Transition vers la télévision numérique

Le lancement de nouveaux services sur ces fréquences devenues ainsi disponibles constitue l'objectif principal de l'arrêt de l'analogique. La télédiffusion analogique terrestre occupe environ six fois plus de bande de fréquences que la télédiffusion numérique. L'arrêt de la diffusion des six canaux de télévision analogiques libère ainsi une portion significative de fréquences conforme aux critères de propagation efficace et accessoirement de pénétration à l'intérieur des bâtiments.

Étendre la couverture de la TNT, parallèlement au maintien de la télévision analogique, devient particulièrement complexe. Le manque de fréquences dans certaines régions ainsi que les problématiques d'interférences entre émetteurs, ralentit le processus et les réaménagements nécessaires. Cette situation implique des travaux, des surcoûts et certains désagréments.

L’objectif principal consiste à enrichir l’offre de chaînes et services. La loi prévoit que la majorité des fréquences libérées doit être affectée aux services audiovisuels, rendant ainsi possible la diffusion en France métropolitaine d'une douzaine de réseaux nationaux de TNT et d'au moins réseaux de télévision mobile personnelle. Ces nouvelles fréquences permettent au Conseil Supérieur de l'Audiovisuel (CSA) d'examiner la possibilité de lancer de nouvelles chaînes de télévision en haute définition, d’élargir l'offre et la couverture de la télévision mobile personnelle, de compléter l'offre de chaînes locales de télévision et enfin, de permettre le lancement de la radio numérique terrestre sur les fréquences VHF utilisées antérieurement par la télévision. Les sociétés publiques et privées qui détiennent les chaînes historiques compensent le coût de la numérisation de leur diffusion en bénéficiant de canaux supplémentaires pour créer de nouvelles chaînes qu'elles contrôlent.

Une partie des fréquences libérées est ré-exploitée pour permettre d'améliorer les réseaux d'accès à internet mobile à très haut débit sur tout le territoire métropolitain et notamment, sur les 70 % du territoire moins densément peuplés.

L'introduction du numérique pour la télédiffusion représente près de deux décennies de décisions et de développements. À partir de 1992, sous la présidence de François Mitterrand, le gouvernement de Pierre Bérégovoy constate l'échec de la norme analogique D2 Mac et engage les industriels français ainsi que l'administration des Télécommunications Direction générale des Télécommunications, futur groupe public France Télécom, à développer la télévision numérique. Aux États-Unis en 1993, plusieurs sociétés françaises parmi lesquelles Thomson participent à la Grand Alliance, consortium industriel et technologique chargé du numérique ce qui débouche notamment sur la future norme internationale Digital Video Broadcasting « DVB ». Sous la présidence de Jacques Chirac, les gouvernements successifs d'Edouard Balladur, de Lionel Jospin (cohabitation), d'Alain Juppé puis à nouveau de Lionel Jospin poursuivent cette quête technologique. Les premiers bouquets de télévision numérique sont lancés par satellite grâce aux opérateurs Canal+, le groupe AB et Télévision Par Satellite lequel associe le service public, France Télécom, M6 et le groupe RTL. La réussite de la transition est enfin obtenue grâce à une étroite coordination entre l’État, les chaînes de télévision, les opérateurs historiques de télévision, le CSA, les antennistes, les syndics d'immeubles, les gestionnaires de parcs de téléviseurs, les collectivités locales, sans oublier, les téléspectateurs. La numérisation et la multiplication des chaînes françaises se poursuit jusqu'au début des années 2000, tant par satellite que sur les réseaux câblés puis reprises par les premières offres télévisuelles par Internet. Le 31 mars 2005 à 17 h 30 précises, la télévision numérique terrestre est lancée, touchant près de 35 % de la population française, grâce à 17 émetteurs en régions Île-de-France, Bretagne, Poitou-Charentes et dans les départements des Bouches-du-Rhône, de Seine-Maritime, de Gironde ainsi que les agglomérations de Lille, Lyon et Toulouse. Le 4 mai 2006, le premier ministre Dominique de Villepin crée le comité stratégique pour le numérique, chargé d'étudier toutes les étapes de la transition vers le « tout numérique », comité présidé par lui-même ainsi que son vice-président délégué Jean-Michel Hubert jusqu'en 2012. Ce comité comprend les ministres chargés de la communication audiovisuelle, des communications électroniques et de l'aménagement du territoire. Il associe également à titre permanent les présidents du CSA et de l'Autorité de régulation des communications électroniques et des postes (ARCEP) ainsi que trois personnalités qualifiées.

La réussite du basculement dépend notamment de la communication auprès du téléspectateur. Conformément à la loi, l'État et les chaînes analogiques hertziennes nationales créent le groupement d'intérêt public France Télé Numérique afin d'assurer la conduite du programme d'arrêt de l'analogique et de basculement sur les fréquences définitives de la TNT, en coordonnant l'ensemble des opérations pratiques au bénéfice du téléspectateur. Il comporte des volets spécifiques pour certaines catégories de téléspectateurs qui peuvent nécessiter une aide adaptée, comme les personnes âgées de plus de soixante-dix ans ou handicapées.

Au terme de la loi, lors de l'extinction de l'analogique, tout foyer doit pouvoir accéder gratuitement aux chaînes retransmises en clair de la TNT. Cependant, 3 à 5% de la population souvent située en zone rurale, ne pourra probablement jamais bénéficier de la télédiffusion par voie numérique terrestre ; le CSA préconise que les habitants de ces zones blanches voient leurs frais pris en charge par les acteurs concernés (notamment les conseils généraux, ayant financé dans les années 1990, l'installation de paraboles permettant aux zones les plus mal relayées d'accéder à TF1, France 2 et France 3). Le CSA précise toutefois que le nombre de fréquences disponibles, notamment en zones frontalières, pose un certain nombre de problèmes ; il est donc nécessaire de basculer vers la TNT lors de l'arrêt de l'analogique d'une région puis, de rééquilibrer certaines fréquences localement après l'extinction totale. Les utilisateurs de ces zones doivent ainsi modifier à deux reprises leur installation, ce qui consiste le plus souvent dans la pratique, cela revient simplement à relancer la mémorisation automatique des chaines, en dehors des problématiques de gammes de fréquences et du type de modulation (horizontale ou verticale).

Comme le prévoit la loi, une campagne d'information est engagée depuis la mi-septembre 2009 sur l'antenne des chaînes historiques et dans la presse nationale. L’objectif consiste à avertir l'ensemble des citoyens sur les modalités de l'arrêt de l'analogique et du basculement ainsi que sur les avantages qu'il représente. La conduite de cette campagne est confiée à France Télé Numérique. Les campagnes locales et régionales d'information prolongent ces campagnes nationales, en s'adaptant au contexte local. Elles débutent au moins trois mois avant la date du basculement et donnent aux téléspectateurs concernés des informations sur les modalités précises de l'opération. Une communication sur le terrain est également mise en place : diffusion de dépliants et brochures, création de points d'information, campagnes d'envoi de courriers ciblés, etc. Enfin, une information adressée spécifiquement aux professionnels de la réception ainsi qu'aux syndics de copropriété, gestionnaires d'immeubles et gestionnaires de lieux collectifs (établissements d'enseignement, maisons de retraite, hôpitaux, établissements pénitentiaires...) est disponible en parallèle. Par ailleurs, pour répondre aux demandes d'information des téléspectateurs, un centre d'appels et un nouveau site internet sont mis en place par France Télé Numérique et renforcent les outils de communication avec le public.

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