Myōkō (1929)

Le contre-amiral Takagi est nommé, le 6 septembre 1941, commandant de la 5^e Division de Croiseurs. Tandis que l'Ashigara est détaché comme navire-amiral de la 3^e Flotte, et va participer à l'invasion du nord des Philippines, les trois autres croiseurs de la 5^e Division de Croiseurs, ont pris part aux attaques au sud des Philippines (débarquements de Legaspi, le 11 décembre, Davao, le 19 et 20 décembre et Jolo, le 24 décembre). Le Myōkō est endommagé par une bombe aérienne et le contre-amiral Takagi transfère sa marque début janvier sur le Nachi[7]. Réparé, le Myōkō, à la fin de février, va participer aux combats qui ont vu, au cours de la première, deuxième bataille de la mer de Java et de la bataille du détroit de la Sonde la destruction par les croiseurs lourds japonais des principaux bâtiments du Commandement Américain-Britannique-Hollandais-Australien (ABDACOM), c'est-à-dire des croiseurs néerlandais HNLMS De Ruyter, qui portait la marque du contre-amiral Doorman, et HNLMS Java, des croiseurs américains USS Houston, et australien HMAS Perth et du petit croiseurs lourd britannique HMS Exeter [8] - [9].

Début mars, le contre-amiral Takagi remet sa marque sur le Myōkō, le Nachi étant détaché comme navire amiral des forces navales opérant dans le Pacifique nord.

À la mi-avril 1942, le Myōkō et le Haguro ont été lancés, vainement, à la poursuite des porte-avions USS Hornet et Enterprise qui avaient permis de lancer le raid sur Tokyo. Début mai, le contre-amiral Takagi a été promu vice-amiral, et s'est retrouvé à la tête des forces qui devaient couvrir l'Opération Mo, c'est-à-dire l'attaque de Port Moresby, ce qui va déclencher la bataille de la mer de Corail. Au cours de cette première bataille « au-delà de l'horizon », les croiseurs n'ont pas joué un rôle décisif, pas plus qu'au cours de la bataille de Midway, où les croiseurs Myōkō et Haguro, rattachés à la 2^e flotte du vice-amiral Kondō, n'ont pu mener à bien leur mission de couverture du débarquement sur Midway[7], à la suite du désastre subi par l'aviation embarquée japonaise aux ordres du vice-amiral Nagumo, qui prive la flotte de couverture aérienne, ce dont furent victimes le 6 juin, les Mikuma et Mogami[10].

Fin juin, les trois croiseurs de la 5^e Division, Myōkō, Haguro et Nachi, participent à l'occupation des îles Attu et Kiska, dans les îles Aléoutiennes.

Rentrés au Japon, les Myōkō et Haguro sont envoyés, début août, rejoindre les forces japonaises qui participent à la campagne de Guadalcanal. Ils contribuent à la couverture éloignée des forces navales qui assurent le soutien des attaques contre les forces américaines. Mais la seule action notable du Myōkō, est le bombardement, avec le Maya, de l'aérodrome Henderson, dans la nuit du 15 au 16 octobre 1942[11]. En 1943, pendant la campagne des îles Salomon, le Myōkō reste basé à Truk, le haut-commandement japonais n'engageant d'abord que ses escadres de destroyers, et les croiseurs légers qui les conduisent[12]. En juin 1943, lorsque les Américains entament la reconquête des Aléoutiennes, il participe à la couverture de l'évacuation de Kiska[7]. Mais lorsque les Américains débarquent sur Bougainville, le 1^er novembre, le contre-amiral Ōmori, commandant la 5^e Division de Croiseurs, avec le Myōkō et le Haguro, deux croiseurs légers, et six destroyers, part attaquer les transports américains qui ont mis à terre le I^er Corps Amphibie des Marines du lieutenant general Alexander Vandegrift. Mais il est tenu en échec à la bataille de la baie de l'Impératrice Augusta[13] - [14]. Au cours de la bataille, il percutera le destroyer Hatsukaze qui sera achevé par des navires américains peu après.
Les croiseurs Myōkō et Haguro, directement retournés à Truk, ont échappé aux bombes de l'aviation embarquée américaine, lancée par l'amiral Halsey à l'attaque de Rabaul le 5 novembre. Le contre-amiral Ōmori et le contre-amiral Hashimoto, alors directeur de l'École de Torpillage ont alors échangé leurs commandements à la fin du mois de novembre.

