Abri des Harpons

Industrie osseuse, niveau A[n 1]

Ce niveau de Magdalénien supérieur[18] est celui qui a livré dans sa couche supérieure a livré le bois de renne gravé d'une figure féminine ou « Vénus des Harpons »[19] (voir ci-dessous la sous-section « Mobilier » → « Vénus magdalénienne sur baguette »). Il est marqué par une couche supérieure de harpons plats, surmontant une couche de harpons à double rang de barbelures accompagnés d'os gravés, puis une couche inférieure de harpons à un seul rang de barbelures.

Saint-Périer interprète les pièces dessinées sur l'image ci-contre comme :

1 : gravure de poisson (Cyprinidé ?) • 2 : baguette demi-ronde • 3 : pendeloque en os • 4 : baguette en bois de renne • 5 : base de pointe fourchue • 6 : baguette demi-ronde • 7 : baguette en bois de renne (oiseau stylisé ?) • 8 : harpon en bois de renne • 9 : harpon plat en bois de renne

L'image ci-dessous (fig. 4) montre un os gravé dont la base porte des encoches : selon Saint-Périer, sur l'une des faces (figure n° 1, dessin du haut) est représentée une tête d'animal vue de face (une tête d'ours selon lui) encadrée par deux traits figurant des flèches, et un poisson ; sur l'autre face (fig. n° 2, dessin du bas), une tête de cheval vue de profil ; le corps du cheval est en vue fuyante et se termine de façon indistincte ; au-dessus, une tête d'animal (antilope saïga selon Saint-Périer) : front bombé, œil très haut dans la face, début du mufle et grande corne annelée. Niveau A (Magdalénien final ou début Azilien).

Niveau B -
1 : aiguille ;
2 : sagaie (?)

• Niveau A (Magdalénien supérieur)
• 
  Fig. 4. Gravures sur os (Saint-Périer, 1920)
• 
  Schéma de la tête d'ours

Ce niveau est séparé du niveau A par 20 cm d'argile rouge[20]. Il ne contient aucun harpon[21].

• Niveau B (Magdalénien)
• 

Les silex sont grossièrement taillés[22] ; les sagaies sont courtes et épaisses, à biseau simple. Ce niveau contient des armes faites d'extrémités de bois de renne, appointées et trop longues pour pouvoir servir d'arme de jet - le plus grand mesure 58 cm. Ces pièces font des poignards efficaces ou des pointes de lance[23]. Une pendeloque en bois de renne (ci-dessous, pièce n° 2) est gravée d'un profil de cheval portant une crinière hérissée sur toute la longueur de son dos. Un fragment d'os (ci-dessous, pièce n° 4) est gravé de lignes rectilignes de longueurs variées, que Saint-Périer interprète comme des représentations de flèches[24].

• Niveau C (Magdalénien ancien)
• 
  Pendeloques et os gravé

Cette base du remplissage du Solutréen supérieur[2] est l'une des rares séquences stratigraphiques solutréennes connues dans le piémont pyrénéen, datée par le carbone 14 à 21 020 ± 130 ans AP pour le Solutréen ancien et 17 670 ± 80 ans AP pour le Solutréen supérieur[15]. Selon Saint-Périer, certains outils sont si archaïques qu'ils pourraient se rapporter au Moustérien[20].

Plus récemment, l'industrie de ce niveau est réexaminée par Ducasse et al. (2017). Ils constatent que cet ensemble solutréen est très hétérogène ; et qu'il inclut aussi des raclettes typiques dont les datations associées indiquent la présence du Badegoulien dans cette zone intermédiaire entre l'Espagne et la France, toile de fond du débat entre deux tendances opposées[n 2] quant à l'évolution des cultures préhistoriques du sud-ouest de l'Europe pendant le dernier maximum glaciaire (23000-19000 ans cal. AP[25].

Foucher et San Juan déterminent que les outils lithiques de la couche D relèvent d'au moins deux niveaux de Solutréen, malheireusement mélangés en un seul[26].

• Niveau D (Solutréen)
• 
  Pointes en silex
• 
  Sagaie en os

La « vénus des Harpons » provient du niveau A du remplissage de la grotte[19]. Son style correspond tout à fait à celui des figures du Magdalénien final, et la couche stratigraphique qui la contenait est marquée par la présence de harpons de différents modèles pour lesquels Saint-Périer a laissé le détail précis de leurs localisations respectives ainsi que la localisation de cette Vénus[14].

