Théâtre d'Asie du Sud-Est de la Seconde Guerre mondiale

Les forces japonaises ont rencontré une forte résistance de la part du III^e corps de l'armée indienne, de la 8^e division australienne et des unités britanniques pendant la bataille de Malaisie, mais la supériorité du Japon en puissance aérienne, en chars et en tactiques d'infanterie repoussa les unités alliées. Après avoir été chassées de la Malaisie à la fin de janvier 1942, les forces alliées à Singapour, sous le commandement du lieutenant-général Arthur Percival, se rendirent aux Japonais le 15 février 1942 ; environ 130 000 soldats alliés furent faits prisonniers de guerre. La chute de Singapour fut la plus grande capitulation de l'histoire militaire britannique.

Le raid japonais dans l'océan Indien est une opération aéronavale japonaise du 31 mars au 10 avril 1942 contre la navigation et les bases alliées dans l'océan Indien. Après la destruction des forces ABDACOM lors des batailles autour de Java en février et mars, les Japonais rejoignent l'océan Indien pour y détruire la flotte britannique et soutenir l'invasion de la Birmanie. Partiellement réussi, le raid ne parvient pas à détruire la puissance navale alliée dans l'océan Indien, mais oblige la flotte britannique à quitter leur base de Ceylan pour Kilindini, près de Mombasa, au Kenya. Leur ancrages de flotte plus avancés ne purent être protégés de manière adéquate contre les attaques japonaises. La flotte de l'océan Indien fut ensuite progressivement réduite à un peu plus qu'une force d'escorte de convoi, car d'autres engagements exigeaient des navires plus puissants. À partir de mai 1942, elle fut employée pour de l'invasion de Madagascar — une opération visant à contrecarrer toute tentative du Japon d'utiliser des bases sur le territoire contrôlé par les forces françaises vichystes.

En 1942, la ville de Madras a été attaquée par un Mitsubishi Rufe (la version hydravion du Zero) opérant à partir du porte-avions Ryūjō, qui largua une seule bombe près du fort de St. George[1]. Les dommages physiques étant négligeables[2], la panique de la population fut considérable, la ville étant évacuée en raison des craintes de bombardements et d'invasions japonaises ultérieures[3].

Toujours en 1942[4] en préparation d'une éventuelle invasion japonaise de l'Inde, les Britanniques rénovèrent la route Kodaikanal-Munnar pour faciliter son utilisation comme voie d'évacuation. Les routes existantes furent ensuite prolongées jusqu'à Munnar et Cochin, où les navires britanniques furent déployés en vue d'une évacuation de l'Inde[5] - [6].

Les îles Andaman et Nicobar (8 293 km² sur 139 îles) sont un groupe d'îles situées dans le golfe du Bengale à environ 780 miles de Calcutta. Le 23 mars 1942, une force d'invasion japonaise s'empare des îles et les occupe jusqu'à la fin de la guerre.

Le 29 décembre 1943, le contrôle politique de l'archipel a été passé au gouvernement provisoire de l'Inde libre de Subhas Chandra Bose (en hindi Arzi Hukumat-e-Azad Hind). Bose est venu à Port Blair pour hisser le drapeau tricolore de l'armée nationale indienne. Après le départ de Bose les Japonais ont conservé le contrôle réel des îles Andaman, la souveraineté de l’Arzi Hukumat-e-Azad Hind restant largement fictive[7]. Les îles elles-mêmes ont été renommées « Shaheed » et « Swaraj », signifiant respectivement « martyr » et « autonomie ». Bose a nommé le général A. D. Loganathan (en) gouverneur de l'archipel et s'est peu impliqué dans l'administration du territoire.

• Northern Combat Area Command (NCAC)
• Flying Tigers
• 14^e Force aérienne
• 10^e Force aérienne
• 20^e Force aérienne (opération Matterhorn)
• Pont aérien logistique allié de l'Inde vers la Chine au-dessus de « The Hump »
• Route de Ledo
• Merrill's Marauders

L'un des efforts logistiques majeurs de la guerre a été de « survoler The Hunt » au-dessus de l'Himalaya et de construire la route de Ledo de l'Inde à la Chine en remplacement de la route de Birmanie.

