Grumman TBF Avenger

Cet avion fut conçu en 1940, son premier vol eut lieu le 1^er août 1941 et la chaîne de montage bâtie pour sa construction fut inaugurée le 7 décembre 1941, le jour même de l'attaque de Pearl Harbor. Jusqu'en juin 1945, 9 839 exemplaires au total furent assemblés dont 222 pour le Royaume-Uni. 7 546 furent produits par General Motors dans sa Eastern Aircraft Division (5 usines).

Comme son prédécesseur le Douglas Devastator, l'Avenger était équipé d'ailes repliables, de manière à gagner de la place dans les porte-avions destinés à l'embarquer. Il y avait trois sièges : pilote, canonnier arrière et bombardier, canonnier ventral.

Le TBF avait une large soute à bombes lui permettant d'emporter soit une torpille de 900 kg ou jusqu'à 900 kg de bombes ou 1268 l de carburant (trois réservoirs). Enfin, l'avion était extrêmement solide, et avec un plafond de 6 800 m et un rayon d'action à pleine charge de 1 600 km, c'était le meilleur bombardier-torpilleur américain jamais conçu, supérieur également à son équivalent japonais, le Nakajima B5N « Kate ».

Pendant la bataille de Midway, les groupes de bombardiers-torpilleurs lancés par le Hornet, l'Enterprise, et le Yorktown avaient subi des pertes terribles. Dans un des groupes il n'y avait eu qu'un survivant. Ceci était dû à la faible vitesse du Douglas TBD Devastator (320 km/h en phase de bombardement) et à son faible armement défensif. Ironiquement, les premiers TBF avaient été livrés quelques heures après le départ de la flotte de Pearl Harbor (quoique certains TBF participèrent malgré tout aux combats).

• XTBF-1 2 prototypes.
• TBF-1 identique au prototype
• TBF-1B pour les britanniques 395 exemplaires.
• TBF-1C comme le TBF-1 mais avec des réservoirs largables (ailes) et dans la soute et deux mitrailleuses de 12,7 mm dans le nez au lieu d'une de 7,62 mm.
• TBF-1D avec un radar centimétrique APS-4 (reconstruits).
• TBF-1J Version d'opérations tous temps.
• TBF-1P version de reconnaissance avec caméras.
• TBF-3 Moteur R-2600-20.
• TBM-1 comme le TBF-1 550 exemplaires.
• TBM-1C comme le TBF-1C 2336 exemplaires
• TBM-2 Moteur R-2600-10
• TBM-3 Moteur R-2600-20 4657 construits.
• TBM-3D : Version du TBM-3 équipée d'un radar centimétrique APS-4.
• TBM-3E : Version spécialisée dans la recherche des sous-marins. Elle reçut un radar RT-5/APS-4.
• TBM-3H : Appareil d'attaque anti-navires équipé d'un radar de recherche maritime.
• TBM-3J : Version d'opérations tous temps.
• TBM-3L : Variante avec un projecteur dans la soute, pour l'éclairage des sous-marins ennemis repérés de nuit au radar.
• TBM-3P : Version de reconnaissance, équipée de caméras spéciales.
• TBM-3R : Version de transport pour 7 passagers, sans armes et un porte à droite (reconstruits).
• TBM-3M : version principale d'après-guerre pour recherche des sous-marins. Par la suite appelés TBM-3S2 (attaque des sous-marins) et TBM-3E2 (recherche des sous-marins).
• TBM-3W : version principale d'après-guerre pour la surveillance radar du ciel avec un APS-20 et deux officiers radars.

• Avenger Mk I appellation britannique pour le TBF-1B
• Avenger Mk II appellation britannique pour le TBM-1 (334 exemplaires).
• Avenger Mk III appellation britannique pour le TBM-3 (222 exemplaires)
• Avenger AS Mk 4 appellation britannique pour les TBM-3S (100 exemplaires)

Un TBM-3E de la marine française se préparant à son catapultage depuis le La Fayette.

Brésil

Canada

France

Pays-Bas

• • Aéronautique navale néerlandaise

Nouvelle-Zélande

Royaume-Uni

États-Unis

Uruguay

TBF-1 Avenger début 1942. Noter les anciennes cocardes U.S. avec le rond rouge en son centre et les bandes blanches et rouges sur le gouvernail, les deux furent supprimés apres la bataille de la mer de corail pour éviter toutes confusion avec les cocardes japonaises.

Un Avenger AS Mk.3M de l'escadron VS 881 de la Marine Royale Canadienne du HMCS Magnificent.

Le 7 décembre 1941, soit le jour de l'attaque japonaise sur Pearl Harbor, Grumman inaugura l'usine qui allait construire le TBF. En juin 1942, une première livraison de 100 appareils fut faite à la Navy.

Au moment de la bataille de Midway, et bien que les avions soient arrivés trop tard pour embarquer sur les porte-avions partis pour la bataille de Midway, six Avenger se trouvaient sur les îles Midway avec une partie de l'escadron de torpilleurs qui avaient embarqué sur le Yorktown avec des Devastators. Malheureusement, les pilotes avaient peu d'expérience avec les nouveaux appareils, et un seul TBF revint de la bataille.

Ce sont des TBF Avenger qui torpillèrent le cuirassé japonais Yamato, le 7 avril 1945.

Le 5 décembre 1945, 5 appareils décollent de Fort Lauderdale pour un vol d'entraînement au bombardement d'environ deux heures. Les cinq appareils, totalisant 14 hommes d'équipage disparaissent en mer sans laisser aucune trace. Certains avancent qu'ils auraient disparu dans le triangle des Bermudes, mais les enquêtes laissent à penser que les pilotes auraient été désorientés et se seraient abimés en mer après que leurs appareils soient tombés à court de carburant.

Plusieurs opérateurs l’ont mis en ligne jusqu'au début des années 1960.

• Liste des avions militaires de la Seconde Guerre mondiale
• Liste des avions militaires des États-Unis