Champlevé

La technique du champlevé est connue dès l'Antiquité. Dès le III^e siècle av. J.-C., les Celtes expérimentent une première ébauche de la technique du champlevé en coulant l'émail dans des cavités moulées en creux, sur un support de bronze[3]. On peut admirer un des premiers exemples connus de cette technique sur le bouclier de Battersea. Les Celtes perfectionneront cette technique par l’application à chaud de verre coloré et opaque de couleur rouge sur des métaux. À partir du I^er siècle av. J.-C. apparaissent d’autres couleurs, grâce à l’ambre et l’ivoire, le jaune, puis le bleu principalement[4].

L'Empire romain en pleine expansion entre en contact avec les Celtes et diffuse la technique du champlevé sur tout son territoire, dans une version plus sophistiquée. Les Celtes ne chauffaient le verre que jusqu’à ce qu’il devienne une pâte molle avant d’être mis en place. Ceci est parfois connu sous le nom d’émaillage de « cire à cacheter ». Les Romains vont mettre en place la pâte de verre et la cuire jusqu’au moment où elle se liquéfie[1].

Au IV^e siècle les Huns envahissent l’Europe occidentale, forçant les Germains et les Goths à la fuite. Le style du cloisonné barbare est réintroduit dans ces territoires[5]. La technique du champlevé sera ensuite largement oubliée en Europe, du V^e au X^e siècle, malgré une continuité sporadique dans le sud de l'Allemagne et la Pannonie[6]. Pendant cette période, la technique du cloisonné va prendre la relève du champlevé, dans la production d'émaux européens.

Expérimentés à l'abbaye Sainte-Foy de Conques, sous l’abbé Boniface, au début du XII^e siècle, les émaux champlevés sont alors redécouverts. Un des premiers exemples est le reliquaire de l’abbé Boniface de Saint-Foy, produit en 1120. La technique désormais employée diffère légèrement de celle des Celtes : les champs ne sont plus formés dans le bronze en fusion comme dans l’émail celtique, mais dans les alvéoles produites au ciseau ou par morsure acide[5]. Par ailleurs, la couleur dominante n'est plus le rouge, mais le bleu[1]. Il était en effet très cher de se procurer des pigments bleus pour la peinture, mais les émaux bleus étaient relativement abordables.

On distingue deux foyers de production :

• l'Europe méridionale (nord de l’Espagne et sud-ouest de la France), avec pour centres majeurs Conques, Burgos (abbaye de Silos) et Limoges[7]. Ces villes bénéficient de leur localisation sur le chemin de Saint-Jacques de Compostelle, dont le pape Calixte II a encouragé le pèlerinage au début du XII^e siècle ;
• l'Europe rhéno-mosane (étendue jusqu’à la Saxe, l’Angleterre et la Champagne)[7], quelques dizaines d'années plus tard, avec pour centres majeurs Namur, Liège, Stavelot et Cologne[5]. Elle se distingue de la production méridionale par une palette de couleurs plus froides.

Des ateliers proto-industriels y sont créés, permettant une production nombreuse et variée. En parallèle d'œuvres relativement bon marché, produites en masse, ces ateliers conçoivent également des pièces uniques et très sophistiquées. L'art roman est l'esthétique dominante des émaux champlevés de cette période.

En 1215, le concile de Latran IV décide d'autoriser l’emploi de l’émail champlevé pour les vases sacrés[7], ce qui stimule la demande dans toute l'Europe.

Au XIV^e siècle, Sienne devient le foyer d’une nouvelle technique[8]. C’est le champlevé basse-taille, où l’on applique des émaux translucides sur un bas-relief au ciseau, au fond moins rugueux que pour l'émail champlevé. Les techniques du cloisonné et du champlevé sont alors abandonnées au XV^e siècle au profit des émaux translucides.

• L'émail de Limoges qui est une technique du champlevé.

• Champlevé mosan