Rallye autrichien des Alpes 1973

1973 est la première année du Championnat Mondial des Rallyes pour Marques, qui a succédé au 'Championnat d'Europe des Rallyes pour Marques', disputé de 1968 à 1972. Constitué de treize épreuves internationales, il est réservé aux voitures des catégories suivantes :

• Groupe 1 : voitures de tourisme de série
• Groupe 2 : voitures de tourisme spéciales
• Groupe 3 : voitures de grand tourisme de série
• Groupe 4 : voitures de grand tourisme spéciales

Cette première édition du championnat se dispute entre les constructeurs Alpine-Renault et Fiat, qui ont prévu de participer à la majorité des épreuves. Avec quatre victoires (Monte-Carlo, Portugal, Maroc et Acropole), Alpine domine la compétition, son adversaire n'ayant remporté qu'une manche en Pologne.

Disputé pour la première fois en 1910, le Rallye autrichien des Alpes fut longtemps considéré comme l'une des épreuves les plus difficiles. Après la seconde guerre mondiale, pour raisons économiques, il fut également ouvert aux motocyclettes, les voitures ne devenant majoritaires qu'à partir du milieu des années 1960. Avant son intégration au premier championnat du monde des rallyes, l'épreuve compta pour le championnat d'Europe en 1964, puis de 1966 à 1969, ainsi qu'aux trois éditions ultérieures du Championnat international des marques.

• Baden - Ottenstein, 1 009 km, du 12 au 13 septembre
• 11 épreuves spéciales (1 sur asphalte, 10 sur terre), 126,5 km

• Ottenstein - Lunzer See, 608 km, du 13 au 14 septembre
• 8 épreuves spéciales (terre), 98 km

• Lunzer See - Baden, 683 km, 14 septembre
• 8 épreuves spéciales (terre), 86 km (9 épreuves disputées, mais résultat de l'épreuve de Freingraben annulé par la CSI)

Sur 96 équipages inscrits, seuls 74 équipages prennent le départ de la ville thermale de Baden[6], à environ 25 kilomètres au sud de Vienne. La première épreuve spéciale, longue de onze kilomètres, est la seule se disputant sur asphalte. D'emblée, le pilote allemand Achim Warmbold exploite la puissance de sa BMW pour dominer ses adversaires, prenant une seconde au kilomètre aux meilleurs d'entre eux emmenés par Bernard Darniche (Alpine) et Walter Röhrl (Opel). Les épreuves suivantes, sur terre, comportent de longues lignes droites et permettent à Warmbold de conforter son avance. Darniche perd plus de deux minutes à cause d'une sortie de route (manquant de garde au sol, la berlinette a décollé sur une ornière et s'est posée sur le talus), cédant la seconde place à Röhrl. Les Saab se montrent également très rapides, et Stig Blomqvist, après un début de course prudent, remonte rapidement à la troisième place. Warmbold se construit une avance de plus d'une minute, avant de lever un peu le pied en fin d'étape, étape que Blomqvist finit en trombe, arrachant la seconde place à Röhrl. Ce dernier va d'ailleurs devoir abandonner sur le parcours routier quelques kilomètres avant l'arrivée à Ottenstein, différentiel cassé, permettant à la seconde Saab pilotée par Per Eklund de prendre la troisième place.

Une Saab 96 groupe 2. Très efficace sur les pistes autrichiennes, ce modèle permet à Blomqvist et à Eklund de se positionner aux avant-postes de la course.

classement à l'issue de la première étape

Pos.	Pilote	Copilote	Voiture	Temps	Écart	Groupe
1	Achim Warmbold	Jean Todt	BMW 2002 Tii	1 h 28 min 35 s 7		2
2	Stig Blomqvist	Arne Hertz	Saab 96 V4	1 h 29 min 46 s 0	+ 1 min 10 s 3	2
3	Per Eklund	Bo Reinicke	Saab 96 V4	1 h 30 min 17 s 4	+ 1 min 41 s 7	2
4	Jean-Pierre Nicolas	Michel Vial	Alpine A110 1800	1 h 30 min 55 s 0	+ 2 min 19 s 3	4
5	Björn Waldegård	Hans Thorszelius	BMW 2002 Tii	1 h 31 min 03 s 1	+ 2 min 27 s 4	2
6	Bernard Darniche	Alain Mahé	Alpine A110 1800	1 h 31 min 54 s 7	+ 3 min 19 s 0	4
7	Alcide Paganelli	‘Ninni’ Russo	Fiat 124 Rallye 1800	1 h 32 min 07 s 7	+ 3 min 32 s 0	4
8	Klaus Russling	Wolfgang Weiß	Porsche Carrera	1 h 32 min 13 s 0	+ 3 min 37 s 3	4
9	Håkan Lindberg	Helmut Eisendle	Fiat 124 Rallye 1800	1 h 32 min 20 s 7	+ 3 min 45 s 0	4
10	Ove Andersson	Gunnar Häggbom	Toyota Celica	1 h 33 min 06 s 0	+ 4 min 30 s 3	2

