concentration ne présente pas de difficulté majeure et ne comporte aucun secteur chronométré. Les concurrents se regroupent à Coimbra d'où sera donné le départ de la première étape du parcours commun.

La ville de Coimbra, au centre du Portugal, point de départ de la première étape.

Longue d'un peu plus de 400 kilomètres, la première étape emmène les concurrents au nord du Portugal. Elle comporte un seul secteur chronométré, une spéciale de 8 kilomètres sur terre battue près de Viseu, établissant un premier classement et déterminant l'ordre de départ de la seconde étape, enjeu important pour les favoris dans la mesure où les premiers sur la piste ne seront pas gênés par la poussière dans les tronçons suivants. Les trois Alpine officielles s'y montrent à leur avantage, Bernard Darniche devançant de quelques secondes ses coéquipiers Jean-Pierre Nicolas et Jean-Luc Thérier. Achim Warmbold, sur sa BMW d'usine, réalise également une bonne performance, réalisant le même temps que Nicolas. Les Fiat de Björn Waldegård et d'Alcide Paganelli sont un peu en retrait, à une dizaine de secondes de Darniche.

classement à l'issue de la première étape

Pos.	Pilote	Copilote	Voiture	Temps	Écart	Groupe
1	Bernard Darniche	Alain Mahé	Alpine A110 1800	5 min 36 s		4
2	Jean-Pierre Nicolas	Michel Vial	Alpine A110 1800	5 min 39 s	+ 3 s	4
2=	Achim Warmbold	John Davenport	BMW 2002 Tii	5 min 39 s	+ 3 s	2
4	Jean-Luc Thérier	Jacques Jaubert	Alpine A110 1800	5 min 41 s	+ 5 s	4
5	Björn Waldegård	Hans Thorszelius	Fiat 124 Rallye 1800	5 min 46 s	+ 10 s	4
6	Alcide Paganelli	‘Ninni’ Russo	Fiat 124 Rallye 1800	5 min 47 s	+ 11 s	4
6=	Leif Asterhag	Anders Gullberg	BMW 2002 Tii	5 min 47 s	+ 11 s	2
8	Ove Andersson	Jean Todt	Toyota Celica	5 min 54 s	+ 18 s	2
9	Mário Figueiredo	Carlos Barata	Fiat 124 Rallye 1800	5 min 57 s	+ 21 s	4
10	Raffaele Pinto	Arnaldo Bernacchini	Fiat 124 Rallye 1800	5 min 58 s	+ 22 s	4

La seconde étape est longue de près de cinq cents kilomètres, ramenant les concurrents au sud en passant près de Porto et d'Aveiro. Le départ de est donné en début d'après-midi, après une nuit et une matinée de repos pour les concurrents. Quatre secteurs chronométrés sont au programme de la journée, deux sur asphalte puis deux sur terre battue. Les épreuves sur goudron sont dominées par les Alpine, qui prennent chaque fois les trois premières places. Vainqueur à deux reprises, Jean-Luc Thérier revient à deux secondes de Bernard Darniche au classement général. L'épreuve spéciale suivante, disputée sur terre, redonne l'avantage à Darniche tandis qu'Achim Warmbold, auteur du deuxième chrono avec sa BMW 2002, se rapproche à une seconde de Jean-Pierre Nicolas, troisième au général. Dans la soirée, à l'approche de Lisbonne, le parcours de liaison passe par Sintra, empruntant une rampe pavée étroite et difficile, redoutée par les pilotes. La moyenne imposée est pratiquement impossible à respecter, et tous les favoris de la course vont écoper de deux minutes de pénalisation. La dernière épreuve spéciale de la journée, remportée par la Fiat de Paganelli, permet à Warmbold de s'emparer de la troisième place au détriment de Nicolas. En tête, Darniche termine l'étape avec huit secondes d'avance sur Thérier. Les trois Fiat d'usine, emmenées par Björn Waldegård, comptent déjà une minute de retard.