Elle a été identifiée par Michel Allard le 16 avril 1986 parmi les pièces de la collection Saint-Périer recueillies en 1912 dans cette cavité - plus exactement sur un moulage de l'original, ce dernier n'ayant pas été retrouvé en 1986 malgré les recherches de Henri Delporte au musée d'Archéologie nationale (où se trouve la plus grosse partie de la collection Saint-Périer) et celles de Michel Sakka[n 3] au musée de l'Homme (où se trouve la Vénus de Lespugue provenant des Rideaux) - [14]. Adrien de Mortillet en avait effectué un dessin publié par Saint-Périer en 1920[33] ; et le moulage avait été confié à la mairie de Lespugue où Allard l'a trouvé en 1986[19]. À la suite de la publication d'Allard (1988), l'original est retrouvé au plus tard en 1990 au musée de Saint-Gaudens, auquel Suzanne de Saint-Périer avait légué plusieurs pièces de la collection Saint-Périer pour l'exposition mise sur pied en juin 1967 par le Spéléo-club du Comminges[34].

Saint-Périer avait précautionneusement proposé une représentation d'oiseau, sans s'aventurer au-delà du point d'interrogation[33]. Allard n'a réalisé la vraie nature du sujet de la gravure qu'en l'observant sous éclairage rasant[19]. Les photos de la fig. 14 dans Allard 1993, p. 66 permettent d'identifier cette représentation féminine plus facilement en montrant les reliefs de l'objet plus clairement que ne le font les dessins.

Vénus des Harpons

Cette Vénus des Harpons est gravée sur un bâton en bois de renne épais de 11 mm, de 13 mm de largeur moyenne et de 11 cm de long. La figure est complète et son support semble entier sauf peut-être pour l'extrémité supérieure dont le moulage est légèrement différent du dessin de Mortillet[19]. La silhouette générale, dans la même ligne que son support, est svelte et à peu près rectiligne[5].

La gravure, exécutée avec des traits nets et profonds, est complétée par un léger modelé - Allard parle de « relief écrasé »[5]. D'autres œuvres magdaléniennes présentent le même relief léger : la figure de batracien sur une sagaie à double biseau et les têtes de chevaux sur bâton percé de Fontalès (Saint-Antonin-Noble-Val, Tarn-et-Garonne) ; le canard en gravure et champlevé sur tige en bois de renne de la grotte de Gourdan (Haute-Garonne) ; la silhouette humaine gravée en champlevé discret sur un bâton percé du Mas-d'Azil[35].

Le tout forme une figure très sobre, presque schématique et pourtant très réaliste. Comme la plupart des représentations de figures féminines de l'époque, le tronc est exprimé en détail alors que les extrémités (tête et membres) sont escamotées ; mais ici les cuisses sont présentes presque jusqu'aux genoux et il semble que la figure montre l'aisselle et une amorce du bras droit. Trois incisions transversales sur le ventre pourraient marquer une légère inclinaison du tronc vers l'avant. Le flanc gauche n'est pas marqué ; il est possible que cette gravure ait été exécutée pour être regardée légèrement de biais, en ne voyant que le flanc droit[5]. Une autre perspective fait envisager une position allongée sur le dos, taille et bassin légèrement fléchis et le bras droit rejeté en arrière[5] - quoique Duhard y voit le cou en prolongement plutôt qu'un bras relevé[35].

Sa symétrie générale, très marquée, tend à occulter la figure féminine représentée[5] - ce qui explique que Mortillet et Saint-Périer, malgré leur expérience, aient manqué de la reconnaître.

Cette représentation est d'un style très différent de sa célèbre consœur de la grotte des Rideaux[14], mais est par contre très proche des deux Vénus signalées par J.A. Moure Romanillo (es) dans la grotte de Tito Bustillo en Espagne, qui sont gravées sur des bâtons osseux de dimensions similaires (10,7 cm et 11,2 cm)[19].