Les Myōkō et Haguro ont gagné les Palaos, début février 1944, ce qui leur a évité un bombardement massif à Truk (Opération Hailstone), le 18 février. Ils ont ensuite fait mouvement vers Singapour, et ont été finalement basés à Tawi-Tawi. Fin mai 1944, ils ont reçu l'ordre de se porter en soutien des forces japonaises défendant l'île de Biak au nord-ouest de la Nouvelle-Guinée, attaquée par les forces du général MacArthur. Mais l'offensive de la V^e Flotte américaine contre les îles Mariannes (Opération Forager) a conduit le haut-commandement de la Marine impériale japonaise, dans le cadre de l'opération A-Go de défense des îles Mariannes, à leur faire rallier les forces de la 1^re Flotte Mobile du vice-amiral Ozawa en route vers Saïpan, ce qui s'est achevé par une grave défaite japonaise à la bataille de la mer des Philippines. Au cours de cette bataille, lorsque le Commandant-en-Chef japonais, le vice-amiral Ozawa, a dû abandonner son navire amiral, le grand porte-avions Taihō, il a transféré momentanément sa marque sur le Haguro.

Le Myōkō immobilisé, à Singapour, après la capitulation japonaise

Les croiseurs lourds de la Classe Myōkō ont vu leur Défense Contre Avions rapprochée atteindre une cinquantaine de tubes de 25 mm anti-aériens Type 96 (avec deux affûts doubles et une vingtaine de pièces simples supplémentaires) au cours d'un passage dans différents arsenaux. Basés pendant l'été 1944 au mouillage des îles Lingga, les Myōkō et Haguro ont été rattachés, dans le cadre du Plan Sho-Go de défense des Philippines, à la Force d'Attaque de Diversion n^o 1 aux ordres du vice-amiral Kurita, les Nachi et Ashigara restant affectés à la 5^e flotte du vice-amiral Shima[15].

Le 18 octobre, la Force d'Attaque de Diversion n^o 1 a appareillé des îles Lingga. Après avoir fait relâche en baie de Brunei du 20 au 22, pour se ravitailler en carburant, les deux croiseurs lourds aux ordres du vice-amiral Hashimoto (il avait été promu à ce grade le 15 octobre) ont mené la ligne de croiseurs et de cuirassés en route vers le détroit de San-Bernardino. Deux sous-marins américains ont, dans la nuit du 22 au 23 octobre, à l'ouest de Palawan, coulé les croiseurs Atago et Maya et mis hors de combat le Takao. le dernier croiseur opérationnel de la 4^e Division de Croiseurs, le Chokai, a été rattaché à la 5^e Division du vice-amiral Hashimoto[7]. Le lendemain, au cours de la bataille de la mer de Sibuyan, où l'aviation embarquée de la III^e Flotte américaine a attaqué principalement les cuirassés japonais, le Myōkō, touché par une torpille d'un “Avenger” de l'USS Intrepid, ses hélices tribord endommagées, a vu sa vitesse réduite à 15 nœuds. Le vice-amiral Hashimoto a alors transféré sa marque sur le Haguro. Ce fut le seul croiseur lourd mis hors de combat, le 24 octobre[16]. Après des réparations sommaires à Singapour, il part pour le Japon en décembre. Mais, il est torpillé par le sous-marin USS Bergall, le 12 décembre, et doit rentrer à Singapour où il est irréparable. Stationnaire, en position de batterie flottante contre-avions, il échappe à l'attaque (Opération Struggle) de sous-marins nains de la Royal Navy, en juillet 1945, et est en remis aux Britanniques, à la suite de la capitulation japonaise. Remorqué dans le détroit de Malacca, il est sabordé par la Royal Navy, le 8 juillet 1946[7].

• Croiseur lourd
• Classe Myōkō
• Liste des croiseurs japonais

• (en) Bob Hackett et Sander Kingsepp, « IJN Myōkō », Flotte combinée