4^e flotte (Marine impériale japonaise)

Elle est créée le 14 juin 1905 par le quartier général impérial après la bataille de Tsushima pendant la Guerre russo-japonaise, pour soutenir et couvrir le débarquement des forces japonaises à Sakhaline. La flotte est ensuite envoyé aux États-unis avec la délégation du japon pour négocier le Traité de Portsmouth. À la fin de la guerre, la flotte est dissoute le 20 décembre 1905.

Participant à des manœuvres de guerre durant l'année 1935, la quatrième flotte fit face à un mauvais temps. Le 26 septembre, la tempête passa au statut de typhon. La coque des destroyers Hatsuyuki et les Yugiri furent arrachés la houle tandis que celles des Myoko, Mogami, Taigei furent gravement endommagés. Les porte-avions légers Hōshō et Ryujo, le mouilleur de mines Itsukushima et la quasi-totalité des destroyers de la flotte furent légèrement endommagés. Cinquante-quatre membres d'équipage décédèrent dans la tempête.

Le 20 octobre 1937, la 4^e flotte est reconstituée pendant la bataille de Shanghai dans le cadre du programme de renforcement d'urgence pour la China Area Fleet (en). La nouvelle flotte basée à Tsingtao patrouille dans le golfe de Bohai et en mer de Chine orientale. Cependant, contrairement à la 5^e flotte, la 4^e flotte ne prendra part à aucun combat pendant cette période. Le 15 novembre 1939, la 4^e flotte est absorbée par la 3^e flotte expéditionnaire de Chine de la China Area Fleet. Alors que la plupart des navires rejoindront la flotte combinée lors de la guerre du Pacifique un an plus tard, la plupart du personnel de la 4^e flotte restera basé en Chine, affecté à la Base Force de Tsingtao pendant toute la durée de la guerre.

À son absorption dans la China Area Fleet, une nouvelle 4^e flotte est créée pour assurer un contrôle administratif des forces navales japonaises dans les territoires insulaires japonais du Pacifique Sud (îles Carolines, îles Marshall, îles Mariannes, Palaos). Cette flotte, sous l'égide de la flotte combinée à partir du 15 novembre 1940, fut nommée Force des mers du Sud. Au moment de l'attaque sur Pearl Harbor, la flotte fut basée à Truk tout en ayant une base secondaire à Kwajalein. Après les premiers succès japonais, des bases supplémentaires furent établies dans le sud des Philippines, à Guam, Wake, aux îles Gilbert, à l'est de la Nouvelle-Guinée, dans l'archipel Bismarck et dans les îles Salomon.

Après la bataille de la mer de corail, la zone couverte par la 4^e flotte fut réduite à un "noyau interne" de possessions japonaises, tandis que la nouvelle 8^e flotte fut choisie pour affronter les forces américaines avancées dans les îles Salomon et en Nouvelle-Guinée. Cependant, en novembre 1943, la 4^e flotte et ses diverses forces de garnison furent en premières lignes lorsque les américains attaquèrent les îles Gilbert.

L'atoll Truk, alors bastion de la 4^e flotte, est conquis par les américains au début de 1944, obligeant la force à se repliée sur Palaos puis Saipan en mars 1944. La flotte ne sera inactive qu'après la chute de Saipan en juillet 1944 avant d'être dissoute définitivement à la fin de la guerre.

• (en) Andrieu D'Albas, Death of a Navy : Japanese Naval Action in World War II, Devin-Adair Pub, 1965 (ISBN 0-8159-5302-X)
• (en) Paul S. Dull, A Battle History of the Imperial Japanese Navy, 1941-1945, Annapolis, MD, US Naval Institute Press, 1978, 402 p. (ISBN 0-87021-097-1)
• (en) Eric Lacroix et Linton Wells, Japanese Cruisers of the Pacific War, Annapolis, MD, US Naval Institute Press, 1997, 882 p. (ISBN 0-87021-311-3)

• Hiroshi Nishida, « Imperial Japanese Navy » (consulté le 25 février 2007)
• Marcus Wendel, « Axis History Database » (consulté le 25 août 2007)