Rallye Press on Regardless 1973

1973 est la première année du Championnat Mondial des Rallyes pour Marques, qui a succédé au 'Championnat d'Europe des Rallyes pour Marques', disputé de 1968 à 1972. Constitué de treize épreuves internationales, il est réservé aux voitures des catégories suivantes :

• Groupe 1 : voitures de tourisme de série
• Groupe 2 : voitures de tourisme spéciales
• Groupe 3 : voitures de grand tourisme de série
• Groupe 4 : voitures de grand tourisme spéciales

Seuls deux constructeurs se disputent le titre mondial : Alpine-Renault et Fiat. Avant l'épreuve américaine, il reste une infime chance pour le constructeur italien de rejoindre Alpine, qui avec cinq victoires cette saison (voire six si le déclassement de BMW en Autriche est confirmé par la FIA) a dominé son adversaire. Pour l'emporter, Fiat devrait impérativement gagner les trois épreuves restantes sans qu'Alpine ne termine une seule fois dans les dix premiers, un scénario très peu probable.

L'édition 1972 fut remportée par une imposante Jeep Wagoneer (ici un modèle de série).

Organisé pour la première fois en 1949, le Press on Regardless se déroule dans l'état du Michigan. Une partie du parcours emprunte des routes goudronnées mais les secteurs chronométrés se disputent principalement sur des pistes forestières, souvent boueuses, l'épreuve ayant lieu en automne. C'est d'ailleurs une Jeep Wagoneer qui en 1972 s'est imposée aux traditionnelles voitures de rallye, la transmission intégrale ayant été un atout déterminant lors de cette édition particulièrement pluvieuse.

Peu d'Européens disputent cette épreuve, la plupart des équipages étant américains ou canadiens. De 1949 à 1972, seuls les pilotes américains s'y sont imposés.

• Belle Isle - Saint-Ignace, du 31 octobre au 1^er novembre
• 25 épreuves spéciales, 137,76 km (27 épreuves initialement prévues)

• Saint-Ignace - Saint-Ignace, du 2 au 3 novembre
• 27 épreuves spéciales, 274,12 km

• Saint-Ignace - Alma, du 3 au 4 novembre
• 27 épreuves spéciales, 140,27 km (31 épreuves initialement prévues)

Le départ est donné de Belle Isle sous une pluie battante. Très peu de spectateurs sont présents, le rallye n'étant pas un sport très suivi aux États-Unis[2]. Les Américains John Buffum (Ford Escort) et William Dodd (Ford Capri) se montrent les plus rapides lors de la première épreuve mais cèdent rapidement la tête de la course à leur compatriote Scott Harvey dès qu'arrivent les spéciales boueuses. Sur ce terrain, les Jeep Wagoneer de Dahm et Henderson se montrent également à leur avantage mais doivent bientôt renoncer sur problème de moteur. Au cours de la nuit, le champion canadien Walter Boyce remonte à la seconde place, talonnant Harvey, tandis que Buffum perd une quinzaine de minutes à cause d'une sortie de route. Alors qu'il était également en lice pour la victoire, le Finlandais Taisto Heinonen détruit son Opel Manta contre un arbre, sans dommage pour l'équipage. Boyce continue à attaquer et s'empare du commandement. À Saint-Ignace, terme de cette première étape, il possède près de cinq minutes d'avance sur la Datsun d'Hourihan, qui a également dépassé Harvey, la Colt ayant eu des problèmes de conduite d'huile.

classement à l'issue de la première étape

Pos.	Pilote	Copilote	Voiture	Écart
1	Walter Boyce	Doug Woods	Toyota Corolla 1600
2	Bob Hourihan	Geraint Phillips	Datsun 1800 SSS	près de 5 min
3	Scott Harvey	Ralph Backman	Dodge Colt
4	John Smiskol	Carol Smiskol	Datsun 240Z
5	Jim Walker	Terry Palmer	Volvo 142 S

La deuxième étape est la plus difficile du rallye. Elle se déroule dans la péninsule supérieure du Michigan. Walker a pu profiter des neuf heures de neutralisation pour faire remplacer le moteur de sa Volvo, une intervention permise dans les rallyes nord-américains. La neige a fait son apparition au cours de la nuit. En début d'étape, Hourihan sort de la route et doit abandonner. Walker attaque et s'empare de la deuxième place, tandis qu'en tête Boyce consolide sa première place, rejoignant Saint-Ignace avec une avance de dix-huit minutes sur Walker. Harvey, troisième a eu des soucis avec un contrôleur qui a relevé une non-conformité concernant la traverse de sa Dodge Colt ; il a été autorisé à terminer l'étape mais va être exclu aussitôt après, permettant à Smiskol de récupérer la troisième place. Buffum a effectué une belle remontée et pointe désormais à la sixième place.