Les concurrents reprennent la route après seulement trois heures de repos. Aux avant-postes, Warmbold et Blomqvist continuent à assurer le spectacle. Touchant une borne kilométrique en début d'étape, Warmbold a endommagé le train arrière de sa BMW, mais son assistance parvient à réparer dans les délais et le pilote allemand conserve l'avantage. Menant sa Saab à la cravache, Blomqvist parvient à revenir à une trentaine de secondes de son adversaire, mais doit bientôt abandonner, différentiel cassé. Warmbold compte désormais trois minutes d'avance sur la Saab de Per Eklund, qui connaît quelques soucis de moteur (joint de culasse). Nicolas (Alpine) et Waldegård (BMW) se disputent la troisième place, à quatre minutes de l'homme de tête qui semble avoir la situation bien en main au terme de cette deuxième étape.

classement à l'issue de la deuxième étape

Pos.	Pilote	Copilote	Voiture	Temps	Écart	Groupe
1	Achim Warmbold	Jean Todt	BMW 2002 Tii	2 h 39 min 48 s 9		2
2	Per Eklund	Bo Reinicke	Saab 96 V4	2 h 42 min 49 s 6	+ 3 min 00 s 7	2
3	Jean-Pierre Nicolas	Michel Vial	Alpine A110 1800	2 h 43 min 46 s 4	+ 3 min 57 s 5	4
4	Björn Waldegård	Hans Thorszelius	BMW 2002 Tii	2 h 43 min 57 s 8	+ 4 min 08 s 9	2
5	Bernard Darniche	Alain Mahé	Alpine A110 1800	2 h 44 min 37 s 8	+ 4 min 48 s 9	4
6	Håkan Lindberg	Helmut Eisendle	Fiat 124 Rallye 1800	2 h 45 min 31 s 4	+ 5 min 42 s 5	4
7	Klaus Russling	Wolfgang Weiß	Porsche Carrera	2 h 46 min 14 s 3	+ 6 min 25 s 4	4
8	Alcide Paganelli	‘Ninni’ Russo	Fiat 124 Rallye 1800	2 h 46 min 14 s 5	+ 6 min 25 s 6	4
9	Ove Andersson	Gunnar Häggbom	Toyota Celica	2 h 48 min 55 s 5	+ 9 min 06 s 6	2
10	Günther Janger	Harald Gottlieb	Volkswagen 1303 S	2 h 49 min 32 s 2	+ 9 min 43 s 3	2

La dernière étape, qui doit ramener les concurrents à Baden, se déroule sur un terrain favorable aux Alpine. Si Darniche, qui compte près de cinq minutes de retard sur la BMW de Warmbold, ne se fait aucune illusion quant à la possibilité de victoire à la régulière, il peut encore espérer viser la deuxième place, détenue par la Saab de Per Eklund. Il s'y emploie activement, et remporte les trois premières spéciales, reprenant environ vingt-cinq secondes à Eklund, Nicolas et Waldegård qui le précèdent. En tête, Warmbold se contente d'assurer, d'autant que le train arrière de sa BMW lui donne quelques inquiétudes. En milieu d'étape, profitant d'un raccourci découvert lors des reconnaissances de la course, l'équipage Warmbold-Todt rejoint l'assistance BMW, le temps gagné permettant une intervention des mécaniciens sans encourir de pénalité. La BMW de tête regagne ensuite le parcours officiel, mais se présente au contrôle horaire n^o 52 en sens inverse de la course ! C'est la mise hors-course immédiate. Arguant que le contrôle horaire n^o 52 avait été déplacé et que le raccourci emprunté figurait sur l'additif du road-book, BMW fait toutefois appel de cette décision et c'est dans la confusion la plus complète que l'équipage Warmbold-Todt poursuit sa route. La situation est d'autant plus confuse qu'en signe de protestation, Jacques Cheinisse, directeur sportif d'Alpine, fait bloquer l'itinéraire bis reliant les contrôles 52 et 53 pour obliger les concurrents à emprunter l'itinéraire officiel[7]. Ces incidents assombrissent la fin de course, marquée par la remontée de Darniche qui pour un peu plus d'une seconde arrache à seconde place à Eklund. Seconde place qui se transforme d'ailleurs en victoire sur le tapis vert, les organisateurs confirmant l'exclusion de la BMW de Warmbold. Ce n'est que six mois plus tard que l'appel du constructeur munichois sera entendu par le tribunal de la FIA, redonnant la victoire à BMW[8].