Au début de la guerre, les Britanniques avaient deux commandements responsables des possessions sur le théâtre. Le Commandement de l'Inde (India Command) sous le commandement du général Archibald Wavell, commandant en chef (CinC) de l'armée de l'Inde et du commandement de l'Extrême-Orient (British Far East Command (en)), d'abord sous le commandement du maréchal de l'Air Robert Brooke-Popham, puis à partir du 23 décembre 1941 sous le commandement du lieutenant-général Henry Royds Pownall (en).

Le Commandement de l'Inde était responsable de l'Inde britannique, de Ceylan britannique et, pour une partie du temps, de la Birmanie. Le Commandement d'Extrême-Orient, basé à Singapour, fut responsable des territoires hongkongais, malaisien, singapourien et d'autres possessions britanniques d'Extrême-Orient, y compris, pour une partie du temps, de la Birmanie.

Un mois après le début de la guerre avec le Japon le 7 décembre 1941, les gouvernements alliés ont nommé conjointement le commandant en chef britannique (CinC) de l'armée de l'Inde, le général Archibald Wavell, commandant suprême des forces alliées de des forces American-British-Dutch-Australian (ABDA) en Asie du Sud-Est et dans le Pacifique, de la Birmanie aux Indes néerlandaises.

Cependant, les progrès réalisés par les Japonais au cours du mois suivant ont divisé les forces de ABDA en deux. Après avoir transféré les forces en Birmanie à l'India Command le 25 février 1942, Wavell démissionna de son poste du commandant de ABDA et reprit son poste CinC de l'armée de l'Inde. La responsabilité de la South West Pacific Area passa au général américain Douglas MacArthur tant que « commandant suprême des forces alliées du sud-ouest du Pacifique ».

De février 1942 à novembre 1943, l'India Command était responsable du théâtre du Sud-Est asiatique. Le général Wavell est nommé vice-roi des Indes et le général Claude Auchinleck devient commandant en chef du commandement de l'Inde le 20 juin 1943. En août 1943, les Alliés ont formé un nouveau commandement du Sud-Est asiatique pour prendre en charge les responsabilités stratégiques du théâtre.

La réorganisation du commandement du théâtre a duré environ deux mois. Le 4 octobre, Winston Churchill nomma l'amiral Lord Louis Mountbatten commandant suprême des forces alliées du South East Asia Command (SEAC). Le général américain Joseph Stilwell a été le premier commandant suprême adjoint des Alliés. Le 15 novembre, Auchinleck remit à Mountbatten la responsabilité de la conduite des opérations contre les Japonais.

La zone opérationnelle initiale des forces terrestres pour le SEAC comprenait l'Inde, la Birmanie, le Ceylan britannique et la Malaisie. Des opérations ont également été lancées à Sumatra, en Thaïlande et en Indochine française (Vietnam, Cambodge et Laos) occupés par les Japonais.

Initialement, le SEAC commandait :

• British Eastern Fleet (basé à Ceylan)
• 11^e groupe d'armées (forces terrestres du Commonwealth ; quartier général à New Delhi)
• Air HQ India (New Delhi)
• Théâtre des opérations de Chine-Birmanie-Inde (CBI), (forces américaines opérant sur zone ; siège à New Delhi).

En octobre 1944, le CBI est scindé en deux : Théâtre des Forces américaines en Chine (USFCT) et Théâtre Inde-Birmanie (USFIBT).

Le 12 novembre 1944, le 11^e groupe d'armées, redésigné par les forces terrestres alliées de l'Asie du Sud-Est (ALFSEA) combinant les forces du Commonwealth et des États-Unis, établirent leur quartier-général à Kandy. Le 1^er décembre, le siège d'ALFSEA déménagea à Barrackpore (en), en Inde.