classement à l'issue de la deuxième étape (avant exclusion d'Harvey)

Pos.	Pilote	Copilote	Voiture	Écart
1	Walter Boyce	Doug Woods	Toyota Corolla 1600
2	Jim Walker	Terry Palmer	Volvo 142 S	+ 18 min
3	Scott Harvey	Ralph Backman	Dodge Colt	+ 27 min
4	John Smiskol	Carol Smiskol	Datsun 240Z	+ 30 min

La dernière étape n'apporte pas de bouleversement particulier dans la hiérarchie, les positions des trois premiers étant pratiquement acquises. Boyce se contente de gérer son avance et remporte la victoire devant Walker et Smiskol. Buffum continue sa progresion et termine finalement à la quatrième place, ayant débordé la Datsun de Rodgers. Beau résultat également de la Polski Fiat de Mucha, sixième et première voiture d'usine. Vingt-trois équipages parviennent à rallier l'arrivée à Alma.

Pos	No	Pilote	Copilote	Voiture	Temps	Écart	Groupe
1	110	Walter Boyce	Doug Woods	Toyota Corolla 1600	6 h 58 min 28 s 2		2
2	116	Jim Walker	Terry Palmer	Volvo 142 S	7 h 22 min 43 s 2	+ 24 min 15 s 0	2
3	105	John Smiskol	Carol Smiskol	Datsun 240Z	7 h 33 min 36 s 0	+ 35 min 07 s 8	4
4	114	John Buffum	Wayne Zitkus	Ford Escort RS 1600	7 h 39 min 01 s 8	+ 40 min 33 s 6	2
5	127	John Rodgers	Erik Brooks	Datsun 1600 SSS	7 h 45 min 00 s 6	+ 46 min 32 s 4	2
6	108	Robert Mucha	Ryszard Zyszkowski	Polski Fiat 125P	7 h 57 min 30 s 6	+ 59 min 02 s 4	2
7	123	William Dodd	Rudy Kren	Ford Capri 2600	8 h 04 min 54 s 6	+ 1 h 06 min 26 s 4	4
8	130	Jim Callon	Gary Hays	Datsun 510	8 h 08 min 12 s 0	+ 1 h 09 min 43 s 8	2
9	136	Steve Dorr	Rick Andersson	Datsun 510	8 h 09 min 39 s 2	+ 1 h 11 min 00 s 0	2
10	121	Charles McLaren	Doug Leverton	Datsun 510	8 h 16 min 12 s 6	+ 1 h 17 min 44 s 4	2

• Les groupes sont seulement donnés à titre indicatif, l'épreuve nord-américaine ne tenant pas compte de cette classification.

• ES1 : John Buffum - Wayne Zitkus (Ford Escort RS1600) et William Dodd - Rudy Kren (Ford Capri 2600)
• ES2 à ES4 : Scott Harvey - Ralph Beckman (Dodge Colt)
• ES5 à ES85 : Walter Boyce - Doug Woods (Toyota Corolla 1600)

• Walter Boyce - Doug Woods (Toyota Corolla 1600) : 47 spéciales (ES 2, 7 à 22, 25 à 27, 29, 32, 36, 38, 39, 41 à 47, 50, 52 à 54, 61 à 63, 69, 70, 72 à 77)
• Jim Walker - Terry Palmer (Volvo 142 S) : 15 spéciales (ES 28, 30, 31, 34, 35, 37, 40, 49, 51, 55, 59 à 61, 66, 78)
• John Buffum - Wayne Zitkus (Ford Escort RS1600) : 8 spéciales (ES 1, 57 à 59, 65, 67, 68, 71)
• Edgar Herrmann - Joe le Beau (Subaru GL) : 4 spéciales (ES 24, 48, 64, 84)
• Erhard Dahm - Tom Grimshow (Jeep Wagoneer) : 2 spéciales (ES 2, 4)
• Andrzej Jaroszewicz - Zbigniew Dziadura (Polski Fiat 125P) : 2 spéciales (ES 56, 80)
• William Dodd - Rudy Kren (Ford Capri 2600) : 1 spéciale (ES 1)
• Taisto Heinonen - John Bellefleur (Opel Manta) : 1 spéciale (ES 5)
• Bob Hourihan - Geraint Phillips (Datsun 1800 SSS) : 1 spéciale (ES 6)
• Tom Samida - Brian Fox (Dodge Colt) : 1 spéciale (ES 33)
• Robert Mucha - Ryszard Zyszkowski (Polski Fiat 125P) : 1 spéciale (ES 79)