Classements intermédiaires des pilotes après chaque épreuve spéciale[3].

Première victoire (controversée) en championnat du monde pour la BMW 2002 (vue ici lors d'une course historique)

Pos	No	Pilote	Copilote	Voiture	Temps	Écart	Groupe
1	8	Achim Warmbold	Jean Todt	BMW 2002 Tii	3 h 58 min 55 s 5		2
2	2	Bernard Darniche	Alain Mahé	Alpine A110 1800	4 h 00 min 10 s 1	+ 1 min 14 s 6	4
3	15	Per Eklund	Bo Reinicke	Saab 96 V4	4 h 00 min 11 s 2	+ 1 min 15 s 7	2
4	16	Björn Waldegård	Hans Thorszelius	BMW 2002 Tii	4 h 01 min 10 s 5	+ 2 min 15 s 0	2
5	11	Jean-Pierre Nicolas	Michel Vial	Alpine A110 1800	4 h 01 min 25 s 8	+ 2 min 30 s 3	4
6	3	Håkan Lindberg	Helmut Eisendle	Fiat 124 Rallye 1800	4 h 06 min 15 s 9	+ 7 min 20 s 4	4
7	5	Klaus Russling	Wolfgang Weiß	Porsche Carrera	4 h 06 min 38 s 3	+ 7 min 42 s 8	4
8	9	Ove Andersson	Gunnar Häggbom	Toyota Celica	4 h 09 min 05 s 8	+ 10 min 10 s 3	2
9	17	Herbert Grünsteidl	Georg Hopf	BMW 2002	4 h 10 min 02 s 2	+ 11 min 06 s 7	2
10	12	Tony Fall	Mike Wood	Volkswagen 1303 S	4 h 11 min 16 s 9	+ 12 min 21 s 4	2

• Note : le classement officiel n'a été entériné qu'au début de l'année 1974, après décision du tribunal d'appel de la FIA à la suite de la réclamation de BMW au sujet de la mise hors-course de l'équipage vainqueur par les organisateurs pour non-respect du parcours officiel. La FIA a jugé recevable la réclamation de BMW, officialisant la victoire de l'équipage Warmbold - Todt[8].

• ES1 à ES31 : Achim Warmbold - Jean Todt (BMW 2002 Tii)

• Achim Warmbold - Jean Todt (BMW 2002 Tii) : 12 spéciales (ES 1, 4 à 7, 9, 12, 16 à 18, 21, 23)
• Bernard Darniche - Alain Mahé (Alpine A110 1800) : 7 spéciales (ES 10, 24 à 26, 28, 30 à 31)
• Stig Blomqvist - Arne Hertz (Saab 96 V4) : 4 spéciales (ES 13, 15, 19 à 20)
• Per Eklund - Bo Reinicke (Saab 96 V4) : 2 spéciales (ES 11, 14)
• Jean-Pierre Nicolas - Michel Vial (Alpine A110 1800) : 1 spéciale (ES 27)
• Björn Waldegård - Hans Thorszelius (BMW 2002 Tii) : 1 spéciale (ES 29)

Avertissement : Certaines spéciales annulées lors de la première étape ont été réintégrées à la troisième étape, entraînant une renumérotation de ces épreuves dans la plupart des articles de presse d'alors ; c'est le cas des ES 3 et 8, que certains comptes-rendus ont toutefois nommés ainsi malgré le bouleversement de la chronologie initiale.