Le 15 août 1945, la responsabilité du reste des Indes néerlandaises a été transférée de la South West Pacific Area à la South East Asia Command.

La SEAC fut dissoute le 30 novembre 1946.

Le 11^e groupe d'armée britannique (novembre 1943 - 12 novembre 1944) fut sur papier la principale force militaire du Commonwealth en Asie du Sud-Est dirigeant :

• 14^e armée britannique
• Ceylon Defence Force (en)
• Northern Combat Area Command sous le commandement de Joseph Stilwell.

Le 12 novembre 1944, le 11^e groupe d'armées est rebaptisé Forces terrestres alliées d'Asie du Sud-Est, toujours sous dénomination SEAC, estimant qu'un commandement interallié valait mieux qu'un quartier général purement britannique. Les problèmes de commandement avec le général Stilwell et ses interactions avec les Joint Chiefs of Staff américains précipitèrent ce changement.

L'Unité de l'armée japonaise contrôlant toutes les unités terrestres et aériennes de l'armée en Asie du Sud-Est et dans le Pacifique Sud-Ouest était le Groupe d'armées expéditionnaire japonais du Sud basée à Saigon, en Indochine, commandé par le général Hisaichi Terauchi de 1941 à 1945. Les Japonais ont également déployé la South Seas Force, une force combinée de personnel de l'armée et des Forces navales spéciales de débarquement. Les principaux commandements sur le terrain de l'armée du Sud étaient les 14^e, 15^e, 16^e et 25^e armée. Ceux-ci se composaient de 11 divisions d'infanterie, de six brigades d'infanterie indépendantes et de six régiments de chars, ainsi que de l'artillerie et des troupes de soutien. Les Japonais ont largement utilisé l'infanterie cycliste, leur permettant ainsi de se déplacer rapidement sur de grandes distances.

• Armée indienne britannique
• Armée nationale indienne
• Armée nationale birmane
• Armée thaïlandaise Phayap
• Armée de libération de Corée
• Guerre du Pacifique
• Théâtre du Pacifique de la Seconde Guerre mondiale
• Théâtre du Pacifique Sud-Ouest de la Seconde Guerre mondiale
• Seconde guerre sino-japonaise
• Armée japonaise du Guandong

• Christopher Bayly et Tim Harper, Forgotten Wars : Freedom and Revolution in Southeast Asia, Belknap Press, 2007, 674 p. (ISBN 978-0-674-02153-2 et 0-674-02153-3, lire en ligne)
• Christopher Bayly et Tim Harper, Forgotten Armies : The Fall of British Asia, 1941–1945, Belknap Press, 2005 (lire en ligne )
• Edward J. Drea, In the Service of the Emperor : Essays on the Imperial Japanese Army, Nebraska, University of Nebraska Press, 1998 (ISBN 0-8032-1708-0)
• Jon Latimer, Burma: The Forgotten War, London: John Murray, 2004. (ISBN 978-0-7195-6576-2) * William Slim, Defeat Into Victory, London: Cassell, 1956.
• Seki, Eiji. (2006). Mrs. Ferguson's Tea-Set, Japan and the Second World War: The Global Consequences Following Germany's Sinking of the SS Automedon in 1940. London: Global Oriental. (ISBN 978-1-905246-28-1) (cloth) [reprinted by University of Hawaii Press, Honolulu, 2007 – previously announced as Sinking of the SS Automedon and the Role of the Japanese Navy: A New Interpretation.]
• William Slim, Defeat Into Victory, London: Cassell, 1956.

• Parliamentary Debates, "House of Commons Official Report, Jan. 27, 1942". on the Far Eastern theatre and A.B.D.A
• STRATEGIC PLANNING FOR COALITION WARFARE 1941–1942: Chapter VI: ARMY DEPLOYMENT AND THE WAR AGAINST JAPAN December 1941 – March 1942
• Australian War Memorial: Remembering 1942 The fall of Singapore, 15 February 1942
• National Army Museum
• BBC Article on the Burma Campaign
• Forgotten Warriors: China-Burma-India