La BMW 2002 (ici lors d'une course historique), principale concurrente des Alpine au Portugal

classement à l'issue de la deuxième étape

Pos.	Pilote	Copilote	Voiture	Temps	Écart	Groupe
1	Bernard Darniche	Alain Mahé	Alpine A110 1800	29 min 27 s		4
2	Jean-Luc Thérier	Jacques Jaubert	Alpine A110 1800	29 min 35 s	+ 8 s	4
3	Achim Warmbold	John Davenport	BMW 2002 Tii	29 min 55 s	+ 28 s	2
4	Jean-Pierre Nicolas	Michel Vial	Alpine A110 1800	30 min 07 s	+ 40 s	4
5	Björn Waldegård	Hans Thorszelius	Fiat 124 Rallye 1800	30 min 27 s	+ 1 min 00 s	4
6	Alcide Paganelli	‘Ninni’ Russo	Fiat 124 Rallye 1800	30 min 28 s	+ 1 min 01 s	4
7	Raffaele Pinto	Arnaldo Bernacchini	Fiat 124 Rallye 1800	30 min 29 s	+ 1 min 02 s	4
7=	Leif Asterhag	Anders Gullberg	BMW 2002 Tii	30 min 29 s	+ 1 min 02 s	2
9	Ove Andersson	Jean Todt	Toyota Celica	31 min 05 s	+ 1 min 38 s	2
9=	Mário Figueiredo	Carlos Barata	Fiat 124 Rallye 1800	31 min 05 s	+ 1 min 38 s	4
11	Américo da Silva Nunes	António Morais	Porsche Carrera	31 min 28 s	+ 2 min 01 s	4
12	Tony Fall	Mike Wood	Volkswagen 1303 S	31 min 31 s	+ 2 min 04 s	2

Avec la troisième étape, longue de près de neuf cents kilomètres et comportant douze secteurs chronométrés, principalement sur terre battue, apparaissent les terrains difficiles. Au départ de Lisbonne, en milieu de journée, il reste soixante-huit équipages à s'élancer vers Viana do Castelo, au nord du pays, tous les favoris restant encore en course. Disputée sur goudron, la première épreuve spéciale confirme la supériorité des Alpine sur ce terrain, Bernard Darniche, Jean-Luc Thérier et Jean-Pierre Nicolas dominant une nouvelle fois leurs adversaires. S’enchaînent ensuite les tronçons alternant terre et rocaille, où les berlinettes font également preuve d'une impressionnante agilité et se montrent systématiquement les plus rapides. Thérier remporte les deux premiers tronçons sur terre, puis Darniche réalise un véritable festival, enlevant huit spéciales d'affilée. Malgré une crevaison lui ayant coûté une minute de pénalisation et la perte momentanée du leadership au profit de Thérier, Darniche achève l'étape avec près de deux minutes d'avance sur son coéquipier. Remonté à la troisième place après l'épreuve d'Arganil, Nicolas a perdu du terrain en fin d'étape et est retombé en cinquième position derrière la BMW d'Achim Warmbold et la Fiat de Raffaele Pinto, bien revenu. Les difficultés du parcours ont fait de nombreuses victimes, et on enregistre vingt-cinq abandons au cours de cette troisième étape, dont celui d'Ove Andersson dont la Toyota Celica est violemment sortie de la route près de Freita. Si le Suédois est indemne, son copilote Jean Todt est blessé, deux côtes cassées. Pinto, qui s’est alors arrêté pour porter secours à l'équipage, a tout d'abord été pénalisé de trois minutes au contrôle horaire suivant, mais les organisateurs ont finalement annulé sa pénalité, avec l'approbation de tous les autres pilotes[3].

classement à l'issue de la troisième étape

Pos.	Pilote	Copilote	Voiture	Temps	Écart	Groupe
1	Bernard Darniche	Alain Mahé	Alpine A110 1800	2 h 43 min 25 s		4
2	Jean-Luc Thérier	Jacques Jaubert	Alpine A110 1800	2 h 45 min 24 s	+ 1 min 59 s	4
3	Achim Warmbold	John Davenport	BMW 2002 Tii	2 h 45 min 59 s	+ 2 min 34 s	2
4	Jean-Pierre Nicolas	Michel Vial	Alpine A110 1800	2 h 47 min 51 s	+ 4 min 26 s	4
5	Björn Waldegård	Hans Thorszelius	Fiat 124 Rallye 1800	2 h 49 min 51 s	+ 6 min 26 s	4
6	Raffaele Pinto	Arnaldo Bernacchini	Fiat 124 Rallye 1800	2 h 50 min 05 s	+ 6 min 40 s	4
7	Alcide Paganelli	‘Ninni’ Russo	Fiat 124 Rallye 1800	2 h 50 min 05 s	+ 6 min 40 s	4
8	Tony Fall	Mike Wood	Volkswagen 1303 S	2 h 52 min 19 s	+ 8 min 54 s	2
9	Leif Asterhag	Anders Gullberg	BMW 2002 Tii	2 h 53 min 28 s	+ 10 min 03 s	2
10	Francisco Romãozinho	José Bernardo	Citroën DS 23	2 h 57 min 33 s	+ 14 min 08 s	2
11	Harry Källström	Claes Billstam	Volkswagen 1303 S	2 h 58 min 03 s	+ 14 min 38 s	2
12	Américo da Silva Nunes	António Morais	Porsche Carrera	2 h 58 min 25 s	+ 15 min 00 s	4