Abstraction faite de la présence des cuisses, Allard mentionne des Vénus similaires : une gravée sur bois de renne provenant de la grotte du Rond-du-Barry (Polignac, Haute-Loire) ; deux sur plaquettes calcaires de la grotte de la Roche et une de la Gare de Couze (deux sites sur Lalinde, Dordogne) ; sur plaquette calcaire de Fontalès (Tarn-et-Garonne) ; et les très nombreuses statuettes et gravures féminines de Gônnersdorf (en) (Rhénanie-Palatinat, Allemagne). Si cette figure est en position couchée, elle se rapproche alors des figures féminines de la Magdeleine (Penne, Tarn) et du Gabillou (près de Mussidan, Dordogne). Noter que toutes les « Vénus » allongées connues du Paléolithique supérieur sont du Magdalénien final de la région Pyrénées-Aquitaine[5].

Baguettes décorées. Niveau B

L'abri livre un ensemble de baguettes décorées[36], dont une baguette demi-ronde au décor spiralé en relief, une décoration sur baguette que l'on rencontre exclusivement dans une zone allant d'Isturitz à Lespugue c'est-à-dire la partie occidentale des Pyrénées, soit une étendue d'environ 150 km de long[37].

Utrilla et al. (2004) mentionnent une pièce de mobilier décorée de chevaux, avec la convention de l'occultation partielle derrière l'animal voisin[38].

• 
  Profils de chevaux gravés sur os.
  Niveau A
• 
  Chevaux gravés sur os (en haut : adulte et poulain ?).
  Niveau B

Une lampe se trouvait à 1,80 m de profondeur, dans le niveau B que Saint-Périer attribue au Magdalénien moyen. Saint-Périer la dit façonnée dans un bloc de calcaire, et incomplète : il ne reste qu'une partie du manche et la partie de la cuvette attenante au manche, ce morceau mesurant 8,5 × 5,1 cm pour une épaisseur de 6,1 cm. Sa base est plane et bien stable. Sa surface a été régularisée par polissage. La cavité porte des traces de raclage. Deux groupes de traits parallèles sont gravés sur un des côtés. La portion découverte ne porte pas de traces de charbon / combustion - Saint-Périer rappelle que ces traces se trouvent généralement sur le côté du bol opposé au manche[39] - [4].

A.H. Bastin et J. Chassaing (1940) mentionnent deux lampes provenant des Harpons, mais Sophie Archambault de Beaune - qui a étudié en détail les lampes paléolithiques - n'a trouvé aucun document concernant une seconde lampe, y compris dans Saint-Périer qui n'en mentionne qu'une[4].

Aiguilles à chas

Le niveau B (Magdalénien III ou IV)[40] et le niveau azilien[41] de l'abri des Harpons ont livré des aiguilles à chas[42].

• Grottes de la Save
  • Grotte de Gouërris
  • Grotte des Rideaux
  • Abri Sous-les-Rideaux
  • Grotte des Scilles
• Grottes de Montmaurin
• Liste de grottes des Pyrénées françaises
• Liste des sites paléolithiques français

: document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.

• [Allard 1988] Michel Allard, « Une nouvelle représentation féminine magdalénienne à Lespugue (Haute-Garonne) », Bulletin de la Société préhistorique française, vol. 85, n^o 9 « Actualité scientifique »,‎ 1988, p. 272-274 (lire en ligne [sur persee]).
• [Bahn 1982] Paul G. Bahn, « La paléoéconomie paléolithique des gorges de la Save (Haute-Garonne). Les grottes de Lespugue », Revue de Comminges Saint-Gaudens, vol. 95, n^o 1,‎ 1982, p. 1-12 (lire en ligne [sur gallica]).
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• [Cailhol et al. 2019] Didier Cailhol, Laurent Bruxelles, Céline Pallier, Fabien Callède, Olivier Dayrens, Francis Duranthon, Christian Salmon, Laure-Amélie Lelouvier et Marc Jarry, « De la géoarchéologie à la karstologie, le site du Castet à Montmaurin », dans Marie Laroche, Laurent Bruxelles, Philippe Galant & Martine Ambert (dir.), Paysages pour l'Homme (Actes du colloque international en hommage à Paul Ambert, Cavtières (Hérault), 15-19 octobre 2019), éd. Association culturelle des Amis de Cabrières, 2019 (lire en ligne [PDF] sur researchgate.net), p. 145-153.
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