Avec près de mille cinquante kilomètres et quinze tronçons chronométrés, principalement sur terre, la dernière étape est la plus longue. Les deux tiers vont se dérouler de nuit[3]. Au départ de Viana, le vendredi 17 mars, quarante-trois concurrents restent en course. Premier au classement général, Bernard Darniche est le premier à s'élancer, à 13 heures 30. Avec près de deux minutes d'avance sur son coéquipier Jean-Luc Thérier, il peut désormais contrôler la course et éviter la prise de risques inutiles pour amener son Alpine à bon port. Toutefois, après une première épreuve spéciale enlevée par la Fiat de Björn Waldegård, peu menaçant au classement général, les deux pilotes français alignent à nouveau les meilleurs temps. Au départ de l'épreuve de Senohra de Graça, Darniche compte encore plus d'une minute et demie d'avance et ne peut plus être battu à la régulière, mais au milieu du tronçon l'Alpine crève à l'arrière. Il reste alors une quinzaine de kilomètres à parcourir et Darniche décide de continuer sur la jante. À l'arrivée du secteur, il a perdu une minute et quarante secondes, et Thérier prend la tête de la course. Plus grave, le différentiel a souffert, et Darniche va concéder régulièrement du terrain avant de se résoudre à abandonner. Thérier a désormais course gagnée, d'autant qu'Achim Warmbold est également contraint à l'abandon, sa BMW ayant le train avant ouvert. Hécatombe aussi chez Fiat, Waldegård étant sorti de la route, tandis que Paganelli et Raffaele Pinto ont été victimes d'ennuis mécaniques. Jean-Pierre Nicolas accède à la seconde place, il est trop loin pour inquiéter son coéquipier qui remporte l'épreuve avec une avance confortable. Derrière les deux Alpine, c'est le pilote portugais Francisco Romãozinho qui profite des nombreux abandons pour accéder à la troisième place sur sa DS 23, remportant le groupe 2. Auteur du meilleur temps dans les deux dernières spéciales, le Portugais Luis Netto termine quatrième sur une Fiat privée et permet au constructeur italien de prendre la seconde place au championnat des constructeurs derrière Alpine-Renault, largement en tête du classement.

Classements intermédiaires des pilotes après chaque épreuve spéciale[4].

• ES1 à ES13 : Bernard Darniche - Alain Mahé (Alpine A110 1800)
• entre ES13 et ES14 : Jean-Luc Thérier - Jacques Jaubert (Alpine A110 1800)
• ES14 à ES23 : Bernard Darniche - Alain Mahé (Alpine A110 1800)
• ES24 à ES32 : Jean-Luc Thérier - Jacques Jaubert (Alpine A110 1800)

• Bernard Darniche - Alain Mahé (Alpine A110 1800) : 13 spéciales (ES 1, 4, 6, 9 à 16, 22 et 23)
• Jean-Luc Thérier - Jacques Jaubert (Alpine A110 1800) : 13 spéciales (ES 2, 3, 7, 8, 19, 20, 23, 24 et 26 à 30)
• Luís Netto - Manuel Coentro (Fiat 124 Rallye 1800) : 2 spéciales (ES 31 et 32)
• Alcide Paganelli - ‘Ninni’ Russo (Fiat 124 Rallye 1800) : 1 spéciale (ES 5)
• Leif Asterhag - Anders Gullberg (BMW 2002) : 1 spéciale (ES 17)
• Björn Waldegård - Hans Thorszelius (Fiat 124 Rallye 1800) : 1 spéciale (ES 18)
• Jean-Pierre Nicolas - Michel Vial (Alpine A110 1800) : 1 spéciale (ES 25)